SAVENTER LE CROCHET DIAMANTIN DE L’EST
Le crotale diamantin de l’Est – le plus grand serpent à sonnettes du monde – possède des adaptations étonnantes pour capturer des proies (mais constitue une faible menace pour les humains). Chaque serpent est équipé d’une paire de crocs longs, incurvés et creux qui se connectent à des glandes à venin et se replient dans la bouche lorsqu’ils ne sont pas utilisés. Le serpent chasse en se serrant les coudes, restant immobile pendant une semaine, en attendant que sa proie soit à portée de main. Et comme toutes les vipères à fosse, le diamantin oriental est capable de chasser dans l’obscurité totale et d’identifier les proies à sang chaud par détection infrarouge.
Ce prédateur d’embuscade très efficace est dépendant de l’écosystème des pins à feuilles longues du sud-est des États-Unis. Mais il reste moins de 2 ou 3 % de la couverture de pins de l’habitat d’origine, et la perte et la fragmentation de l’habitat entraînent un fort déclin des effectifs du serpent. Le diamantin oriental est également très persécuté par les humains, qui le tuent par malveillance et pour sa peau et sa viande. Le serpent n’est absolument pas protégé dans la majeure partie de son aire de répartition – on peut tuer un nombre illimité de serpents en Caroline du Sud, en Géorgie, en Floride, au Mississippi, en Alabama et en Louisiane.
En Alabama et en Géorgie, le diamantin oriental est la cible des chasseurs qui se disputent les prix lors d’effroyables » roundups de crotales « , où les serpents sont exposés, puis abattus et vendus pour leur peau et leur viande. Le Centre s’efforce d’interdire les rassemblements de serpents à sonnettes, dénonçant le Département des ressources naturelles de Géorgie pour avoir délivré un permis d’exposition de la faune sauvage pour le Whigham Rattlesnake Roundup dans le comté de Grady – un permis qui ne devrait être délivré qu’à des fins éducatives, jamais de divertissement. Les rafles de crotales ont conduit à des déclins documentés de diamants de l’Est.
Une protection fédérale mettrait fin au massacre de ces serpents en danger et incompris et conduirait à une protection accrue de l’écosystème de pin longleaf en voie de disparition dont l’espèce dépend. Le Centre a demandé cette protection en 2011, et l’année suivante, l’U.S. Fish and Wildlife Service a annoncé que le serpent pourrait mériter une place sur la liste des espèces en danger. Mais comme le Service n’a pas donné suite, nous avons déposé un avis d’intention de poursuite en janvier 2013.