Woody Guthrie, vlastním jménem Woodrow Wilson Guthrie, (narozen 14. července 1912, Okemah, Oklahoma, USA – zemřel 3. října 1967, New York, New York), americký folkový zpěvák a skladatel, jehož písně, z nichž mnohé se staly klasikou, zachycovaly těžký úděl obyčejných lidí, zejména v období Velké hospodářské krize.
Guthrie, třetí z pěti dětí, byl synem někdejšího kovboje, spekulanta s pozemky a místního demokratického politika, který mu dal jméno po prezidentu Woodrowu Wilsonovi. Jeho matka, která své děti seznamovala s nejrůznější hudbou, byla považována za duševně nemocnou a v Guthrieho dospívání byla umístěna do ústavu. Její nevyzpytatelné chování bylo ve skutečnosti způsobeno Huntingtonovou chorobou, dědičnou neurologickou poruchou, o níž se v té době vědělo jen málo a která později postihla i Guthrieho. Rodina žila poblíž přesídleného národa Creeků v Okemahu v Oklahomě, malém zemědělském a železničním městečku, které zažilo rozkvět ve 20. letech 20. století, kdy byla v oblasti objevena ropa. Dopad úpadku, který následoval po tomto rozmachu, na město a jeho obyvatele přiměl mladého Guthrieho vnímat utrpení druhých, které také zažil na vlastní kůži díky pohromám, jež postihly jeho rozpadající se rodinu. (Tomuto období svého života věnoval Guthrie zvláštní pozornost ve svém autobiografickém románu Bound for Glory .)
Walter Smalling/Library of Congress, Washington, D.C. HABS OKLA,54-OKE.V,1–2
Brzy po matčině umístění do ústavu začal Guthrie poprvé „vandrovat“ a zamiloval si život na cestách. Ačkoli během dospívání často opouštěl Okemah, aby cestoval, vždy se vracel, aby pokračoval ve studiu na střední škole. V 19 letech se přestěhoval do Pampy v Texasu, kde se oženil s Mary Jenningsovou, s níž měl tři děti. Když se prohloubila velká hospodářská krize a sucho proměnilo velkou část Velkých plání v Dust Bowl, což Guthriemu znemožnilo uživit rodinu, vydal se opět na cesty. Stejně jako mnoho dalších vysídlených lidí z tohoto regionu (kterým se souhrnně říkalo „Okies“ bez ohledu na to, zda byli Oklahomané) se vydal do Kalifornie, kde hrál na kytaru a harmoniku, zpíval v hostincích, bral příležitostné práce a navštěvoval trampské tábory, když cestoval nákladním vlakem, stopoval nebo prostě šel pěšky na západ. V Los Angeles v roce 1937 získal místo v rádiu, kde vystupoval nejprve se svým bratrancem Jackem Guthriem a poté s Maxine Crissmanovou, která si říkala Lefty Lou. V té době začal Guthrie vážně psát písně, v nichž vyjadřoval boje vyděděných a utlačovaných lidí a zároveň oslavoval jejich nezdolného ducha v písních jako „Do Re Mi“, „Pretty Boy Floyd“ a „Dust Bowl Refugee.“
Encyclopædia Britannica, Inc.
Guthrieho politika byla stále více levicová a v době, kdy se v roce 1940 přestěhoval do New Yorku, se stal významným hudebním mluvčím dělnických a populistických nálad, kterého se zastávali levicově orientovaní intelektuálové a dvořili se mu komunisté. V New Yorku, kam přivedl svou rodinu, se Guthrie stal jedním z hlavních autorů písní pro Almanac Singers, skupinu aktivistických umělců – včetně Leadbellyho, Peta Seegera, Sonnyho Terryho, Brownieho McGheeho a Cisca Houstona – kteří svou hudbou útočili na fašismus a podporovali humanitární a levicové cíle.
Al Aumuller- NYWTS/Library of Congress, Washington, D.C. LC-USZ62-113276
V roce 1941 Guthrie pořídil své první nahrávky s folkloristou Alanem Lomaxem a odcestoval na severozápad Pacifiku, kde na objednávku napsal písně na podporu federálních projektů výstavby přehrad a elektrifikace a vznikly tak známé skladby jako „Grand Coulee Dam“ a „Roll On Columbia“. Po návratu do New Yorku po službě u obchodního námořnictva během druhé světové války, kdy jeho první manželství skončilo rozvodem, se Guthrie oženil s Marjorie (Greenblatt) Maziovou, tanečnicí Marthy Graham Dance Company, s níž měl čtyři děti (včetně syna Arla, který se v 60. letech stal významným písničkářem).
Když se politická vlna ve Spojených státech v padesátých letech změnila na konzervativní a posléze reakční, Guthrie a jeho přátelé folkoví zpěváci v New Yorku udržovali při životě plamen aktivistické hudební tvorby. Pokračoval v psaní a hraní politicky angažovaných písní, které inspirovaly americké folkové obrození 60. let, v jehož čele stáli interpreti jako Bob Dylan, Joan Baezová a Phil Ochs, kteří přišli vzdát Guthriemu hold do jeho nemocničního pokoje v New Jersey, kam byl od roku 1954 upoután poté, co bylo jeho stále nevyzpytatelnější jednání konečně a správně diagnostikováno jako důsledek Huntingtonovy choroby. Mezi více než tisícovkou písní, které Guthrie napsal, byla řada pozoruhodných dětských písní napsaných jazykem a z pohledu dětství, stejně jako některé z nejtrvalejších a nejvlivnějších písní v kánonu americké hudby, v neposlední řadě „So Long (It’s Been Good to Know Yuh)“, „Hard Traveling“, „Blowing Down This Old Dusty Road“, „Union Maid“ a (inspirovaná knihou Johna Steinbecka Hrozny hněvu) „Tom Joad“. Pravděpodobně nejznámější z jeho skladeb je „This Land Is Your Land“, která se stala pilířem hnutí za občanská práva v 60. letech 20. století.
V době své smrti v roce 1967 již Guthrie začal získávat legendární postavení jako folková osobnost a jeho vliv na takové zásadní písničkáře, jako byli Bob Dylan a Bruce Springsteen, byl obrovský. V roce 1976 vznikla filmová verze jeho knihy Bound for Glory a v roce 1998 vydali Billy Bragg a alternativní rockeři Wilco kritikou oceňovanou Mermaid Avenue, sbírku dosud nezaznamenaných Guthrieho textů, které zhudebnili; v roce 2000 následovala Mermaid Avenue Vol. II.