Dnes společnost CVS oznámila, že nyní nabízí levnou, generickou alternativu notoricky známého drahého výrobku pro osoby trpící těžkými alergiemi: EpiPen.
Pokud vy nebo někdo z vašich blízkých trpí vážnou alergií, pravděpodobně znáte EpiPen jako značkový patentovaný přístroj, který vstříkne do stehna dávku adrenalinu, čímž zvrátí příznaky anafylaxe (sípání, otoky, potíže s dýcháním) zvýšením krevního tlaku a snížením otoků. Tyto přístroje jsou pro spoustu lidí doslova záchranou života.
Společnost CVS si tedy pochopitelně získala velkou pozornost tím, že najednou nabízí vysoce zlevněnou alternativu k opravdu drahému výrobku, který spousta lidí skutečně potřebuje. Ale levnější alternativy jsou na trhu už léta. Proč je tedy téměř nikdo nepoužívá?“
EpiPen je nejznámější – i když ne jediný – rychlý a pohotovostní způsob podání adrenalinu osobám s těžkou alergickou reakcí. Přístroje jsou na jedno použití a jejich platnost vyprší po jednom roce. Již několik let stojí balení po dvou kusech přibližně 94 dolarů. Výrobce EpiPenů, společnost Mylan, však zhruba před deseti lety začal zvyšovat ceny a v posledních dvou letech se cena zvýšila na více než 600 dolarů za stejné balení. Lidé byli pobouřeni. Dokonce i Hillary Clintonová se cítila nucena vydat prohlášení, v němž požadovala, aby společnost Mylan snížila své ceny. Ta to však neudělala. Proč by to dělala? Společnost měla 96procentní podíl na trhu s epinefrinovými autoinjektory.
V prosinci 2016 společnost Mylan vydala generickou verzi přípravku EpiPen známou jednoduše jako „epinefrinová injekce USP“, která se lišila pouze svým označením. Generikum stojí 300 dolarů za dvojbalení bez lékařského předpisu. Do té doby klesl podíl společnosti Mylan na trhu z 96 % v srpnu na 92,1 % v říjnu. Ačkoli podíl společnosti Mylan byl stále obrovský, lidé zjevně zvažovali alternativy, protože společnost Mylan okrádala spotřebitele a dostávala se na titulní stránky novin po celé zemi, přičemž žádná z nich nebyla dobrá. Zástupce společnosti Athenahealth, autorů původní zprávy, potvrdil, že až do prosince 2016 se podíl společnosti Mylan na trhu pohyboval kolem 92 procent.
A ačkoli mnohem levnější cenovka a rostoucí nespokojenost s obchodními praktikami společnosti Mylan jasně ubírají na jejím tržním podílu, existují důvody, proč lidé zůstávají u EpiPenu i přes jeho cenu, i když jsou si vědomi jiných produktů. Společnost Mylan si udržuje velkou část trhu, který získala, jednoduše proto, že ho již má, a její jméno – EpiPen – je stejně jako Tampax nebo náplast – synonymem pro obecnou řadu výrobků, které fungují podobně. Dokonce ani lékaři si nejsou vždy vědomi, že existují alternativy.
Dr. Susan Raschal, DO, z Covenant Allergy & Asthma Care v Chattanooga, Tennessee, připisuje úspěch EpiPenu jeho dobrému marketingu: „
„Prostě si ne vždy uvědomují alternativy.“
Doktorka Raschalová říká, že závažnost alergie a sázky, které jsou s ní spojené, udržují lidi věrné. „V situaci, kdy jste rodič nebo učitel ve škole, který má dítě s anafylaxí, nechcete číst návod,“ říká, „takže lidé prostě jedou podle toho, co znají.“ Adrenaclick, který také používá autoinjektor, je svým fungováním velmi podobný EpiPenu, ale, jak říká Dr. Raschalová, „tyto malé rozdíly mohou znamenat rozdíl, takže lidé musí být poučeni. Musí vizuálně poznat, zda to, co drží v ruce, je EpiPen nebo něco jiného, a musí vědět, jak to používat.“
Dává tedy smysl, že někdo, kdo má celý život alergii, si vytvoří preferenci značky toho, co nosí u sebe. Proč měnit a riskovat? Dr. Raschal popisuje epinefrin jako „pojistku“, kterou člověk nosí u sebe. Ale rodiče kojenců nebo batolat, kteří náhle zjistí, že jejich děti mají těžkou alergii, budou agnostičtější a v tomto případě by se mělo rozhodnout, který výrobek si vyberou – EpiPen nebo Adrenaclick – podle ceny. „Z hlediska kvality fungují všechny velmi dobře,“ říká Dr. Raschal, a žádný z nich není příliš náročný na použití.
Z alternativ k EpiPenu nabízí jedna z nich, Adrenaclick, velmi podobný autoinjektor ve tvaru pera, který se prodává za mnohem nižší cenu: Cena tohoto výrobku se pohybuje kolem 200 dolarů za dvojbalení. Právě na tomto výrobku spolupracuje společnost CVS se společností Impax, která vyrábí jeho generickou verzi. Lékárna je prodává za 109 dolarů v hotovosti.
Ačkoli není přesně jasné, proč se společnost CVS rozhodla nabízet tento výrobek právě nyní, je to pro ni zjevně velmi dobré PR a mluvčí společnosti uvedl, že obavy z rozdílů v tom, jak pera fungují, lze překonat pomocí tréninkových zařízení, která lze objednat. Erin Pensa, ředitelka pro vztahy s veřejností společnosti CVS, říká, že výrobky jsou „velmi podobné a mají jen málo rozdílů v designu a používání, např. nutnost odstranit před použitím dva uzávěry oproti jednomu“. Načasování je pro spotřebitele příznivé: Pojišťovna Cigna nedávno oznámila, že již nebude hradit značkové EpiPeny.
Mimochodem, ještě letos přijde na trh zcela nový systém pro podávání pohotovostního epinefrinu. Po určitých problémech s dávkováním a loňském stažení z trhu se farmaceutická společnost Kaleo chystá uvést na trh výrobek nazvaný AUVI-Q, který má tvar tenké krabičky od cigaret a je vybaven reproduktorem, který uživatele provede procesem injekce.
Někteří farmaceutičtí analytici předpokládají, že společnost Mylan, jejíž většinu zisku tvoří prodej EpiPenů, pravděpodobně výrazně prodělá. Ačkoli se někteří mohou pozastavit nad konceptem zcela nového systému podávání léku, EpiPeny jsou od 80. let 20. století téměř stejné a jejich výrobce za ně žádá příliš mnoho od zajatých a někdy vystrašených spotřebitelů. Změna je nevyhnutelná a dobrá.