L’amygdalectomie est l’une des chirurgies les plus courantes pratiquées chez les enfants, traitant avec succès à la fois les infections chroniques et l’obstruction nocturne des voies respiratoires comme l’apnée obstructive du sommeil, explique Alyssa M. Hackett, MD, Département d’oto-rhino-laryngologie, Division de l’oreille, du nez et de la gorge pédiatriques au New York Eye and Ear Infirmary of Mount Sinai.
Bien que les parents soient généralement satisfaits des résultats post-chirurgicaux une fois que l’enfant a complètement récupéré, ils sont souvent surpris de voir à quel point la période de récupération peut être éprouvante. Après une chirurgie d’amygdalectomie, les parents doivent s’attendre à ce que leur enfant ait un très mauvais mal de gorge pendant au moins une semaine, et souvent jusqu’à deux semaines. « Je fournis à tous les parents des instructions de sortie détaillées indiquant des astuces pour que leur enfant soit aussi confortable que possible et pour réduire le risque de retour à l’hôpital pour déshydratation parce qu’il a trop mal à avaler », explique le Dr Hackett. Malgré ces efforts, le Dr Hackett reçoit de nombreux appels postopératoires de parents qui s’efforcent de maîtriser la douleur de leur enfant et de prévenir la déshydratation. Les connaissances scientifiques sur la gestion appropriée de la douleur chez les enfants évoluant, la désinformation est omniprésente : « Les informations sur internet, et même parfois sur des sites médicaux, sont souvent en contradiction avec les instructions écrites que je donne aux familles. »
Avertissement de la FDA concernant le Tylenol avec codéine
En août 2012, la Food and Drug Administration (FDA) a publié une annonce de sécurité concernant l’utilisation du Tylenol avec codéine après une amygdalectomie et une adénoïdectomie chez les enfants, suite à plusieurs incidents, dont trois décès chez des enfants utilisant le médicament après une opération. Cette mesure a été suivie d’un avertissement encadré et d’une contre-indication en février 2013, après que des préoccupations concernant la prescription du médicament chez les enfants ont été corroborées. En avril 2017, la FDA a exigé que les médicaments qui contiennent de la codéine – ou du tramadol – portent une étiquette indiquant qu’ils ne doivent pas être utilisés chez les enfants de moins de 12 ans. La codéine est métabolisée par le foie en morphine, qui procure ensuite un soulagement de la douleur. Malheureusement, les individus métabolisent la codéine à des rythmes différents ; certains le font trop lentement, n’obtenant pas un contrôle suffisant de la douleur, tandis que d’autres sont des métaboliseurs ultrarapides de la codéine. Pour ces personnes, la codéine est dangereuse, car une trop grande quantité de morphine dans le corps peut entraîner l’arrêt de la respiration.
Jusqu’à la publication de cet avertissement, de nombreux médecins estimaient que le Tylenol avec codéine était un narcotique plus sûr et plus doux que la plupart des autres et qu’il était particulièrement approprié pour les enfants. Les autres narcotiques, comme l’oxycodone, étaient réservés aux patients adultes. L’avertissement de la FDA a laissé de nombreux chirurgiens ORL se démener pour trouver des alternatives sûres mais efficaces au Tylenol avec codéine.
Ibuprofène et saignement
Les médecins savent depuis des années que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène soulagent bien la douleur et aident à diminuer l’inflammation et le gonflement après une blessure. Cependant, la plupart des médecins s’inquiètent de l’utilisation des AINS avant ou après une intervention chirurgicale, car ils affectent également la coagulation sanguine. C’est important car environ trois pour cent des enfants subissant une amygdalectomie risquent de saigner pendant la convalescence.
A l’origine, on craignait fortement que l’utilisation de l’ibuprofène pour la douleur augmente le risque de saignement après une amygdalectomie. Heureusement, de multiples études ont maintenant montré que ces inquiétudes ne sont pas justifiées : il n’y a pas de risque accru de saignement post-amygdalectomie avec l’ibuprofène. Cependant, des sources en ligne, et même certains chirurgiens ORL qui pratiquent l’intervention, déconseillent son utilisation, ce qui crée une confusion pour les parents qui tentent de fournir des soins appropriés à leur enfant après l’opération. « J’ai reçu de nombreux appels de parents qui s’inquiétaient d’une douleur non contrôlée après la chirurgie et j’ai constaté qu’ils n’avaient pas donné de l’ibuprofène selon les instructions en raison de cette préoccupation bien intentionnée, mais non fondée », dit le Dr Hackett.
Quelle est la meilleure façon de contrôler la douleur après la chirurgie de mon enfant ?
Parlez au chirurgien de votre enfant des médicaments qui lui conviennent. Avec un intérêt constant pour le contrôle de la douleur chez les enfants et de nouveaux protocoles mis en œuvre chaque année, le Dr Hackett offre des conseils clairs aux parents de ses patients : « Mon approche actuelle consiste à demander aux parents d’alterner l’acétaminophène liquide ordinaire en vente libre (Tylenol) avec l’ibuprofène liquide en vente libre (Motrin ou Advil) à la dose appropriée sur le flacon en fonction du poids de l’enfant », explique le Dr Hackett. « Les deux médicaments peuvent être administrés toutes les six heures et, en les alternant, l’enfant peut avoir quelque chose contre la douleur aussi fréquemment que toutes les trois heures. »
Cette méthode permet à la plupart des enfants de moins de 12 ans d’être suffisamment à l’aise pour boire et rester hydratés. Les parents doivent se rappeler qu’il n’est pas rare que les enfants aient besoin de médicaments contre la douleur pendant la deuxième semaine suivant l’opération. « Les enfants ont une bonne raison d’être mal à l’aise », note le Dr Hackett. « Il n’y a pas de mal à continuer à utiliser ces médicaments pendant toute la période de récupération, si nécessaire. »
Pour les enfants qui ne sont pas assez confortables, malgré l’alternance de l’acétaminophène et de l’ibuprofène, un stéroïde peut être prescrit pour une courte période (un à deux jours). Cela permet de diminuer le gonflement et d’augmenter l’appétit de l’enfant. Il est important de noter que ces astuces fonctionnent pour la plupart des enfants, mais pas tous. Bien que cela soit rare, certains parents doivent emmener leur enfant aux urgences en raison de la déshydratation.
Un narcotique autre que la codéine peut être prescrit en toute sécurité aux adultes et aux enfants de plus de 12 ans. Le Dr Hackett recommande souvent la même utilisation alternée d’acétaminophène et d’ibuprofène aux personnes plus âgées afin de réduire le besoin de narcotiques. De plus, certaines données suggèrent qu’un médicament appelé sucralfate (Carafate) peut enrober les zones de la gorge qui sont à vif, ce qui contribue à augmenter la vitesse de guérison et à diminuer la douleur. Bien que le Dr Hackett ne prescrive pas systématiquement le sucralfate aux enfants, elle recommande son utilisation chez les enfants plus âgés et les adultes.