Si vous souhaitez faire des bénéfices en élevant du bétail, envisagez les chèvres à viande. Les entrepreneurs caprins établis se battent pour fournir aux acheteurs américains de viande de chèvre un approvisionnement prêt de produits savoureux et sains. Il s’agit d’un marché très ouvert et nous avons besoin de beaucoup plus de producteurs. Soixante-trois à 65 % de la viande rouge consommée dans le monde est de la viande de chèvre.
Les groupes ethniques aiment la chèvre
Les Américains d’origine hispanique, caribéenne, méditerranéenne, d’Europe de l’Est, d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Asie du Sud-Est réclament de la viande de chèvre, tout comme un nombre croissant d’acheteurs soucieux de leur santé qui privilégient les qualités maigres et riches en protéines de la viande de chèvre. Cependant, les producteurs américains sont tellement incapables de répondre à ces demandes qu’une quantité stupéfiante de chevon (viande de chèvre) est importée chaque année.
Un exemple concret : Sur les 16 097 tonnes métriques de chevon exportées par l’Australie en 2003 et 2004, 48,6 % sont arrivées aux États-Unis et 6 autres % au Canada. C’est beaucoup de viande de chèvre !
Considérez ceci : Le cabrito, la chair tendre de chevreaux de 10 à 12 livres, nourris au lait, est un mets délicat pour les consommateurs hispaniques. La communauté hispanique américaine compte plus de 35 millions de personnes ; d’ici 2025, les Hispaniques représenteront 18 % de notre population. Si les tendances actuelles de croissance se poursuivent, en 2050, un Américain sur quatre sera hispanique ; or, déjà, la demande hispanique de cabrito et de chevon de qualité dépasse drastiquement l’offre.
Selon les chiffres du recensement, 16,8 % de la population de la Floride est hispanique, pourtant 85 % de la viande de chèvre apprêtée commercialisée en Floride est importée !
Les familles musulmanes préfèrent également la viande de chèvre. Le chevon est le pilier des festins religieux organisés avant le Ramadan, à ‘Id al-Fitr et à Id al-Adha, ainsi que lors des mariages et autres célébrations familiales tout au long de l’année. Quand elle est disponible, elle est appréciée comme un plat de tous les jours.
Les Américains d’origine caribéenne préfèrent la viande des chèvres matures pour les plats jerks et les currys ; les consommateurs juifs achètent des chevreaux nourris au lait pour Pessah et Hanoukka ; les acheteurs asiatiques privilégient la viande des chevreaux plus âgés. Le marché existe, mais il y a bien d’autres raisons de s’intéresser aux chèvres.
Débuter avec les chèvres
Alimentation
Les chèvres sont des brouteuses, pas des brouteuses. Les chèvres s’épanouissent sur des terres qui affameraient un cheval ou une vache. Elles bavent pour les cannes de mûres, les roses multiflora, le kudzu, le sumac vénéneux et l’euphorbe feuillue, et elles rhapsodient sur les jeunes arbres, les drageons et les broussailles.
Dans une étude australienne, on a constaté que l’estomac des chèvres en liberté contenait environ 72 % de broutards et seulement 28 % d’herbe ; les chèvres pâturant avec des espèces de broutards (chevaux, bovins et moutons) ne se disputent pas les herbes de choix et les zones broussailleuses ouvertes pour que leurs compagnons de pâturage puissent se régaler. Depuis des centaines d’années, les agriculteurs et les éleveurs emploient des chèvres pour défricher les terrains accidentés. Vous le pouvez aussi.
Par rapport à la plupart des entreprises d’élevage, les coûts d’entrée de l’entreprise commerciale de chèvres sont en effet modestes.
Races
Des biches à prix modéré d’ascendance mixte de race à viande sont facilement disponibles. Les races comprennent :
- Boer
- Kiko
- Chèvre à viande du Tennessee
- Genemaster
- Texmaster
- Savanna
- Spanish
Les boucs de race pure ou de race à viande à haut pourcentage coûtent environ le même prix qu’un taureau enregistré.
En plus de préférer le broutage à l’herbe de premier choix, six à huit chèvres s’épanouissent avec le foin et les concentrés nécessaires pour nourrir une seule vache ou un seul cheval.
L’hébergement
L’hébergement des chèvres est l’essence même de la simplicité : Gardez les chèvres au sec et à l’abri des courants d’air, et elles prospèrent.
Les clôtures de ferme existantes peuvent généralement être sécurisées pour les chèvres avec des brins supplémentaires de fil barbelé ou électrique. Les chèvres sont intelligentes, amicales et tout simplement amusantes à avoir autour. Un passel d’enfants ayant accès à des jouets à grimper est bon pour plus de rires que la télévision comique !
Mise en marché des chèvres à viande
Et il y a plus d’une façon de mettre en marché les chèvres à viande.
- Les entrepreneurs caprins qui réussissent produisent du chevon biologique pour les restaurants et d’autres consommateurs avertis et soucieux de leur santé;
- Ils vendent des chèvres d’abattage commerciales individuellement ou dans le cadre d’une coopérative de commercialisation du chevon par le biais de leurs granges de vente locales ou à des courtiers en chèvres ou à des transformateurs de viande, ou
- Ils commercialisent directement des chèvres vivantes à des acheteurs ethniques à partir de leurs propres portes arrière.
Pour ceux qui choisissent de ne pas élever des chèvres pour l’abattage, il existe une forte demande pour des animaux de qualité destinés à l’exposition et à la reproduction de races à viande.
- Certains producteurs se spécialisent dans les wethers de spectacle (la division des chèvres de viande est le segment qui connaît la croissance la plus rapide des programmes 4-H de nombreux États);
- D’autres montrent des boucs de race pure et des biches à pourcentage (une biche commerciale pour l’amélioration du troupeau commercial ; et
- Un nombre choisi dans le spectacle haut de gamme et les stocks de reproduction de race pure – parmi eux Matt Gurn et sa femme, Claudia Marcus-Gurn, de MAC Goats.
MAC Goats
Il y a deux ans, lorsque Claudia a pris sa retraite de son poste de superviseur de la comptabilité à la célèbre prison de Folsom en Californie, les Gurn ont emballé leurs biens matériels, leurs chèvres Boer, leurs chiens de garde du bétail et leurs animaux domestiques (y compris Cash, le chat de la prison de Folsom), et ont traversé le pays pour une nouvelle vie dans les Ozarks du Missouri.
Lorsqu’on leur demande pourquoi ils ont choisi cette région, Claudia rit. « Des terres bon marché », dit-elle.
« Et j’ai grandi dans les bois, alors je voulais vivre à nouveau sur les sentiers des cerfs. Nous avons choisi cet endroit », ajoute-t-elle en faisant un geste par la fenêtre vers leur belle ferme au bord de la rivière, « pour une raison particulière. Matt et moi sommes chrétiens et notre foi est importante pour nous. Nous avions regardé d’autres propriétés mais elles ne nous convenaient pas pour une raison ou une autre. Puis nous avons trouvé cet endroit. Il nous a plu, mais quand j’ai vu la carte aérienne de cette propriété, j’ai su que nous avions reçu un signe. D’en haut, cette propriété a la forme d’un poisson ! »
Niché dans la nature sauvage d’une vallée verdoyante et luxuriante sous d’imposantes falaises d’Ozark, MAC Goats est entouré par la Mark Twain National Forest.
La rivière Eleven Point toute proche, qui fait partie des Ozark National Scenic Riverways du Missouri, attire chaque année des centaines de milliers de touristes dans la région. Leur maison a été construite en 1894, et bien qu’ils aient ajouté et rénové, les Gurns s’efforcent de préserver son caractère original. Ses petites chambres soignées sont meublées d’antiquités et des œuvres d’art de Claudia ; les récompenses obtenues lors de prestigieuses expositions de chèvres Boer sont la cerise sur le gâteau.
« Nous n’étions pas les premiers éleveurs de Boer en Amérique du Nord, explique Claudia, mais nous étions l’un des premiers en Californie. Nous avions déjà des Nubians, mais quand les Boers sont arrivés, ils nous ont tout simplement balayés. Nous avons été bénis lorsque nous avons acheté notre stock de base. Nous avons toujours eu des mâles exceptionnels. Notre premier était Chieftain. Il est arrivé d’Afrique du Sud au Canada à l’état d’embryon. Nous avons exposé Chieftain deux fois, remportant deux grands champions et deux Best of Shows, ainsi que 55 points pour son Ennoblement – c’est le plus grand honneur qu’une chèvre Boer puisse obtenir. Chieftain était le gars le plus gentil et il a engendré les plus beaux bébés. Il nous a vraiment fait partir du bon pied.
« Chieftain a engendré Chief Forty-Five – nous l’appelons Chiefee – et Chiefee est toujours avec nous. Lui et sa descendance nous ont aidés à remporter le California Premier Breeder Award en 2001 et il a accumulé 70 points d’ennoblissement. C’est le meilleur, un vrai personnage ; Chiefee est un don de Dieu. C’est mon ami et il aime poser son menton sur mon épaule. Une fois, il a gagné le prix de la chèvre la plus populaire lors d’une exposition, en fonction des applaudissements des spectateurs. Lui et Chieftain ont engendré tellement de nos chèvres que nous n’utilisons plus beaucoup Chiefee aujourd’hui, mais il fera toujours partie de la vie de MAC Goats. »
Les chèvres myotoniques
Les chèvres myotoniques (aussi appelées chèvres évanouies, jambes de bois, raides, nerveuses et effrayantes) sont américaines comme une tarte aux pommes.
L’origine de la race remonte aux années 1880 lorsqu’un ouvrier agricole de passage, John Tinsley, est arrivé dans le centre du Tennessee en compagnie de plusieurs chèvres étranges. Lorsqu’elles étaient effrayées, elles se raidissaient et basculaient souvent sur le côté ou le dos.
Les gens aimaient ces animaux. Elles étaient plus charnues que la plupart des chèvres et leur condition particulière les empêchait d’escalader les enclos à la manière des chèvres de tous les jours. Lorsque Tinsley est parti, ses chèvres « évanouissantes » sont restées pour fonder leur propre dynastie.
Dans les années 1950, un collier de chèvres évanouissantes du Tennessee a été exporté dans les collines du Texas où elles ont évolué sous le nom de chèvre Texas Wooden Leg.
Les années 1980 se sont avérées être une séparation des chemins pour les deux. Un groupe de colombophiles a commencé à sélectionner pour des qualités de viande telles qu’une plus grande taille, un taux de croissance et une efficacité de reproduction ; un autre pour une myotonie prononcée et une taille réduite.
En raison de cette divergence, les chèvres myotoniques d’aujourd’hui ont un poids allant d’environ 60 à 200 livres.
Ces dernières sont des chèvres Tennessee Meat, une race de marque déposée de grandes myotoniques musclées dont l’auteur de chèvres Suzanne W. Gasparotto du ranch Onion Creek à Lohn, au Texas, a été la pionnière. En croisant et recroisant ses chèvres Tennessee Meat sur des chèvres Boer et des chèvres Boer à pourcentage, elle a développé une deuxième race de marque déposée, la TexMaster.
Succès avec les chèvres de viande
Lorsqu’on lui demande comment les lecteurs pourraient imiter leur succès, Matt répond : » Ils doivent apprendre tout ce qu’ils peuvent avant d’acheter. Ils devraient apprendre :
- Comment gérer les chèvres
- Quels vaccins donner et comment les donner
- Comment dire quand une chèvre est malade
- Ils doivent comprendre comment les nourrir
- Et commencer petit. De cette façon, ils peuvent continuer à apprendre au fur et à mesure qu’ils se développent. »
« Inscrivez-vous à des listes de courriel », ajoute Claudia. « Je suis moi-même abonnée à 23 listes de chèvres. Posez des questions – les gens de la chèvre sont si bons pour s’entraider. Si vous voulez vendre des animaux reproducteurs, vous devez utiliser des lignées populaires et vous attendre à participer à des expositions. C’est coûteux, mais les victoires prouvent que vous élevez de bonnes chèvres. Et faites de la publicité ! Produisez un produit de qualité et faites-le savoir. Mettez en place un site Web qui encourage les gens à revenir encore et encore. Notre site Web éducatif attire des centaines de visiteurs par jour », poursuit-elle. « Les gens viennent pour faire des recherches sur un sujet, puis ils voient nos chèvres MAC et veulent souvent acheter ! »
Ce qu’il faut savoir sur les chèvres d’abattage
Si les lecteurs élèvent des chèvres d’abattage, ont-ils besoin de stocks à prix élevé et à pedigree ?
« Pas du tout », répond Matt. « Peu importe ce que vous faites, vous avez besoin d’un bon bouc parce qu’il a un impact sur chaque chevreau que vous élevez. Un très bon bouc peut sembler cher, mais lorsque ses chevreaux se vendent plus cher ou sont commercialisables plus tôt, cela fait rapidement baisser son coût initial. Il faut acheter auprès d’éleveurs qui participent à des tests de performance ou qui suivent les gains de poids. Nous pesons nos chevreaux à la naissance et à nouveau lors du sevrage à trois mois. Nous publions les résultats sur notre site Web. L’enregistrement des prises de poids permet aux éleveurs – et aux acheteurs – de savoir quels boucs engendrent des chevreaux à maturation rapide. Avec un mâle moyen, vous pouvez commercialiser des chevreaux de 5 mois pesant 20 kg. Au même âge, les chevreaux d’un meilleur mâle peuvent peser jusqu’à 60 livres. Vous pouvez commercialiser ces chevreaux plus tôt, et plus tôt vous les commercialisez, moins vous les nourrissez. Certains de nos chevreaux pèsent 40 kg à trois mois ! Au fil du temps, ces économies s’additionnent.
« Les producteurs commerciaux n’ont pas besoin de stocks enregistrés. La plupart utiliseront un bon bouc de race à viande sur des biches de race mixte. Ce qui est important dans un programme commercial, c’est de produire des chevreaux à croissance rapide, charnus et adaptés à l’approvisionnement d’un marché donné. Pour afficher un profit sain, vous devez prendre soin de votre stock de reproduction commerciale et le garder en bonne santé, mais sans dépenser beaucoup d’argent pour cela.
« Et quel que soit le type de chèvres que vous élevez, enregistrées ou commerciales, vous avez besoin de bonnes biches. Elles doivent avoir de bonnes mamelles, produire suffisamment de lait et vouloir prendre soin de leurs chevreaux. Les chèvres qui produisent des jumeaux nous conviennent le mieux car nous n’aimons pas passer beaucoup de temps à les nourrir au biberon, mais un producteur commercial peut vouloir des triplés ou des quadruplés. Élevés au biberon, les chevreaux supplémentaires signifient plus de viande à apporter au marché. »
Looking Ahead
Et que réserve l’avenir à MAC Goats ?
« Seul le Seigneur le sait avec certitude », dit Claudia, « mais nous prévoyons de continuer à élever des chèvres Boer. Nous continuerons aussi à faire des expositions. Les chèvres Boer que nous avons élevées ont remporté 101 grands championnats et championnats de réserve. En trois mois d’exposition, Hoss, notre géniteur actuel, a obtenu 105 points pour son ennoblissement et il a passé l’inspection visuelle, nous allons donc présenter certains de ses fils et filles pour compléter ses points. Nous avons vendu 30 de nos meilleures chèvres à la vente Diamond Classic et nous avons obtenu les deux boucs les plus vendus pour 2 200 $ chacun et la chèvre la plus vendue pour 4 200 $. La chèvre, une fille de Hoss âgée de 7 mois, avait été présentée quatre fois, toujours dans des expositions de grandes races, et avait gagné sa classe à chaque fois, ainsi qu’un grand championnat général, un championnat junior et un championnat de réserve. Nous l’avons vendue pour que quelqu’un d’autre puisse commencer son troupeau ou élargir sa gamme d’expositions avec le genre de chèvres de haute qualité que nous avons eu la chance d’avoir lorsque nous avons commencé. Pour nous, c’est l’essence même de ce métier. »
Du stock d’exposition au marché de la viande, le commerce de la chèvre de boucherie est en plein essor. Y a-t-il des chèvres à viande dans votre avenir ?
Cet article est paru pour la première fois dans le numéro de janvier/février 2006 de Hobby Farms.