Un cycle de charge est le processus qui consiste à charger une batterie rechargeable et à la décharger au besoin dans une charge. Le terme est généralement utilisé pour préciser la durée de vie prévue d’une batterie, car le nombre de cycles de charge affecte la durée de vie plus que le simple passage du temps. Décharger complètement la batterie avant de la recharger peut être appelé « décharge profonde » ; décharger partiellement puis recharger peut être appelé « décharge superficielle ».
Chaque cycle de charge peut dépendre du temps qu’il prend pour être complété. Chaque batterie est affectée différemment par les cycles de charge.
En général, le nombre de cycles pour une batterie rechargeable indique combien de fois elle peut subir le processus de charge et de décharge complet jusqu’à ce qu’elle tombe en panne ou qu’elle commence à perdre de la capacité.
Apple Inc. précise qu’un cycle de charge signifie utiliser toute la capacité de la batterie, mais pas nécessairement en la déchargeant de 100 % à 0 % : « Vous terminez un cycle de charge lorsque vous avez utilisé (déchargé) une quantité égale à 100 % de la capacité de votre batterie – mais pas nécessairement tout à partir d’une seule charge. Par exemple, vous pouvez utiliser 75 % de la capacité de votre batterie un jour, puis la recharger complètement pendant la nuit. Si vous utilisez 25 % le jour suivant, vous aurez déchargé un total de 100 %, et les deux jours correspondront à un cycle de charge. »