Imaginez que vous êtes tout excité à l’idée de faire un long voyage en voiture que vous avez toujours rêvé de faire avec vos meilleurs copains. Puis…. vous réalisez que vous êtes le seul à pouvoir conduire. Un long voyage de 1000 km vous attend. La route est littéralement droite sur des centaines de kilomètres, et l’idée de conduire pendant 4 à 5 heures d’affilée vous fatigue avant même de prendre le volant. Heureusement, c’est là que le régulateur de vitesse vient à la rescousse.
Le régulateur de vitesse est une fonction inestimable des voitures modernes. Sans lui, les longs trajets sur route seraient bien plus fatigants, du moins pour le conducteur. Il est beaucoup plus courant de trouver le régulateur de vitesse sur les voitures américaines que sur les voitures européennes ou asiatiques, car les routes en Amérique sont généralement plus grandes et plus droites, et les destinations sont beaucoup plus éloignées les unes des autres.
Qu’est-ce que le régulateur de vitesse ?
Le but d’un système de régulation de vitesse est de maintenir avec précision une vitesse fixée par le conducteur sans aucune intervention extérieure en contrôlant la tringlerie de la pédale d’accélérateur.
Les premières variantes de régulation de vitesse étaient en fait utilisées avant même la création des automobiles. L’inventeur et ingénieur mécanicien James Watt a développé une version dès le XVIIe siècle, qui permettait aux moteurs à vapeur de maintenir une vitesse constante en montant et en descendant des pentes. Le régulateur de vitesse tel que nous le connaissons aujourd’hui a été inventé à la fin des années 1940, lorsque l’idée d’utiliser un dispositif à commande électrique capable de manipuler la vitesse de la route et de régler l’accélérateur en conséquence a été conçue.
Comment fonctionne le régulateur de vitesse ?
Le système de régulateur de vitesse contrôle la vitesse de votre voiture de la même manière que vous le faites – en ajustant la position de l’accélérateur (throttle). Cependant, le régulateur de vitesse engage le papillon des gaz par un câble relié à un actionneur, plutôt qu’en appuyant sur une pédale. Le papillon des gaz contrôle la puissance et la vitesse du moteur en limitant la quantité d’air qu’il aspire (puisqu’il s’agit d’un moteur à combustion interne).
L’arbre de commande utilisé pour le régulateur de vitesse. (Image source : flickr.com/hightechdad)
Le conducteur peut régler le régulateur de vitesse à l’aide des interrupteurs de régulateur de vitesse, qui consistent généralement en ON, OFF, RESUME, SET/ACCEL et COAST. Ils sont généralement situés sur le volant ou sur la tige de l’essuie-glace ou du clignotant. Le bouton SET/ACCEL règle la vitesse de la voiture. Une pression permet d’accélérer la voiture de 1 mph, deux pressions de 2 mph et ainsi de suite. Si vous appuyez sur le bouton dans la direction opposée, vous décélérez le véhicule. Par mesure de sécurité, le système de régulation de vitesse se désengage dès que vous appuyez sur la pédale de frein.
Qu’est-ce que le régulateur de vitesse adaptatif (ACC) ?
Cependant, avec le nombre de voitures sur les routes qui augmente plus que jamais, la fonctionnalité du régulateur de vitesse normal devient obsolète. Le régulateur de vitesse adaptatif gagne rapidement en popularité, et pour cause !
Le régulateur de vitesse adaptatif est la prochaine grande chose en termes de gestion automatisée de la vitesse dans les nouvelles voitures. Il s’agit d’une forme intelligente de régulateur de vitesse qui ralentit et accélère automatiquement pour suivre le rythme de la voiture qui vous précède.
Comment fonctionne le régulateur de vitesse adaptatif ?
La vue du conducteur dans l’ACC (Image source : commons.wikimedia.org)
Le conducteur fixe une vitesse maximale similaire à ce qu’il ferait avec un régulateur de vitesse normal. Un capteur radar situé à l’avant de la voiture repère le trafic devant elle et se verrouille sur la voiture qui la précède. Ce capteur contrôle ensuite la vitesse de votre voiture afin qu’elle reste toujours 2 à 3 secondes derrière la voiture qui la précède.
À l’aide des données fournies par les capteurs radar, l’unité informatique mesure la distance de la voiture qui précède et calcule la vitesse par rapport à celle-ci. S’il y a plusieurs véhicules dans le champ de couverture du capteur en même temps, il sélectionne automatiquement lequel des véhicules le système doit suivre.
Par exemple, si vous approchez d’un véhicule plus lent devant vous ou si un autre véhicule coupe devant vous, le régulateur de vitesse adaptatif ralentit la voiture en initiant des contrôles correctifs dans la gestion du moteur et, si nécessaire, dans le système de freinage également.
Fonctionnement du régulateur de vitesse adaptatif (Image source : Wikipedia.org)
Le régulateur de vitesse adaptatif est très consciencieux en matière de sécurité. Si vous roulez trop près de la voiture qui vous précède, il vous avertira en deux temps. D’abord, il vous alertera par des signaux visuels et sonores, puis par une courte secousse de freinage. Si nécessaire, le système arrêtera complètement votre voiture. Certains appareils utilisent un laser, d’autres un système optique basé sur des caméras stéréoscopiques. Quelle que soit la technologie, le régulateur de vitesse adaptatif fonctionne de jour comme de nuit, mais ses capacités peuvent être entravées par des conditions extrêmes, comme une forte pluie, du brouillard ou de la neige.
Futures applications du régulateur de vitesse adaptatif
Gogle a lancé sa voiture à conduite autonome il y a quelques années, qui repose entièrement sur la technologie du régulateur de vitesse autonome.
La voiture à conduite autonome de Google. (Image source : wikimedia.commons.org)
Cette voiture possède un total de huit capteurs. Le plus remarquable est le Lidar rotatif sur le toit – une caméra qui utilise un réseau de 32 ou 64 lasers pour mesurer la distance aux objets afin de construire une carte 3D à une distance de 200 m, permettant à la voiture d’analyser les dangers potentiels.
La voiture arbore également une autre paire d’yeux sous la forme d’une caméra standard qui pointe à travers le pare-brise. Celle-ci surveille également les dangers à proximité, tels que les piétons, les cyclistes et les autres automobilistes, tout en lisant les panneaux de signalisation et en détectant les feux de circulation. Le radar monté sur le pare-chocs, qui est déjà utilisé dans le régulateur de vitesse autonome, surveille les véhicules devant et derrière la voiture.
Tous les capteurs de la voiture sans conducteur de Google. (Image source : monicaodo)
Sur son côté extérieur, la voiture dispose d’une antenne aérienne montée à l’arrière qui reçoit les informations de géolocalisation des satellites GPS, et d’un capteur à ultrasons sur l’une des roues arrière qui surveille les mouvements de la voiture. L’intérieur de la voiture est équipé d’altimètres, de gyroscopes et d’un tachymètre qui produisent des mesures encore plus fines de la position de la voiture. Tous ces capteurs agissent parfaitement à l’unisson et obtiennent des données précises sur l’emplacement de la voiture, offrant ainsi une sécurité supplémentaire.
Après des tests rigoureux, Google a annoncé que ses voitures à conduite autonome ont parcouru plus de 700 000 miles (1,12 million de kilomètres) sans qu’un accident enregistré causé par l’un de ses véhicules (l’un d’eux a été heurté par l’arrière, mais l’autre conducteur était en faute). C’est un chiffre incroyablement impressionnant, compte tenu du nombre d’accidents qui se produisent chaque jour en raison d’une erreur humaine.
Le régulateur de vitesse autonome sera bientôt obligatoire dans toutes les futures voitures. Par conséquent, la prochaine fois que vous verrez quelqu’un s’endormir au volant, ne paniquez pas…. régulateur de vitesse a tout prévu !
Je me demande juste combien de temps il faudra pour que les voitures commencent à prendre des décisions autonomes et se révoltent contre nous, humains » chétifs » !
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