Une connexion Internet par satellite est un dispositif dans lequel les données amont (sortantes) et aval (entrantes) sont envoyées depuis un ordinateur et y arrivent par l’intermédiaire d’un satellite. Le matériel de chaque abonné comprend une antenne parabolique et un émetteur-récepteur (émetteur/récepteur) qui fonctionne dans la partie micro-ondes du spectre radioélectrique.
Dans une connexion Internet par satellite bidirectionnelle, les données en amont sont généralement envoyées à une vitesse plus lente que les données en aval n’arrivent. Ainsi, la connexion est asymétrique. Une antenne parabolique, mesurant environ deux pieds de haut par trois pieds de large par trois pieds de profondeur, transmet et reçoit les signaux. Les vitesses de la liaison montante sont nominalement de 50 à 150 Kbps pour un abonné utilisant un seul ordinateur. La liaison descendante se produit à des vitesses allant d’environ 150 Kbps à plus de 1200 Kbps, en fonction de facteurs tels que le trafic Internet, la capacité du serveur et la taille des fichiers téléchargés.
Les systèmes Internet par satellite sont une excellente option, bien qu’assez coûteuse, pour les personnes vivant dans des zones rurales où les connexions par ligne d’abonné numérique (DSL) et par modem câble ne sont pas disponibles. Une installation par satellite peut être utilisée même là où les services publics les plus élémentaires font défaut, s’il existe un générateur ou une alimentation par batterie capable de produire suffisamment d’électricité pour faire fonctionner un système informatique de bureau. L’option Internet par satellite bidirectionnelle offre une connexion permanente qui permet de contourner le processus d’accès par ligne commutée. À cet égard, le système par satellite ressemble à une connexion Internet par modem câble. Mais cet atout peut aussi être un handicap, à moins qu’un pare-feu ne soit utilisé pour protéger l’ordinateur contre les tentatives de piratage.
La nature de la connexion par satellite est bonne pour la navigation sur le Web et pour le téléchargement de fichiers. En raison de la longue latence par rapport aux systèmes purement terrestres, les applications interactives telles que les jeux en ligne ne sont pas compatibles avec les réseaux satellitaires. Dans une connexion Internet bidirectionnelle par satellite géostationnaire, une transaction nécessite deux allers-retours entre la surface de la terre et les transpondeurs en orbite à 22 300 miles au-dessus de l’équateur. Cela s’ajoute au transfert de données à terre entre le concentrateur du système satellitaire et les sites Internet accessibles. La vitesse d’une telle connexion est théoriquement d’au moins 0,48 seconde (le temps qu’il faut à un signal électromagnétique pour faire deux allers-retours à 186 000 miles par seconde vers et depuis un satellite géostationnaire), et en pratique, elle est un peu plus longue. Les systèmes satellitaires sont également sujets à l’évanouissement dû à la pluie (dégradation lors de fortes précipitations) et à de brèves périodes occasionnelles d’interférence solaire à la mi-mars et à la fin septembre, lorsque le soleil s’aligne sur le satellite pendant quelques minutes chaque jour. L’évanouissement dû à la pluie et les interférences solaires affectent de temps à autre toutes les liaisons par satellite, et pas seulement les systèmes Internet.
Cet auteur a récemment fait installer StarBand, un service Internet bidirectionnel par satellite, à son bureau à domicile en milieu rural. Des tests de bande passante ont été effectués avec le nouveau système par rapport à un modem téléphonique classique. La connexion téléphonique fournissait une bande passante réelle allant de 10 à 15 Kbps. StarBand fonctionnait de 200 à 1350 Kbps ; le débit semblait dépendre principalement de la taille du fichier téléchargé. Les vitesses les plus rapides ont été obtenues avec des fichiers de 50 Ko (kilo-octets) ou moins, typiques des images et du texte contenus dans les sites Web. De manière surprenante, des téléchargements rapides ont été obtenus même pendant les périodes de trafic Internet maximal.
Comparer la connexion Internet par satellite avec le retour.