Nous sommes régulièrement interrogés sur l’acquisition de la citoyenneté écossaise. Parfois par une personne, dont on comprend qu’elle n’est pas familière avec les subtilités constitutionnelles du Royaume-Uni, qui confond les termes britannique/écossais. Parfois par une personne qui s’interroge sur son ascendance écossaise. Parfois par un ressortissant britannique résidant en Angleterre, perturbé par les récents événements politiques, qui envisage de déménager. Parfois par un Britannique né en Écosse, résidant en Angleterre, qui cherche à se rassurer après une rafale de titres suggérant qu’un second référendum sur l’indépendance de l’Écosse est imminent.
La réponse à tous ces groupes de personnes a été, jusqu’à récemment, simple : la citoyenneté écossaise n’existe pas ; l’Écosse fait partie du Royaume-Uni. Le droit de la nationalité est réservé à Westminster, et tous les résidents de l’Écosse sont des citoyens britanniques. Nous pouvons donner des conseils sur l’éligibilité à la citoyenneté britannique, mais sur le concept de citoyenneté écossaise, il n’y a rien à dire.
Cependant, avec les appels renouvelés pour un second référendum sur l’indépendance, il n’est plus irréaliste de penser à la citoyenneté écossaise, par opposition à la citoyenneté britannique. Au début du mois, j’ai examiné les arguments juridiques pour, et contre, l’adoption par le Parlement écossais d’une législation pour un second référendum d’indépendance, sans le consentement de Westminster, sur le blog de droit constitutionnel britannique. Ici, j’accélère un peu, pour examiner ce à quoi le droit de la citoyenneté écossaise pourrait ressembler en cas d’indépendance de l’Écosse.
Dans le Livre blanc intitulé Scotland’s Future, publié par le gouvernement écossais en novembre 2013 en prévision du dernier référendum sur l’indépendance, on peut lire ce qui suit :
« Nous prévoyons que les citoyens britanniques résidant habituellement en Écosse au moment de l’indépendance seront considérés comme des citoyens écossais. Cela inclura les citoyens britanniques qui détiennent une double citoyenneté avec un autre pays. Les citoyens britanniques nés en Écosse et vivant actuellement en dehors de l’Écosse seront également considérés comme des citoyens écossais. »
En bref, la citoyenneté écossaise sera conférée automatiquement à tous les citoyens britanniques ayant un lien suffisant avec l’Écosse. Cela inclura ceux qui sont britanniques par naturalisation (plutôt que par naissance). Il n’y a donc aucune raison pour les ressortissants étrangers de retarder leur demande de citoyenneté britannique au motif qu’ils préféreraient tenir bon pour obtenir la citoyenneté d’une Écosse indépendante.
Ce lien écossais peut être établi par :
- Naissance en Écosse;
- Résidence habituelle en Écosse.
Prévoir la naissance en Écosse sera relativement facile ; elle peut être attestée par un certificat de naissance. La résidence habituelle, bien qu’étant un concept juridique bien établi, peut être plus délicate. Dans le contexte des enfants, la résidence habituelle a été définie comme:
« …le lieu qui reflète un certain degré d’intégration de l’enfant dans un environnement social et familial. A cette fin, doivent notamment être pris en considération la durée, la régularité, les conditions et les motifs du séjour sur le territoire d’un Etat membre et de l’installation de la famille dans cet Etat, la nationalité de l’enfant, le lieu et les conditions de fréquentation scolaire, les connaissances linguistiques et les relations familiales et sociales de l’enfant dans cet Etat. » – Procédure engagée par A (CJUE Affaire C-523/07)
Déterminer la résidence habituelle d’une personne nécessite un examen détaillé de sa situation globale. Il y aura probablement des cas limites qui donneront lieu à des difficultés, tels que : les personnes qui prétendent avoir conservé leur résidence habituelle écossaise malgré des périodes vécues ailleurs ; et les personnes qui vivent près de la frontière et ont des liens à la fois avec l’Écosse et l’Angleterre. Bon nombre des facteurs mentionnés ci-dessus – tels que la nationalité, les conditions de séjour et les connaissances linguistiques – n’auraient aucune application dans le contexte anglais/écossais.
Puis il y a ceux qui ne bénéficient pas de la citoyenneté automatique. Supposons qu’un couple britannique né en Écosse, résidant actuellement en Angleterre pour son travail, ait un enfant. On pourrait vous pardonner de supposer que cet enfant serait automatiquement écossais par ascendance le jour de l’indépendance. Cependant, ce n’est pas la proposition actuelle. Seuls les enfants nés de parents écossais après le jour de l’indépendance seront automatiquement écossais par ascendance.
Les enfants nés hors d’Écosse avant le jour de l’indépendance devront se faire enregistrer comme citoyens écossais. Il s’agira probablement d’un processus relativement simple. La loi sur la nationalité britannique reconnaît actuellement un droit à l’enregistrement dans diverses circonstances. Toutefois, le gouvernement britannique exige actuellement un droit de 1 012 £ pour l’enregistrement, ce qui rend la citoyenneté hors de portée pour beaucoup. Espérons que le gouvernement écossais n’imposera pas une telle barrière à l’enregistrement.
Après l’indépendance, il est suggéré qu’il y aura 6 façons de devenir un citoyen écossais. Les personnes suivantes auront droit à la citoyenneté automatique :
- Ceux qui sont nés en Écosse d’au moins un parent qui a la citoyenneté écossaise ou une autorisation indéfinie de rester – ceci reflète la loi actuelle sur la nationalité britannique ;
- Ceux qui sont nés en dehors de l’Écosse d’au moins un parent qui a la citoyenneté écossaise – ceci semble être modelé sur le système irlandais, permettant la citoyenneté par filiation lorsqu’une naissance à l’étranger est enregistrée en Écosse. C’est moins restrictif que la loi actuelle sur la nationalité britannique, qui permet la transmission de la citoyenneté par filiation à une seule génération.
Les personnes suivantes pourront demander l’enregistrement ou la naturalisation en tant que citoyens :
- Les ressortissants britanniques hors d’Ecosse dont au moins un parent remplit les conditions pour obtenir la citoyenneté écossaise – ceci est destiné à atténuer l’effet de ne pas conférer automatiquement la citoyenneté à ces personnes le jour de l’indépendance et à prévenir la discrimination entre les personnes nées avant le jour de l’indépendance et celles nées après (et donc automatiquement écossaises en vertu du point 2 ci-dessus) ;
- Citoyens de n’importe quel pays, qui ont un parent ou un grand-parent qui remplit les conditions pour obtenir la citoyenneté écossaise – encore une fois, cela semble être conçu pour prévenir la discrimination entre les personnes nées avant le jour de l’indépendance et celles nées après ;
- Migrants en Écosse légalement, sous réserve de satisfaire à l’honorabilité, à la résidence et à toute autre exigence énoncée dans la loi écossaise sur l’immigration – globalement, cela reflète la loi actuelle sur la nationalité britannique, cependant le diable sera dans les détails (qui ne sont pas actuellement connus). La loi sur la nationalité britannique exige actuellement qu’un migrant soit « installé » (c’est-à-dire qu’il ait le droit de rester indéfiniment) avant de pouvoir demander la citoyenneté. Il n’est pas clair si cette exigence doit être maintenue;
- Les citoyens de tout pays qui ont passé au moins dix ans à vivre en Écosse à tout moment et qui ont un lien permanent avec l’Écosse pourront également demander la naturalisation – il s’agit d’une catégorie entièrement nouvelle, sans contrepartie actuelle dans la loi sur la nationalité britannique. En vertu de la loi actuelle, un enfant né au Royaume-Uni, qui a vécu ici pendant les dix premières années de sa vie, peut se faire enregistrer comme citoyen britannique. Cependant, cette proposition semble être plus étendue car elle ne nécessite pas de naissance en Écosse.
Tout ceci est hautement spéculatif. L’Écosse peut continuer à faire partie du Royaume-Uni, malgré tous les efforts du gouvernement écossais. L’indépendance peut être atteinte, mais les propositions de 2013 décrites ci-dessus abandonnées en faveur d’un système complètement différent. Cependant, le Livre blanc de 2013 donne un aperçu instructif de la direction prise par le gouvernement. Il apporte des réponses à ceux qui se demandent, au milieu de toutes ces querelles politiques, comment devenir un citoyen écossais ?