Comment répondre aux questions lors d’une audience sur l’invalidité de la sécurité sociale

Comment devez-vous répondre aux questions du juge lors d’une audience sur l’invalidité, et combien de questions devez-vous vous attendre à recevoir ? Parfois, l’ALJ ne posera aucune question au demandeur d’invalidité ; à d’autres moments, il vous posera plusieurs questions. Mais comme la plupart des audiences se terminent normalement en moins d’une heure (certaines audiences peuvent même durer 15 minutes seulement), vous pouvez compter sur le fait que vous n’aurez pas à répondre à des questions pendant une longue période. (Lisez ce qui se passe lors d’une audience sur l’invalidité.)

La perspective de répondre aux questions d’un juge de droit administratif (ALJ) lors d’une audience sur l’invalidité peut être intimidante, quel que soit votre degré de préparation. Cependant, il y a quelques directives importantes que vous devriez suivre qui rendront le processus plus facile et augmenteront les chances de succès de votre demande d’invalidité de la Sécurité sociale.

Répondre à la question

Croyez-le ou non, l’une des erreurs les plus courantes qu’un demandeur d’invalidité peut faire pendant une audience est de ne pas répondre à la question posée par l’ALJ. Pour éviter cela, faites attention à ce que l’ALJ vous a spécifiquement demandé et essayez de répondre uniquement à cette question en une phrase ou deux. Il peut être utile de prendre des notes sur une feuille de papier ou, si vous n’avez pas compris ou entendu la question, de demander à l’ALJ de reformuler ou d’expliquer la question pour vous.

Ne divaguez pas et ne vous éloignez pas du sujet

Pour la plupart des demandeurs, le processus d’audience est une expérience angoissante. Si, comme beaucoup d’entre nous, vous avez tendance à radoter lorsque vous êtes sous pression, il est important que vous soyez particulièrement préparé à fournir des réponses succinctes aux questions de l’ALJ. Lorsqu’un demandeur répond aux questions par de longues explications qui s’éloignent de la question de l’ALJ, ce dernier peut cesser de vous écouter et manquer des déclarations importantes que vous faites, ou bien il peut être irrité et vous interrompre.

Il peut être utile de vous entraîner à répondre aux questions avec votre avocat ou un ami. Si vous vous retrouvez à dévier du sujet de la question, arrêtez-vous, prenez une profonde respiration et recentrez votre réponse. Si vous avez un avocat, il devrait soit pratiquer les questions avec vous, soit vous fournir une copie des questions auxquelles vous êtes susceptible d’être confronté bien avant la date de l’audience afin que vous puissiez vous familiariser avec elles.

Soyez précis au sujet de vos symptômes et de vos limitations

Des réponses précises donnent à l’ALJ une image claire de votre déficience. Par exemple, si vous souffrez de problèmes de dos et que l’ALJ vous demande de décrire la douleur, utilisez des mots descriptifs comme « brûlant », « picotement », « endolori », « tirant » ou « sourd ». Décrivez aussi clairement l’emplacement de la douleur. Cela aidera l’ALJ à se faire une idée de votre handicap et de la façon dont il vous affecte. Cela aidera également l’ALJ à savoir si vos symptômes correspondent aux symptômes reconnus de votre condition médicale, ce qui peut aider votre crédibilité.

Vous devez également être précis lorsque vous décrivez vos limitations. Par exemple, si l’ALJ vous demande combien de temps vous pouvez rester assis, ne dites pas « juste un petit moment », indiquez « 30 minutes » ou « une heure », ou toute autre durée pendant laquelle vous pouvez rester assis sans douleur. Si l’ALJ vous demande si vous pouvez conduire et que vous êtes en fait capable de conduire sur de courtes distances (par exemple, pour vous rendre au bureau de votre médecin), une bonne réponse serait « Je peux conduire jusqu’au bureau de mon médecin, qui se trouve à environ 3 miles. »

Soyez prêt à expliquer les lacunes dans vos antécédents médicaux

Parfois, un demandeur d’invalidité aura des périodes pendant lesquelles il n’a reçu que peu ou pas de traitement médical. Un ALJ interrogera le demandeur sur ces lacunes dans les soins. Soyez prêt à donner une réponse honnête sur les raisons pour lesquelles vous n’avez pas cherché à vous faire soigner. Si vous étiez sans assurance, indiquez-le. Si vos symptômes se sont brièvement améliorés pendant cette période, il est préférable de l’indiquer et de l’expliquer plutôt que de donner une réponse mensongère, car dès que vous perdez votre crédibilité auprès du juge, vous risquez de perdre votre demande d’invalidité.

Soyez prêt à expliquer les « mauvais » faits

Les dossiers médicaux contiennent parfois de « mauvais » faits. Les « mauvais » faits peuvent nuire à votre dossier s’ils ne sont pas traités correctement. Par exemple, un problème courant chez les personnes qui souffrent de douleurs chroniques est la dépendance excessive aux médicaments antidouleur. Dans ces cas, les dossiers médicaux peuvent indiquer que le demandeur souffre d’une dépendance aux narcotiques ou qu’il est soupçonné d’abuser des analgésiques. Dans ce cas, la pire chose qu’un demandeur puisse faire est de nier le problème ou d’essayer de blâmer le fournisseur médical. La meilleure réponse est celle qui est sincère – par exemple, qu’il y a eu un problème avec les analgésiques et que vous recevez (ou prévoyez recevoir) un traitement pour la dépendance, ou que vous avez changé ou réduit les médicaments pour minimiser la possibilité de dépendance. (Pour plus d’informations sur la façon dont l’utilisation de médicaments sur ordonnance peut affecter votre demande, consultez notre article sur la possibilité d’obtenir une invalidité si vous êtes soupçonné de surconsommation de médicaments.)

Présenter une image de votre vie quotidienne

Les JAL demandent souvent aux demandeurs d’invalidité comment leur vie a changé depuis le début de votre déficience. Une réponse détaillée et descriptive à cette question peut être très utile pour gagner votre demande, surtout si l’ALJ est hésitant sur la façon de décider de votre cas. Par exemple, si vous aviez l’habitude d’aller à l’église tous les week-ends, de jardiner, de promener le chien ou de jouer aux cartes avec des amis, et que vous ne pouvez plus pratiquer ces activités, dites-le au juge. Vous devez également décrire comment votre handicap a affecté des activités telles que lire des livres ou des journaux ou regarder la télévision. La douleur chronique interfère fréquemment avec la concentration au point que les personnes ne peuvent plus faire d’activités, même sédentaires. C’est une information importante à connaître pour un ALJ, car elle donne un aperçu de la façon dont vous fonctionneriez probablement dans un environnement de travail.

Si vous avez besoin d’aide dans votre vie quotidienne est également une information importante pour l’ALJ. Si vous avez besoin de l’aide d’un membre de la famille ou d’un ami pour faire les courses, le ménage, la lessive, le paiement des factures ou toute autre activité de la vie quotidienne, décrivez l’aide que vous recevez, la fréquence à laquelle vous recevez de l’aide et pourquoi vous avez besoin de cette aide. Par exemple, si votre handicap a affecté votre mémoire, votre attention ou votre concentration, vous pouvez avoir besoin d’aide pour gérer vos finances. Cette information serait vitale pour l’ALJ car elle indiquerait que vous auriez d’extrêmes difficultés à effectuer de nombreux types d’emplois.

Il peut également être utile de demander à un membre de la famille qui vous aide d’être un témoin lors de votre audience ou d’écrire une lettre en votre nom. (Pour plus d’informations, consultez notre article sur les cas où les lettres de la famille et des amis peuvent aider votre dossier d’invalidité.)

Ne soyez pas embarrassé

Quoique vous ayez une déficience, l’ALJ et l’expert professionnel discuteront d’informations très personnelles lors d’une audience d’invalidité. Fréquemment, les demandeurs d’invalidité se sentent, de manière compréhensible, embarrassés par les symptômes de leur maladie, les tests, les procédures ou les traitements qu’ils ont subis. La gêne est particulièrement fréquente chez les personnes qui souffrent de maladies mentales ou qui ont des déficiences qui peuvent découler de choix de vie, comme le VIH ou certains types d’hépatite.

Cependant, il est important de se rappeler que les ALJ entendent des centaines de témoignages par an de demandeurs d’invalidité avec tous les handicaps imaginables, et que le seul rôle de l’ALJ est de décider si vous répondez à la définition de l’invalidité de la Social Security Administration. Essayez de mettre de côté toute gêne afin de fournir à l’ALJ des réponses précises pour qu’il puisse déterminer votre demande de façon équitable.

Soyez honnête et n’exagérez pas

La façon la plus importante de répondre à la question d’un ALJ est l’honnêteté. Certains demandeurs pensent que s’ils font paraître leurs symptômes pires qu’ils ne le sont réellement, ils auront plus de chances de gagner leur demande. Cependant, le fait d’exagérer votre handicap a généralement l’effet inverse. N’oubliez pas que les ALJ entendent des centaines de cas par an. Ils sont bien formés pour reconnaître quand un demandeur grossit la vérité. Si l’ALJ pense que vous exagérez vos symptômes, vous perdrez votre crédibilité auprès de l’ALJ, et si un ALJ ne vous croit pas, vous perdrez probablement votre demande de prestations d’invalidité.

Par exemple, si l’ALJ vous demande d’évaluer votre douleur sur une échelle de un à dix lors d’une journée moyenne, il serait peu judicieux de répondre que votre douleur quotidienne est à dix. Une douleur quotidienne de cinq, six ou sept est plus crédible. Cependant, s’il y a des moments où votre douleur s’intensifie, vous devez le préciser (vous pouvez dire qu’il y a des moments où elle atteint neuf ou dix), mais donnez une explication sur ce qui aggrave vos symptômes (par exemple, rester assis trop longtemps, monter les escaliers, faire le ménage, faire les courses, etc.) De plus, lorsque vous décrivez vos symptômes ou votre douleur, évitez les expressions telles que « tout le temps », « toujours », « tous les jours » ou « constamment », à moins qu’elles ne soient absolument exactes.

Si vous avez des déficiences multiples, faites particulièrement attention à l’exactitude de vos descriptions de symptômes. Si vous alléguez que toutes vos déficiences sont extrêmement graves et que vous exagérez la douleur pour une déficience, le juge peut noter que vous avez tendance à exagérer la douleur, ce qui peut miner la validité d’autres déficiences vraiment graves dont les diagnostics reposent entièrement ou partiellement sur la douleur autodéclarée.

Représentation lors de votre audience

Avoir une représentation juridique lors d’une audience sur l’invalidité, sous la forme d’un avocat expérimenté en matière d’invalidité ou d’un représentant non avocat, peut vous aider à répondre aux questions d’une manière qui contribuera à soutenir votre demande d’invalidité plutôt qu’éventuellement à la miner. Un défenseur des personnes handicapées peut vous fournir une préparation à l’audience, ce qui vous aidera à éviter de répondre aux questions du juge d’une manière qui pourrait nuire à votre cause et à dissiper toute crainte que vous pourriez avoir. En outre, et c’est peut-être le plus important, un représentant des personnes handicapées peut répondre à de nombreuses questions du juge qui se posent lors d’une audience sur l’invalidité. Voici d’autres façons dont le fait d’avoir un avocat spécialisé dans les questions d’invalidité peut vous aider à gagner votre audience.

Plus de conseils

Voici d’autres conseils qui peuvent vous aider à avoir une audience d’invalidité réussie :

• que faire avant votre audience d’invalidité
• comment agir lors d’une audience d’invalidité, et
• comment améliorer vos chances de gagner lors d’une audience.