Criminologie

Criminologie, étude scientifique des aspects non juridiques du crime et de la délinquance, y compris ses causes, sa correction et sa prévention, du point de vue de disciplines aussi diverses que l’anthropologie, la biologie, la psychologie et la psychiatrie, l’économie, la sociologie et les statistiques.

Envisagé d’un point de vue juridique, le terme crime désigne les actions criminelles individuelles (par ex, un cambriolage) et la réponse de la société à ces actions (par exemple, une peine de trois ans de prison). En comparaison, le domaine de la criminologie incorpore et examine des connaissances plus larges sur le crime et les criminels. Par exemple, les criminologues ont tenté de comprendre pourquoi certaines personnes sont plus ou moins susceptibles d’adopter un comportement criminel ou délinquant. Les criminologues ont également examiné et tenté d’expliquer les différences de taux de criminalité et de code pénal entre les sociétés, ainsi que les changements de taux et de lois au fil du temps.

De nombreux criminologues se considèrent comme des experts neutres en politique publique, rassemblant des faits pour divers responsables gouvernementaux chargés de tirer des conclusions politiques. Cependant, certains criminologues – comme leurs homologues dans des domaines tels que les sciences atomiques et nucléaires – soutiennent que les scientifiques doivent assumer la responsabilité des conséquences morales et politiques de leurs recherches. Ainsi, certains criminologues ont mené une campagne active contre la peine capitale et ont plaidé en faveur de diverses réformes juridiques. Les criminologues qui s’opposent à ce rôle d’activiste affirment que les résultats de la recherche criminologique doivent être pondérés par des arguments politiques, sociaux, religieux et moraux, une tâche qu’il vaut mieux laisser aux organes politiques. Ne niant pas le droit des criminologues à exprimer leurs opinions en tant que citoyens ordinaires et électeurs, ce point de vue soutient néanmoins qu’un gouvernement par la volonté populaire est moins dangereux qu’un gouvernement par des experts.

Dans les dernières décennies du XXe siècle, la criminologie s’est développée pour englober un certain nombre de domaines d’étude spécialisés. L’un d’entre eux était la criminalistique, ou détection scientifique des crimes, qui implique des mesures telles que la photographie, la toxicologie, l’étude des empreintes digitales et les preuves génétiques (voir aussi empreinte génétique). La criminalistique avait auparavant été exclue de la criminologie parce qu’elle se concentrait sur des actions criminelles particulières plutôt que sur des connaissances plus larges sur le crime et les criminels. La criminologie a élargi son champ d’action en accordant une attention particulière à la victimologie, c’est-à-dire l’étude des victimes de crimes, des relations entre les victimes et les criminels et du rôle des victimes dans les événements criminels eux-mêmes. La justice pénale est également apparue comme un domaine universitaire distinct, mais étroitement lié, qui se concentre sur la structure et le fonctionnement des organismes de justice pénale – y compris la police, les tribunaux, les services correctionnels et les organismes pour mineurs – plutôt que sur les explications de la criminalité. (Voir justice juvénile.)

La relation de la criminologie avec diverses autres disciplines a entraîné une diversité considérable dans son placement académique au sein des universités. Les universités en Europe ont eu tendance à traiter la criminologie comme faisant partie de l’enseignement juridique, même dans des circonstances où ses principaux enseignants n’étaient pas des avocats. Au Royaume-Uni, par exemple, l’Institut de criminologie fait partie de la faculté de droit de l’Université de Cambridge ; dans d’autres établissements, la recherche et l’enseignement en criminologie sont généralement répartis entre les départements de sociologie ou d’administration sociale, les facultés de droit et les instituts de psychiatrie. En Amérique du Sud, ce sont les éléments anthropologiques et médicaux qui prédominent, et aux États-Unis, bien qu’il y ait eu une tendance à loger la criminologie et la justice pénale dans des départements pluridisciplinaires distincts, la criminologie a le plus souvent été située dans les départements de sociologie.