De nombreuses adolescentes et jeunes femmes aux États-Unis subissent des examens gynécologiques invasifs, malgré les recommandations contre cette pratique, selon une recherche publiée lundi.
L’étude, dans JAMA Internal Medicine, a révélé qu’une majorité des personnes âgées de 15 à 20 ans qui ont subi un examen pelvien manuel lors d’une visite chez le gynécologue n’en avaient probablement pas besoin.
« Il y a très peu d’indications pour un examen pelvien bimanuel chez les filles et les femmes », a déclaré l’auteur de l’étude, le Dr. George Sawaya, professeur d’obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction à l’Université de Californie, San Francisco.
L’examen pelvien consiste à appliquer une légère pression sur l’abdomen d’une femme tout en insérant deux doigts dans le vagin pour détecter des excroissances inhabituelles ou des signes d’infection.
En 2012, l’American College of Obstetricians and Gynecologists a modifié ses directives pour les examens pelviens, concluant qu’ils n’étaient pas recommandés pour les personnes de moins de 21 ans, sauf dans certaines circonstances. Les examens sont généralement recommandés aux femmes de ce groupe d’âge qui présentent des symptômes gynécologiques ou qui sont enceintes. Ils sont également recommandés avant certaines procédures, telles que l’insertion d’un dispositif intra-utérin pour le contrôle des naissances.
Dans la nouvelle étude, Sawaya et ses collègues ont estimé le nombre de procédures inutiles suite au changement des recommandations de l’ACOG. Leur analyse s’est appuyée sur les données d’enquêtes menées de 2011 à 2017 auprès de 3 410 jeunes femmes âgées de 15 à 20 ans.
La recherche a révélé qu’en une seule année, 1,4 million des 2,6 millions de jeunes femmes qui ont subi un examen pelvien manuel n’en avaient peut-être pas besoin.
Sawaya a déclaré qu’il n’est pas clair pourquoi tant de jeunes femmes semblent subir des examens manuels inutiles. La plupart d’entre elles sont probablement habituées à des pratiques obsolètes d’OB/GYN. Mais, a-t-il ajouté, les auteurs de l’étude étaient également préoccupés par les rapports d’inconduite criminelle, comme les affaires contre l’ancien médecin de l’équipe olympique de gymnastique Larry Nassar, ainsi que les plaintes contre un gynécologue de l’Université de Californie du Sud.
« Nous voulons donner aux filles et aux jeunes femmes les moyens de demander : « Pourquoi ai-je besoin de cet examen ? » » si un gynécologue le recommande, a déclaré Sawaya.
De plus, « de nombreuses jeunes femmes associent l’examen à la peur, l’anxiété, l’embarras, l’inconfort et la douleur », ont écrit les auteurs dans l’étude. « Les femmes ayant des antécédents de violence sexuelle peuvent être plus vulnérables à ces préjudices… »
La recherche a également révélé que les examens pelviens avaient tendance à être effectués en même temps que les tests Pap pour dépister le cancer du col de l’utérus, un autre examen non recommandé pour les femmes de moins de 21 ans. Les tests Pap impliquent l’insertion d’un dispositif appelé spéculum à l’intérieur du vagin et la collecte de cellules du col de l’utérus qui pourraient montrer des changements précancéreux.
Les principaux groupes de santé publique, y compris l’American Cancer Society et l’ACOG, affirment que les dépistages de routine du cancer du col de l’utérus ne devraient pas commencer avant le 21e anniversaire d’une femme, indépendamment de son activité sexuelle.
Mais parmi les 15 à 20 ans interrogés, 2,2 millions ont déclaré avoir subi un test Pap au cours de la dernière année. Les auteurs ont déterminé que 1,6 million étaient « potentiellement inutiles ».
Les lésions précancéreuses du col de l’utérus sont causées par le VPH, ou papillomavirus humain. Mais ce virus est si commun que presque tout le monde est infecté, le plus souvent à la fin de l’adolescence ou au début de la vingtaine. Dans la plupart des cas, les lésions disparaissent d’elles-mêmes, selon les experts, et c’est pourquoi on a constaté que le dépistage de ce virus augmentait le risque de faux positifs et de biopsies inutiles.
« La plupart des jeunes gens qui peuvent déjà être exposés en fonction de leurs antécédents sexuels élimineront cette infection et elle ne se transformera jamais en maladie », a déclaré le Dr Catherine Cansino, professeur clinique associé au département d’obstétrique et de gynécologie de l’UC Davis. Cansino n’a pas participé à la nouvelle recherche, mais a été co-auteur des directives cliniques de l’ACOG pour l’examen pelvien.
Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent aux filles et aux garçons de recevoir deux doses du vaccin contre le VPH, à six mois d’intervalle, avant leur 15e anniversaire. Il est généralement administré par le pédiatre de l’enfant.
Les experts affirment que les jeunes femmes n’ont peut-être pas besoin de consulter un gynécologue avant l’âge de 21 ans, sauf si elles présentent des symptômes tels que des saignements anormaux, des écoulements inhabituels ou des douleurs pelviennes, ou si elles sont enceintes.
« Les femmes doivent savoir qu’elles n’ont pas besoin de venir pour des tests de routine avant l’âge de 21 ans », a déclaré le Dr Taraneh Shirazian, gynécologue à NYU Langone Health, qui n’a pas participé à la nouvelle recherche. « Si elles veulent une contraception, elles devraient probablement venir pour une discussion, mais elles n’ont pas besoin d’un examen pour cela », a-t-elle ajouté.
Cansino a déclaré qu’il est important pour une femme d’établir une confiance avec son médecin, et que la première visite avec un gynécologue est un bon moment pour parler de ce à quoi s’attendre lors des rendez-vous futurs, y compris quand les examens physiques sont – et ne sont pas – nécessaires.
« Les gynécologues peuvent fournir beaucoup d’informations aux jeunes femmes qui n’ont rien à voir avec les examens pratiques », a déclaré Mme Sawaya.
« Cela atténuera probablement beaucoup d’anxiété lors d’une première visite chez un gynécologue, de savoir que vous n’avez pas nécessairement besoin de passer un examen. »
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