Communication des dauphins

La communication chez les grands dauphins semble être étendue et complexe. Un dauphin entretient un réseau social complexe qui comprend quelques associés proches (comme les mères et les baleineaux ou les mâles liés par paires), plus des relations plus occasionnelles avec d’autres personnes qui vont et viennent au sein d’un groupe plus important. Les dauphins chassent ensemble pour trouver de la nourriture. Les groupes de dauphins coordonnent leurs mouvements pour rassembler leurs proies, puis nagent à tour de rôle au milieu des poissons rassemblés pour les manger. Il reste encore beaucoup à apprendre sur la façon dont les dauphins communiquent bien qu’un certain nombre de généralités aient émergé de la recherche.

Le son voyage 4,5 à 5 fois plus vite dans l’eau que dans l’air. Pour cette raison, les dauphins comptent sur le son pour communiquer plus que tout autre mode. Les scientifiques pensent que chaque grand dauphin développe un sifflement aigu distinctif, appelé sifflet de signature (Tyack, 2000). Ce sifflement semble servir de moyen d’identification individuelle, un peu comme un nom. Il peut permettre au reste du groupe de savoir quels membres du groupe sont dans les parages, où ils se trouvent et, peut-être, quelque chose sur leur état mental. Les dauphins en détresse émettent parfois leurs sifflements de signature très fortement. Les sifflets peuvent servir à établir ou à maintenir un contact vocal ou physique entre les dauphins. Les dauphins répondent souvent au sifflement d’un autre dauphin en sifflant eux-mêmes ou en se déplaçant vers le siffleur. S’ils sont séparés, un jeune baleineau et sa mère sifflent fréquemment jusqu’à ce qu’ils soient réunis. Les dauphins sifflent également lorsqu’ils sont séparés des autres membres du groupe.

Les dauphins ne répondent pas toujours immédiatement au sifflement d’un autre dauphin. Parfois, de nombreux dauphins du groupe sifflent en même temps, répétant sans cesse leurs sifflements caractéristiques. Dans ce cas, le sifflement peut aider les dauphins à garder la trace les uns des autres.

Les dauphins à bec semblent également siffler lorsqu’ils recherchent diverses proies (Acevedo-Guiterrez 2004). Les scientifiques pensent que lorsqu’un groupe de dauphins trouve un banc de proies potentielles, ils vocalisent plus fréquemment. Cette augmentation des vocalisations attire d’autres dauphins dans la zone qui peuvent aider à rassembler les poissons, permettant ainsi à tous les individus de prendre un repas plus copieux. Une augmentation du nombre de dauphins à proximité assure également la sécurité de tous les individus, car les requins et autres grands prédateurs sont susceptibles de vouloir se nourrir de la même source de nourriture que les dauphins ont découverte.

Les dauphins sont capables d’imiter certains sons très précisément et apprennent souvent les sifflements des autres dauphins. Une des raisons d’imiter le sifflement d’un autre dauphin peut être d’attirer son attention au sein d’un grand groupe. Les recherches préliminaires semblent soutenir cette idée bien que les détails de la raison exacte de l’imitation soient encore à l’étude.

Les dauphins peuvent utiliser d’autres sons que les sifflets pour communiquer. Le comportement de parade nuptiale peut donner lieu à des glapissements pulsés. Lorsqu’ils sont sous la contrainte, les dauphins émettent des couinements pulsés. Une confrontation agressive peut produire des trains de clics bourdonnants.

Les dauphins ne s’appuient généralement pas sur la communication visuelle, bien qu’ils aient une excellente vue au-dessus et au-dessous de la surface de l’eau. Il y a souvent de la vase et d’autres particules flottant dans la colonne d’eau qui peuvent rendre difficile la communication visuelle des dauphins sur de longues distances. Cependant, lorsqu’ils sont proches les uns des autres, le langage corporel peut jouer un rôle dans la communication des dauphins. Les chercheurs étudient toujours les comportements et les situations dans lesquelles les dauphins utilisent le langage corporel et de nombreuses questions subsistent quant à la signification d’un mouvement corporel spécifique. Voici une liste des comportements des dauphins observés ici au Dolphin Research Center. Ces comportements sont peut-être utilisés comme un moyen de communication visuelle.

Arche : Plier la tête et la queue ventralement.

Montrer le blanc des yeux : Rouler les yeux, montrer le blanc des yeux.

Flexion : Plier la tête et la queue dorsalement.

Headwag : Secouer rapidement la tête d’un côté à l’autre.

Play dead : Se rouler docilement à proximité d’un autre dauphin.

Snit : Secousse brusque et latérale de la tête avec des mâchoires fermées ou ouvertes ; peut être accompagné d’un son.*

*Peut indiquer une agitation ou un comportement agressif.

Dans une certaine mesure, les dauphins peuvent également communiquer par le toucher. Les baleineaux nagent près de leur mère, effleurant leur corps avec leurs flancs et leurs nageoires pectorales. Cela peut servir à renforcer leur lien et à promouvoir ou renforcer les liens sociaux. D’un autre côté, les dauphins utilisent le toucher de manière rude et agressive pendant la parade nuptiale et pour établir leur domination. Ils utilisent leurs dents pour faire des rayures parallèles, appelées marques de râteau, sur la peau de l’autre. Les scientifiques continuent d’étudier ces comportements et les situations dans lesquelles les dauphins les utilisent afin d’en connaître la signification exacte. Voici une liste de comportements que nous avons observé nos dauphins utiliser ici au Dolphin Research Center, peut-être pour communiquer par le toucher.

Morsure : Fermer la bouche autour d’une partie du corps d’un autre animal.*

Bout : Frapper avec le melon ou le museau.*

Tenir les mains : Nager avec les nageoires pectorales qui se chevauchent.

Bouche : Toucher un autre animal avec la bouche ouverte.

Mousser : Toucher ou frotter un autre animal avec la bouche fermée.

Patte pectorale : Tapoter ou caresser avec les nageoires pectorales.

Pousser : Presser avec force un autre animal avec la tête ou le rostre.*

Ram : Frapper un autre animal de plein fouet, de front.*

Rub : Deux animaux se touchent les parties du corps, se déplaçant l’un contre l’autre avec friction.

Stranding on chest : Un animal renversé, en soulevant un autre hors de l’eau, en mettant le récipient entre les nageoires (souvent entre la mère et le baleineau).

Entrée sur le rostre : Un animal en soulève un autre hors de l’eau, portant le destinataire sur le rostre (souvent entre la mère et le veau).

Coup de queue : Frapper avec la queue.*

Râteau de dents : Traîner les dents sur le corps d’un autre animal.*

*Peut indiquer une agitation ou un comportement agressif.

Pendant de nombreuses années, les chercheurs ont cherché des preuves d’un langage des dauphins, une façon de partager des informations compliquées comme des histoires, des histoires familiales et de la philosophie à la manière des humains. Bien que quelques dauphins aient appris à utiliser un langage artificiel simple composé de gestes de la main ou de sifflements générés par ordinateur, les recherches approfondies menées à ce jour n’ont pas réussi à démontrer l’existence d’un langage naturel chez les dauphins.

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