Les grandes baleines peuvent communiquer sur d’énormes distances (à travers des bassins océaniques entiers) en utilisant des fréquences très basses. Les dauphins et les marsouins utilisent cependant généralement des fréquences plus élevées, ce qui limite la distance que leurs sons peuvent parcourir.
En général, les dauphins émettent deux types de sons, les « sifflements » et les « clics » (écoutez les faux orques sur cette page). Les clics sont utilisés pour sentir leur environnement grâce à l’écholocation, tandis qu’ils utilisent les sifflements pour communiquer avec les autres membres de leur espèce et très probablement, avec d’autres espèces aussi. On pense également que chaque dauphin possède un sifflement unique appelé « sifflet de signature », qui est utilisé pour identifier un individu.
Qu’est-ce que l’écholocation ?
En général, en plus d’avoir une très bonne vue qui leur permet de voir à la fois au-dessus et au-dessous de l’eau, les baleines à dents (y compris les dauphins) utilisent un sens appelé écholocation pour naviguer et chasser sous l’eau.
Cela signifie qu’elles émettent des ondes sonores puis détectent et interprètent les échos qui rebondissent sur d’autres créatures et objets dans l’eau qui les entoure, ce qui leur permet de se faire une idée de leur environnement. Les dauphins chassent à l’aide de leur écholocation très développée, ce qui signifie qu’ils peuvent trouver de la nourriture, même si l’eau est trouble. Non seulement cela, mais ils peuvent même l’utiliser pour identifier toute proie qui pourrait se cacher, par exemple sous le sable !
Les cachalots utilisent également l’écholocation pour trouver leur chemin dans les profondeurs sombres de l’océan et pour aider à la chasse au calmar. Bien que très brefs, les clics qu’ils émettent sont les sons les plus forts du règne animal.
Comment les baleines et les dauphins entendent-ils ?
Les baleines et les dauphins ont bien des oreilles mais ils n’ont pas d’oreilles externes collantes comme les nôtres pour canaliser le son car ils doivent être profilés pour la vie dans l’eau. Leurs conduits auditifs ne sont pas ouverts sur l’extérieur. Au lieu de cela, ils entendent généralement les sons à travers des structures spéciales dans leurs mâchoires.