Il y a environ un an, on m’a diagnostiqué un cancer de l’œsophage de stade III. Mon mari et moi avons quitté notre maison en Floride et nous sommes dirigés vers le MD Anderson en novembre 2013, pour les laisser prendre le relais. Je me souviens de notre première rencontre avec Reza Mehran, M.D., qui allait plus tard pratiquer mon opération. Ce jour-là, j’ai cessé d’avoir peur. Je savais que nous avions pris la bonne décision et que j’étais entre de bonnes mains.
Toute mon équipe à MD Anderson a pris soin de moi, et j’ai navigué à travers le traitement du cancer de l’œsophage – chimiothérapie et protonthérapie – avec des effets secondaires minimes. Et en avril 2014, le Dr Mehran a retiré les deux tiers de mon œsophage et un tiers de mon estomac.
Avant mon opération du cancer de l’œsophage, j’étais sur le brancard en train de chanter une vieille chanson d’église des années 70 dans ma tête. Mon équipe de soins a dit que je me suis réveillée sept heures plus tard en souriant et en chantant. Ils ont dû penser que j’étais fou.
La vie après ma chirurgie du cancer de l’œsophage
La récupération de la chirurgie du cancer de l’œsophage a été dure et douloureuse. J’avais des tubes qui sortaient de partout.
Je pense toujours que c’était incroyable à quel point mon mari, Jerry, et ma fille, Erin, étaient calmes et terre à terre. Erin a jeté un coup d’œil à ma chambre d’hôpital et a immédiatement acheté des photos de mes parents, de mes frères et sœurs, de mes enfants et, surtout, de mes petits-enfants. Chaque pan de mur était couvert de photos des gens que j’aime. Je me suis allongée dans mon lit en souriant à toutes ces belles personnes qui attendaient que je guérisse.
J’ai quitté l’hôpital avec un seul tube — le tube d’alimentation, qui fournirait toute ma nourriture et mes médicaments pendant environ un mois après l’opération. Jerry et notre fils, Sean, avaient eu des leçons sur la façon de rincer le tube, de mettre en place la nourriture et de me donner des médicaments.
Je me demandais comment serait la vie avec le tube d’alimentation. Aurais-je faim ? Aurais-je une sensation étrange ? Aurais-je mal ? Les gars seraient-ils capables de le gérer ?
En fait, je n’ai rien senti, et les gars n’ont eu aucun problème. Et quand j’ai été assez bien pour sortir, je n’utilisais le tube d’alimentation que la nuit, donc je n’avais pas besoin de transporter le paquet de « formule » avec moi. Ce n’était pas drôle. Je n’avais pas faim. J’étais bien. Nous avons dû jouer un peu avec le ruban adhésif pour qu’il ne tire pas, mais j’étais bien.
En mai, nous sommes rentrés en Floride. J’étais si faible et si fragile qu’il était difficile de croire que je me sentirais un jour vraiment fort et bien à nouveau.
Mais maintenant, cela fait six mois depuis l’opération, et je suis de retour à la normale — une nouvelle normale, oui, mais une bonne normale. Je suis occupée et heureuse : je fais du yoga sur la plage tôt le matin, je fais du bénévolat au collège et à la bibliothèque locale, je rejoins des amis pour le petit déjeuner, le déjeuner, le cinéma et le club de lecture, je fais de l’exercice et je lis dans la piscine, je sors dîner et aller au théâtre avec mon mari, je joue avec mes petits-enfants sur la plage, je leur lis des histoires et je leur apprends à jouer au blackjack. Oui, tout va très bien.
Conseils pour se remettre d’une chirurgie de l’œsophage
Voici ce que j’ai appris grâce à mon expérience post-chirurgicale :
- Ayez quelqu’un qui décore votre chambre d’hôpital. Cela fait toute la différence du monde.
- Ne vous précipitez pas pour faire enlever votre tube d’alimentation. Elle vous donne les nutriments dont vous avez besoin pour devenir plus fort. Jusqu’à ce que vous puissiez obtenir tout ce dont vous avez besoin par voie orale, vous en avez besoin et vous serez heureux de l’avoir.
- Accueillez votre famille et vos amis qui veulent vous rendre visite après la chirurgie et sachez quand leur dire qu’ils doivent rentrer chez eux pour que vous puissiez vous reposer. Si cela vous met mal à l’aise, ayez un signal et laissez votre soignant prendre les choses en main.
- Prêtez attention à vos amis qui ont « été là, fait ça, ont le t-shirt ». Ils vous diront que votre corps a la capacité de se guérir, que vous devez être patient avec vous-même et ne pas essayer de vous précipiter dans quoi que ce soit, qu’un jour vous vous réveillerez et réaliserez que vous allez vraiment aller bien. Ils ont tellement raison.
- Apprenez à vivre avec votre « nouvelle normalité » et soyez très reconnaissant pour chaque jour où vous vous réveillez et respirez et voyez le soleil et le ciel et les gens que vous aimez.
La chirurgie n’est pas une promenade de santé. Les tubes d’alimentation ne sont pas amusants. La récupération prend du temps. Mais le résultat final fait que tout cela en vaut la peine. La vie est belle. Et les gens de MD Anderson sont là pour faire tout ce qui est en leur pouvoir pour s’assurer que nous pouvons en profiter pleinement.