« Come Together » : l’histoire derrière le classique de l’album « Abbey Road »

Même si l’on connaît aujourd’hui Come Together comme la grandiose chanson d’ouverture de l’album Abbey Road des Beatles, ce titre écrit par John Lennon il y a un peu plus de 50 ans comptait parmi les derniers morceaux qu’ils ont entrepris pour ce long métrage. Alors qu’une grande partie de l’album avait déjà pris forme lors des sessions Get Back en janvier 1969, Come Together n’a vu le jour que dans la dernière ligne droite, alors que la dernière sortie vers l’Abbey Road définitive était pour ainsi dire déjà en vue.

par Paul McGuinness

L’histoire singulière de la création

Les racines singulières de Come Together se trouvent dans une campagne politique qui joua un rôle dans la campagne électorale pour le poste de gouverneur de Californie de l’époque. A cette époque, Timothy Leary était surtout connu comme défenseur du LSD : Son slogan « Turn on, tune in, drop out » avait fait de lui l’avocat ultime de la drogue et le séducteur du peuple. Richard Nixon l’avait même déclaré sans hésiter « l’homme le plus dangereux de toute l’Amérique ». Lorsque John et Yoko, qui avaient déjà fait un premier « câlin pour la paix dans le monde » pendant leur lune de miel à Amsterdam, ont enregistré le titre Give Peace A Chance dans leur chambre d’hôtel à Montréal lors du deuxième « Bed-in pour la paix », M. Leary n’était pas seulement présent dans le refrain, assis au pied du lit. Il apparaissait même nommément dans les paroles de la chanson.

Leary savait en effet, tout comme Lennon, tout ce qu’une ligne accrocheuse, un slogan accrocheur pouvait faire bouger. Et après avoir pris la décision de se présenter contre le futur président Ronald Reagan lors de ladite campagne pour le poste de gouverneur de Californie, il était maintenant venu voir John. Il lui avait demandé de composer une chanson autour de son slogan de campagne « Come together – join the party ». Le Britannique s’était empressé de sortir de sa manche une mélodie appropriée, qui fit dès lors la promotion de Leary dans les programmes des stations de radio underground…

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« Une chanson de campagne comme celle-ci n’aurait jamais marché »

« Des années plus tard, Leary m’a attaqué », s’est souvenu Lennon dans une interview accordée à Playboy en 1980. « Il a prétendu que je l’avais arnaqué avec ça. Eh bien, j’avais écrit cet autre petit morceau qui s’appelait Come Together And Join The Party… et c’est tout. Ils ne sont jamais venus me voir pour me réclamer la chanson complète. Je ne l’ai donc pas du tout arnaqué sur ce point. Après tout, la chanson était prête et n’attendait que d’être récupérée par lui ». Quant au morceau qu’il a finalement écrit pour les Beatles, il se souvient : « J’ai ensuite écrit cet autre Come Together, qui n’était pas pour lui – un tel morceau comme chanson de campagne n’aurait jamais marché, n’est-ce pas ? »

Leary a confirmé l’anecdote de Lennon : « Même si la nouvelle version était clairement meilleure que ma chanson de campagne en termes de musique et de paroles, j’étais un peu fâché que Lennon m’ait ignoré… Quand j’ai fait part de mon mécontentement à John, il m’a répondu avec le charme et le clin d’œil typiques de Lennon : il était tailleur et j’étais un client qui avait commandé un costume et ne l’avait jamais vraiment récupéré. Il aurait donc fini par trouver un autre client pour la bonne pièce »

« J’ai suggéré d’essayer la méthode marécageuse »

Un germe inhabituel, donc, qui allait finalement donner naissance au titre d’ouverture d’Abbey Road. L’accusation de Leary selon laquelle Lennon aurait tout simplement volé son slogan peut être acceptée jusqu’à un certain point. Mais c’est une autre accusation de plagiat qui allait faire beaucoup plus de vagues peu de temps après : Paul McCartney avait remarqué que la version originale de Come Together présentait des parallèles assez évidents avec un autre morceau écrit par l’un de ses premiers modèles. « Il nous a présenté cette idée sous la forme d’une petite esquisse de chanson très vivante, et je lui ai fait remarquer que sa chanson ressemblait énormément à You Can’t Catch Me de Chuck Berry », se souvient McCartney. « John a reconnu que les chansons étaient tout à fait proches, alors j’ai dit : ‘Eh bien, y a-t-il quelque chose que tu pourrais faire pour t’en éloigner ? J’ai moi-même suggéré d’essayer de le faire de manière marécageuse – je me souviens avoir lancé le mot ‘marécageux’ – et c’est ce que nous avons fait. »

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Une chanson funky

Pour éviter la menace d’un procès officiel plus tard, John a accepté un compromis et a également enregistré une reprise de You Can’t Catch Me pour son album solo de rock’n’roll. « Come Together est déjà de moi, mais je travaille en quelque sorte sur une vieille idée de Chuck Berry. J’ai aussi laissé la ligne ‘Here come old flat-top’. Elle sonne très différemment de la chanson de Chuck Berry. Mais ils m’ont finalement traîné en justice parce que j’ai reconnu publiquement, il y a quelques années, que la chanson de Berry était une influence importante. J’aurais pu en faire ‘Here comes old iron face’, mais la chanson reste de toute façon indépendante de Check Berry ou de qui que ce soit. »

Après avoir ralenti le tempo et misé sur plus de groove, le groupe a enregistré Come Together en six sessions au total. Le 21 juillet 1969, le titre a connu un immense succès grâce à sa simplicité : tout était produit à la perfection et le facteur funk un peu « marécageux » n’a finalement pas fait de mal. « Oui, c’était une chanson funky – pour moi, c’est même l’une des meilleures chansons des Beatles… ou disons : l’un de mes morceaux préférés de Lennon », a déclaré John dans une interview accordée à Playboy en 1980. « Elle a cette touche funk, il y a du blues, et mon chant va aussi très bien. J’aime le son de cet enregistrement. On peut danser dessus. Donc : je l’achèterais ! »

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