Q : Je me suis souvent demandé comment exactement l’Islande a obtenu son nom. Bien sûr, la réponse est superficiellement évidente mais je me demande pourquoi la « glace » a été annoncée à l’avant comme ça alors qu’il y avait de nombreuses alternatives possibles.
Par exemple, compte tenu de l’origine volcanique de l’île, n’aurait-on pas pu tout aussi bien lui donner le nom de ‘Fireland’ (maintenant, j’imagine un débat complètement ahistorique sur le nom du pays dans l’ancien Alþingi : le parti du feu produit sa meilleure rhétorique enflammée, mais le parti de la glace, plus important, reste solidement imperturbable dans sa détermination à nommer son nouveau pays Islande !).
L’intention de nommer le pays était peut-être de décourager les nouveaux colons parce que la colonie était jugée déjà assez grande… ou peut-être, comme cela pourrait être le cas pour de nombreux pays, comme une boule de neige visant une porte de grange, le nom « Islande » a simplement été jeté sur l’île nouvellement trouvée et il s’est trouvé qu’il est resté ?
Sean, Irlande du Nord
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A : Comme indiqué dans la réponse à une question précédente sur le sujet, l’Islande aurait été nommée par un Viking norvégien appelé Hrafna-Flóki Vilgerðarson.
Selon Landnáma (« Le livre des colonies »), Hrafna-Flóki a navigué vers l’Islande depuis la Norvège avec sa famille et son bétail et prévoyait de s’installer dans le nouveau pays dont il avait tant entendu parler.
On l’appelait Hrafna-Flóki, ou Raven-Flóki, parce qu’il avait apporté trois corbeaux avec lui lors de son voyage en Islande pour l’aider à trouver son chemin.
Hrafna-Flóki aurait accosté dans le fjord de Vatnsfjörður sur Barðaströnd, la rive sud de la péninsule des Fjords de l’Ouest, vers 865 AD.
Des vestiges anciens de la maison que Hrafna-Flóki aurait construite, Flókatóftir, sont situés près de la jetée de Brjánslækur.
Vatnsfjörður était riche en poissons et les colons étaient tellement préoccupés par la pêche qu’ils oubliaient de faire du foin pour leur bétail et d’autres préparatifs nécessaires pour l’hiver. Les animaux de Hrafna-Flóki en sont morts et au printemps, les colons ont décidé de quitter le pays.
Avant de partir, Hrafna-Flóki a fait une randonnée dans les montagnes et a vu que Vatnsfjörður était rempli de banquise (d’autres sources disent qu’il regardait Ísafjarðardjúp). Il a donc nommé le pays Ísland (« Islande ») et il est connu comme tel depuis lors. Hrafna-Flóki est revenu plus tard et est devenu l’un des colons permanents de l’Islande.
Avant que Hrafna-Flóki ne donne au pays un nom qui est resté, deux autres marins nordiques l’avaient également nommé.
Le premier homme nordique à découvrir le pays était Naddoddur Ástvaldsson de Norvège. À son départ, la neige est tombée sur les montagnes et il a donc nommé le pays Snæland (« Pays des neiges »).
Il a été suivi par le viking suédois Garðar Svavarsson. Après un hiver dans le nord de l’Islande, il a humblement nommé le pays Garðarshólmur (« île de Garðar ») – après lui-même.
Un autre nom ancien qui a été associé à l’Islande est Thulé, mentionné pour la première fois dans les écrits de l’explorateur grec Pythéas dans Sur l’océan d’une région dans l’extrême nord. Cependant, Thulé peut également s’appliquer au Groenland, à la Norvège, aux Orcades, aux Shetland ou à la Scandinavie.
J’ai entendu votre théorie selon laquelle l’Islande a été nommée Islande pour repousser les autres colons alors que le nom du Groenland était destiné à attirer d’autres colons dans le pays avant. C’est intéressant mais je ne sais pas s’il y a beaucoup de vérité dans cette théorie.
Il se peut qu’il n’y ait pas non plus beaucoup de vérité dans l’histoire officielle, remise en question par l’artiste et universitaire Ægir Geirdal dans un article paru dans Morgunblaðið en 2000.
Selon certaines sources écrites, des moines irlandais vivaient dans le pays avant que les colons nordiques ne viennent et les chassent tous.
Ils étaient appelés papar et sont référencés dans certains noms de lieux en Islande, notamment l’île Papey au large du sud-est de l’Islande, bien qu’il n’y ait aucune preuve archéologique de leur séjour à cet endroit.
Le saint monastique irlandais Brendan « le navigateur » aurait visité le pays au VIe siècle, bien avant l’arrivée des colons nordiques, où il aurait rencontré l’anachorète Póll (ou Paul), qui vivait dans le pays depuis 60 ans, c’est du moins ce que raconte l’histoire.
Ægir a écrit que Saint Brendan a été tellement touché par sa rencontre avec Póll le dimanche de Pâques et en entendant ses histoires sur le beau pays qu’il est tombé à genoux, a déclaré le pays saint et l’a nommé d’après son seigneur et sauveur Jésus, ou Ís(s)u en vieux gaélique.
Pour appuyer cette théorie, Ægir explique que dans de nombreuses autres langues, comme le français et l’allemand, le nom de l’Islande n’a rien à voir avec la glace et le froid mais est appelé Islande et Island (par opposition à Pays de Glace et Eisland).
C’est parce que les moines irlandais étaient les principaux universitaires et enseignants à la cour des rois sur le continent européen dans les premiers siècles après la colonisation de l’Islande par les Scandinaves, raisons Ægir.
Pour contribuer au débat sur le nom, l’année dernière, Promote Iceland a lancé un concours pour renommer l’Islande dans le cadre de la dernière campagne de marketing touristique Inspired by Iceland.
Contrairement à un malentendu répandu dans les médias étrangers, le concours est juste pour s’amuser un peu et n’aboutira pas à ce que le pays soit réellement renommé.
Le concours vise plutôt à encourager les touristes à résumer leurs impressions sur le pays en un mot ou une phrase et à poster leurs suggestions de noms sur le site web Inspired by Iceland avec les histoires qui les sous-tendent.
Les suggestions ont afflué, notamment Wonder Land, Endless Night Land, Best Country to Grow a Beard Land et Awesome Jumper Land et je crois avoir vu votre suggestion Fireland là aussi. Mais personne n’a suggéré le pays de Jésus, pour autant que je sache.
ESA