« Sans votre vision et votre audition, vous ne savez pas vraiment ce que vous êtes sur le point d’affronter », explique Douglas Hildrew, MD, otolaryngologiste à Yale. Pour les patients atteints de perte auditive, c’est souvent un processus long et lent qui les laisse progressivement se sentir isolés et incapables d’avoir des liens significatifs avec leur famille et leurs amis.
« L’audition fonctionne en ayant de minuscules vibrations du tympan transférées à la cochlée », explique Elias Michaelides, MD, directeur du programme d’audition et d’équilibre de Yale Medicine. « Ces vibrations font ensuite bouger ces minuscules cellules ciliées, qui transfèrent l’énergie vibratoire en impulsions électriques, lesquelles stimulent ensuite les nerfs de l’audition qui vont au cerveau. »
Lorsqu’une personne souffre d’une perte auditive, ces cellules ciliées cessent de fonctionner et ne sont plus en mesure de transférer cette énergie vibratoire au cerveau – bien que le nerf lui-même soit encore pleinement fonctionnel. C’est pourquoi une aide auditive, qui amplifie simplement le son, ne fonctionne pas. Mais un implant cochléaire peut changer des vies.
« Un implant cochléaire est un dispositif que nous pouvons utiliser pour restaurer l’audition », explique le Dr Michaelides. « Une partie est implantée dans l’oreille interne, puis une partie externe, qui communique avec la partie interne, prend le son et le transfère en impulsions électriques. Cela nous permet de contourner l’oreille interne endommagée et de stimuler le nerf pour recréer l’audition. »
« C’est en quelque sorte une façon de faire redémarrer le système un peu plus en aval », explique le Dr Hildrew.
Et lorsque les patients se réveillent après avoir reçu leur implant cochléaire et découvrent qu’ils entendent à nouveau, un grand sourire s’étend sur leur visage : « Vous leur avez rendu quelque chose qui leur manquait profondément », dit le Dr Hildrew.