Moje první blízké setkání s vačicí se odehrálo jednoho večera před mnoha lety, když jsem šla pro krmivo pro naše koně. Viděla jsem už mnoho těchto chlupatých tvorů rozplácnutých na silnici, jejichž život byl náhle a nečekaně ukončen při nočním tahu, ale nečekala jsem, že narazím na osmnácticentimetrovou vačici zaklíněnou pod zásobníkem na krmivo. Nevím, kdo byl překvapenější – vačice nebo já. Když jsem se k ní pomalu přiblížil, zasyčela na mě s rty staženými do něčeho, co vypadalo jako úsměv, a odhalila obrovské množství zubů ostrých jako jehly. Zastavil jsem se, abych zhodnotil situaci.
Vzpomněl jsem si na dřívější události dne a vzpomněl jsem si, že jsem tomuto konkrétnímu návštěvníkovi nevědomky vystavil uvítací kobereček, když jsem ráno nechal otevřené dveře do krmelce. Po několika minutách syčení ustalo. Opatrně jsem si vzal krmení a odešel, přičemž jsem nechal dveře otevřené, aby nešťastný tvor mohl odejít stejnou cestou, jakou přišel.
Opice virginská (Didelphis virginiana), velká asi jako velká kočka domácí, je jediným vačnatcem Severní Ameriky, savcem, který nosí a kojí svá mláďata ve vaku. Je to jeden z nejstarších žijících savců na Zemi, který se v Severní Americe objevil přibližně v době, kdy vyhynuli dinosauři. Dnešní verze tohoto vačnatce, který se pro své přežití nepotřebuje příliš vyvíjet, je do jisté míry živoucí fosilií, která si zachovala mnoho znaků svých dávných předků. Navzdory svému krysímu vzhledu je vačice úzce příbuzná s dalšími vakovitými savci, jako jsou klokan, koala a vombat.
Své neobvyklé jméno dostala vačice v roce 1608 od kapitána Johna Smithe, jednoho z britských osadníků Jamestownu ve Virginii. Kolonisté obchodovali s indiánskými kmeny Algonkinů a vačice dostala jméno podle jejich slova apasum, což znamená „bílé zvíře“. Vačice se vyskytují ve Spojených státech východně od Skalistých hor, na západním pobřeží a v některých částech Mexika, Kanady a Střední Ameriky. V Severní Americe se obvykle označují jako vačice severoamerická nebo jen „possum“.
Cesty nízké vačice
Často haněná vačice je ve skutečnosti fascinující tvor, který trpí problémem s image. Často je vnímán jako mourovatý krysovitý mrchožrout, jehož nejpůsobivějším trikem je hrát mrtvého, ale ve skutečnosti se v něm skrývá mnohem víc, než se na první pohled zdá – ctnosti, které by mohly averzi některých lidí vůči tomuto podivnému brodivému savci změnit přinejmenším v toleranci.
Ukázalo se, že vačice jsou neopěvovanými hrdiny v boji proti borelióze. Klíšťata, která přenášejí bakterie boreliózy, se vyskytují na myších, křečcích, veverkách a veverkách, ale ne tak na vačicích. Výzkum vědců z Caryho institutu pro studium ekosystémů v Millbrooku ve státě New York zjistil, že vačice sežerou více než 95 % klíšťat, která na nich při svých toulkách přistávají. „Zjistili jsme, že průměrná vačice každý týden při svém putování lesem zabije tisíce klíšťat,“ říká Felicia Keesingová, ekoložka a profesorka biologie na Bard College a adjunktka Cary Institute of Ecosystem Studies. „Vačice se potulují lesem a klíšťata se na ně dostanou stejně jako na jakékoli jiné zvíře, které se potuluje lesem, ale vačice je z nich vypreparují a přitom je zabijí.“
Tito samotářští mrchožrouti sežerou téměř cokoli. Kromě konzumace gargantuovského množství klíšťat patří do jídelníčku vačice také slimáci, plži a brouci, takže jsou vítaným doplňkem zahrady. Pochytají a sežerou také škůdce, jako jsou myši, krysy, ohniví mravenci a švábi, a jsou jedním z mála zvířat, která se živí krtky a hraboši. Jako by to nestačilo, vačice jsou imunní vůči hadímu jedu a na usedlostech skutečně zabíjejí a jedí hady, dokonce i ty jedovaté, jako jsou chřestýši, měděnohlavci a vakovlci. Požírají také mrtvé na silnicích, takže jsou důležitou součástí úklidové čety přírody.
Hra na vačice
Snad nejznámější vlastností vačice je schopnost předstírat smrt, když se setká s nepřítelem. V případě ohrožení používá vačice několik obranných taktik, včetně útěku, lezení na strom, vrčení, vycenění svých 50 ostrých zubů a syčení. Když tyto taktiky selžou, má vačice v rukávu ještě jeden trik – „hra na vačici“. Při mimovolné reakci podobné mdlobám se vačice převalí na bok, stáhne pysky, vycení zuby a vyplazuje jazyk, čímž napodobuje mrtvé zvíře. V tomto bezvědomém stavu také vylučují tekutinu páchnoucí jako hnijící mršina. Protože většina predátorů dává přednost živé kořisti, nepřítel si tyto znaky vyloží tak, že vačice je mrtvá, a ztratí o ni zájem.
Soužití s vačicemi
Vačice jsou neagresivní, samotářská zvířata, která chtějí mít pouze klid. Bohužel se často stávají obětí mylných informací a následky pro ně mohou být katastrofální. Nejsou zrovna nejroztomilejšími zvířaty a navíc jsou zatíženy mylnou představou, že jsou vzteklé, když slintají a syčí, což je ve skutečnosti blafovací taktika k odstrašení predátorů. Ve skutečnosti mají vačice tendenci být vůči vzteklině odolné, což zřejmě souvisí s jejich nízkou tělesnou teplotou (94 až 97 stupňů Fahrenheita), která neposkytuje vhodné prostředí pro život viru.
Protože vačice nemají žádnou obranu, stávají se často terčem nehumánních činů, aby se jich zbavily, zejména v městských oblastech, kde jsou krutě odchytávány nebo tráveny. Kvůli mnoha predátorům, mezi něž patří lišky, rysi, kojoti, sovy a psi, se dožívají pouze 1 až 4 let, avšak jejich zvyk pojídat mrtvé na silnicích má za následek, že je jich mnohem více zabito automobily než jakýmkoli jiným predátorem.
Opsumů přibývá a rozšiřují svůj areál po celé Severní Americe. Nejsou nároční na to, kde se usadí, a jsou velmi přizpůsobiví, takže se jim může dařit téměř v jakémkoli prostředí, kde je potrava, voda a doupě, které uspokojí jejich potřeby. Vzhledem k tomu, že životní prostředí volně žijících zvířat se často překrývá s životním prostředím člověka, je pro mírové soužití s člověkem nezbytná lepší znalost a pochopení všech volně žijících zvířat a role, kterou hrají v širším ekologickém systému.
To nemůže být pravdivější než v případě vačice. Tito neškodní tvorové nepředstavují pro člověka naprosto žádnou hrozbu a jako mrchožrouti jsou mnohem prospěšnější než škodná pro případné škody, které by mohli napáchat. Dobrou zprávou je, že pokud je dokážete udržet mimo místa, kde je nechcete, jsou vačice vlastně docela úžasnými tvory, které můžete mít na statku. Obvykle se věnují svým záležitostem tak tiše, že o nich ani nebudete vědět. Kdybyste náhodou na nějakou narazili, nic nedělejte! Tato samotářská zvířata se málokdy zdržují dlouho na jednom místě. Nejlepší bude, když je budete zpovzdálí pozorovat a těšit se z jednoho z nejprospěšnějších druhů volně žijících zvířat v přírodě.
Pokud byste navzdory všemu dobrému, co vačice dělají pro zbavení vašeho majetku škůdců, byli raději, kdyby se odstěhovaly, existují jednoduché, nesmrtící způsoby, jak je odradit.
10 způsobů, jak odradit vačice od poflakování se kolem
- Zlikvidujte všechny zdroje potravy. Mějte na paměti, že vačice loví v noci a při hledání potravy se spoléhají hlavně na svůj čich.
- Krmte domácí zvířata uvnitř nebo přineste zbytky krmiva před setměním, kdy jsou vačice nejaktivnější.
Oposum milují dobrou svačinu z kočičího krmiva, proto nenechávejte krmivo pro domácí zvířata venku, zejména přes noc. - Udržujte bezpečné nádoby na kompost a na popelnice používejte těsně přiléhající víka. Pravidelné postřikování odpadkových košů směsí poloviny čpavku a poloviny vody odradí mrchožrouty.
- Po použití vyčistěte grily a lapače tuku.
- Sklízejte ovoce a zahradní plodiny, když jsou zralé, a sbírejte veškeré ovoce, které spadne ze stromů nebo keřů. Ukliďte také rozsypané ptačí zoby.
- Odstraňte hromady křovin, zchátralé budovy a díry pod betonovými deskami, abyste eliminovali možné úkryty.
- Dbejte na to, aby byl dvůr v noci dobře osvětlen. Vačice dávají přednost tmě a nebudou váš pozemek považovat za přívětivý.
- Pokud šplhají po okapech nebo jiných svislých plochách, zakryjte je 18palcovým kusem plechu nebo použijte rostlinné zkrácení do výšky 18 palců.
- Účinným odstrašujícím prostředkem jsou zavlažovací systémy aktivované pohybem. Umístěte je do blízkosti problémového místa, například do kurníku nebo na zahradu. Systém se aktivuje, když se zvíře přiblíží do jeho dosahu, a naučí ho vyhýbat se této oblasti.
- Pokud budete muset vačici odstranit, použijte živou past s návnadou v podobě plechovky s kočičím žrádlem, ale nejprve si ověřte, zda je odchyt ve vaší oblasti legální, a mějte na paměti, že ve většině jurisdikcí nelze odchytit a vypustit na jiném místě. Můžete také zavolat na místní úřad pro kontrolu zvířat, který vám pomůže s odstraněním „obtěžující“ volně žijící zvěře.