Vous aimez vous blottir contre votre chéri et vous bécoter ? C’est romantique, mais – alerte spoiler – le baiser peut être une activité dégoûtante et dangereuse.
En s’embrassant, les couples échangent 9 millilitres d’eau, 0,7 milligramme de protéines, 0,18 mg de composés organiques, 0,71 mg de graisses et 0,45 mg de chlorure de sodium, ainsi que 10 millions à 1 milliard de bactéries, selon une comptabilisation. De nombreux organismes pathologiques peuvent être transmis par contact buccal, y compris ceux qui causent les rhumes et autres virus respiratoires, l’herpès simplex, la tuberculose, la syphilis et le streptocoque.
Cette dernière partie ne semble pas très romantique, mais la romance a très peu à voir avec la raison pour laquelle nous, en tant qu’espèce, sommes attirés par ce contact très intime. Les humains sont biologiquement poussés à rapprocher leurs visages et à se frotter le nez ou à toucher leurs lèvres ou leurs langues.
A la base, le baiser est un comportement d’accouplement, codé dans nos gènes. Nous partageons la grande majorité de ces gènes avec l’espèce mammifère, mais seuls les humains (et occasionnellement nos proches parents primates comme les chimpanzés et les bonobos) s’embrassent.
Mais la raison du baiser reste en grande partie un mystère, même pour les scientifiques qui ont passé des décennies à étudier ce comportement. Il n’est pas possible de dire quel est le facteur prépondérant : les gens s’embrassent en raison d’une attirance psychologique ou d’un besoin subconscient de s’accoupler avec l’élu du baiser. Le plus probable est que c’est une combinaison des deux. « On ne peut pas avoir de psychologie sans cerveau biologique », déclare Rafael Wlodarski, qui a consacré une grande partie de sa carrière à la philematologie – la science du baiser.
Wlodarski, chercheur postdoctoral au sein du groupe de recherche en neurosciences sociales et évolutionnistes de l’Université d’Oxford, a découvert que le baiser aide les hétérosexuels à sélectionner un partenaire. Les femmes en particulier apprécient le baiser dès le début. La salive est pleine d’hormones et d’autres composés qui pourraient permettre d’évaluer chimiquement l’adéquation du partenaire – c’est le cerveau biologique qui intervient.
Les femmes sont également plus susceptibles de dire qu’un premier baiser pourrait être décisif pour le choix d’un partenaire. La pulsion biologique peut-elle surmonter la perception que l’élu(e) est un mauvais embrasseur ? Selon M. Wlodarski, il est difficile de faire la part des choses, mais « je me hasarderais à penser que si quelqu’un pense que quelqu’un embrasse mal, c’est parce que son odeur n’était pas bonne », dit-il. Les femmes doivent être plus sélectives parce qu’elles sont confrontées à des conséquences plus importantes lorsqu’elles prennent une mauvaise décision d’accouplement – comme devoir porter un bébé pendant neuf mois, dit Wlodarski.
Le baiser dans les relations hétérosexuelles – pour les hommes et les femmes, mais surtout pour les femmes – cimente également le lien d’intimité sur la durée de la relation, dit Wlodarski. Fait intéressant, Wlodarski et ses collègues d’Oxford ont constaté que les personnes qui s’embrassaient plus fréquemment semblaient être plus heureuses et plus satisfaites dans leurs relations, alors que la fréquence des rapports sexuels ne faisait pas de différence.
Wlodarski dit qu’il espère déterminer pourquoi le baiser fait que les gens se sentent plus liés. C’est l’une des nombreuses questions sans réponse sur le baiser – et cela ne concerne que les hétérosexuels. Selon lui, les chercheurs ne font qu’effleurer la surface pour comprendre le comportement des homosexuels en matière de baisers. « C’est un niveau supplémentaire de complexité. »
Et qu’en est-il des baisers non sexuels ? Même s’il ne s’agit pas d’un moyen de s’accoupler, il est probablement né de cet impératif biologique, dit Wlodarski. Un baiser sur la joue est une modification évolutive qui s’est manifestée dans des sociétés plus grandes et plus complexes où c’est un signe de respect ou d’admiration.
Toutes les cultures ne sont pas adeptes du baiser à pleine bouche animé par une langue baladeuse. Cela semble être une convention moderne, et occidentale, qui date peut-être des 2 000 dernières années, dit Wlodarski. Une étude publiée en 2015 a révélé que moins de la moitié des cultures étudiées pratiquent le baiser romantique et sexuel.
Il existe des preuves – au moins dans l’histoire écrite – que dans le passé, le baiser était principalement un frottement mutuel du visage ou du nez, voire un reniflement à proximité. Dans les textes hindous védiques sanskrits, le baiser était décrit comme l’inhalation de l’âme de l’autre.
Voilà qui semble bien romantique.
C’est à votre tour de demander à Smithsonian
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