Cornier, l’une des quelque 25 espèces d’arbres d’ornement et de bois d’œuvre rustiques et à croissance lente constituant le genre Carpinus de la famille des bouleaux (Betulaceae), réparties dans tout l’hémisphère nord. Le charme du houblon (q.v.) appartient à un autre genre de la famille des bouleaux. Le charme a une écorce lisse et grisâtre, un tronc court et cannelé, et des branches horizontales. Il se distingue des autres arbres de la famille des bouleaux par le fait que les chatons mâles ne se forment qu’au printemps de leur maturité. Une enveloppe trilobée ressemblant à une feuille entoure chaque fruit, une noix d’environ 1 cm (1/2 pouce) de long. Les feuilles alternes ovoïdes ou lancéolées peuvent rester sur l’arbre jusqu’en hiver.
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Le charme européen (C. betulus) a un tronc tordu qui se ramifie abondamment ; l’arbre peut atteindre 20 m (65 pieds). Une variété porte des feuilles normales et des feuilles semblables à celles du chêne sur le même arbre. Le charme américain (C. caroliniana) est également connu sous le nom de hêtre à eau et de hêtre bleu, ce dernier pour son écorce bleu-gris. Il atteint rarement 12 m, bien que certains arbres du sud des États-Unis puissent atteindre 18 m de haut. Le tronc lisse a un aspect tendu ou musclé et se divise en branches minces et légèrement pendantes. Les feuilles ovoïdes, vert bronze, mesurant jusqu’à 10 cm de long, ont des poils blancs lorsqu’elles se déploient ; elles sont bleu-vert à maturité et deviennent écarlates ou jaune orangé en automne. En raison de son bois dur et lourd, le charme d’Amérique est communément appelé ironwood. C. cordata, une espèce asiatique, mesurant généralement 15 m de haut, possède des feuilles en forme de cœur pouvant atteindre 15 cm de long. Chez le charme japonais (C. japonica), les feuilles duveteuses sont brun rougeâtre lorsqu’elles se déploient ; le charme coréen (C. eximia), plus petit et mesurant généralement 9 m de haut, a des feuilles duveteuses ovoïdes, à pointe fine.
Le charme européen a un bois blanchâtre et résistant qui est utilisé dans les outils agricoles. L’arbre est un ornement commun dans les haies et les allées couvertes des jardins de l’Ancien Monde et est souvent taillé dans des formes étranges. Le charme américain est moins populaire en tant qu’arbre ornemental ; il nécessite une ombre partielle et une protection contre le vent.