Vivant dans le nord du Minnesota ou du Wisconsin, nous entendons beaucoup parler de » dangereux refroidissements éoliens » et de la façon dont les gelures peuvent survenir rapidement lorsque les températures baissent. C’est pourquoi toutes les stations de radio et de télévision insistent sur l’importance de la sécurité lorsque les températures et le refroidissement éolien atteignent un certain niveau. Outre la menace d’engelures par temps froid, l’hypothermie est également un danger dont il faut être conscient. Voici ce qu’il faut savoir sur chacune d’elles et comment les prévenir.
Les gelures
La clinique Mayo explique que les gelures sont « une blessure causée par le gel de la peau et des tissus sous-jacents ». Votre peau devient d’abord très froide et rouge, puis engourdie, dure et pâle. » Ce processus peut se produire à toute température inférieure au point de congélation de 32 degrés F, et peut être accéléré par le vent et à mesure que les températures se refroidissent. Les météorologues et les scientifiques sont en mesure de proposer une durée approximative pendant laquelle des gelures peuvent se produire sur une peau exposée, car les variables sont relativement peu nombreuses et tendent à être assez universelles pour la plupart des gens. Cette science est à la base du tableau ci-dessous.
Bien que la plupart des gens pensent aux gelures dans leur forme la plus grave avec une peau devenant blanche ou gris bleuté accompagnée d’un engourdissement ou d’une perte de sensation, la Mayo Clinic explique que le gelure et les gelures superficielles sont également des conditions à connaître. La gelure est décrite comme une forme légère d’engelure, généralement accompagnée d’un symptôme d’engourdissement. Elle n’endommage pas la peau de façon permanente, mais elle est le premier signe d’une affection plus grave. Les gelures superficielles sont décrites comme le stade suivant des gelures, avec des symptômes tels qu’une peau rougie qui devient blanche ou pâle. La peau peut commencer à être chaude, ce qui est un signe de dommages plus graves. Des picotements, des brûlures et des gonflements peuvent également se produire. Des ampoules peuvent apparaître dans les 12 à 36 heures suivant le réchauffement de la peau. Si vous souffrez d’engelures, vous devez consulter un médecin immédiatement.
Dans ce tableau, vous pouvez voir comment la température et le vent sont liés à la rapidité avec laquelle les engelures peuvent se produire. Le National Weather Service dit que les avis et les avertissements de refroidissement éolien sont désignés par les bureaux locaux et n’ont pas de critères spécifiques à l’échelle nationale.
Un avis de refroidissement éolien est la moins grave des deux alertes, impliquant qu’il y a des refroidissements éoliens dangereux possibles qui pourraient causer des gelures ou une hypothermie si les précautions appropriées ne sont pas prises. Ils sont décrits comme « lorsque la combinaison du vent et de l’air froid crée des refroidissements éoliens très froids ». Les gelures et l’hypothermie, qui peuvent entraîner la mort, peuvent se produire si des mesures ne sont pas prises pour se protéger.
Un avertissement de refroidissement éolien est la plus grave des deux alertes, émise dans les cas de refroidissements éoliens dangereux qui peuvent causer des gelures ou de l’hypothermie dans une très courte période de temps. Elles sont décrites comme « lorsque la combinaison du vent et de l’air très froid crée des refroidissements éoliens dangereux. L’hypothermie peut s’installer rapidement, ce qui peut entraîner la mort, et les gelures peuvent se développer en quelques minutes. »
La meilleure mesure préventive est d’éviter l’exposition en couvrant la peau et en maintenant sa température avec des vêtements chauds. Il est important de savoir qu’il est toujours possible d’avoir des engelures sur une peau non exposée, si on laisse la peau se refroidir. C’est pourquoi l’isolation et les couches de vêtements sont importantes si vous devez vous aventurer par temps froid. Il n’existe pas de tableau pour la peau non exposée, mais le port d’une isolation et de couches, ainsi que la réduction de l’exposition peuvent vous aider à éviter les gelures.
Hypothermie
Le National Weather Service souligne toutefois que si les gelures ne sont pas préoccupantes au-dessus du point de congélation, l’hypothermie est possible à des températures bien supérieures au point de congélation. Ce phénomène se produit lorsque le corps perd de la chaleur et est incapable de conserver une température corporelle normale. La bibliothèque de santé en ligne de l’Université du Michigan explique que l’hypothermie est possible à des températures de 50 à 60 degrés (ou toute température plus froide que la température normale du corps) si le corps est incapable de maintenir une température corporelle normale. Il n’y a pas de tableau météorologique de prédiction de l’hypothermie bien net comme celui ci-dessus pour le refroidissement éolien et les gelures, car il y a plus de variables.
Les signes d’hypothermie comprennent les frissons, les troubles de l’élocution, la respiration lente ou superficielle, le pouls faible, la maladresse, la confusion, la somnolence ou une poignée d’autres conditions détaillées par la Mayo Clinic. Souvent, la personne qui souffre d’hypothermie ne sait pas qu’elle présente ces symptômes, car leur apparition est généralement progressive. Si vous ou l’un de vos proches souffre d’hypothermie, consultez immédiatement un médecin.
Le corps peut perdre de la chaleur en la rayonnant dans un air plus froid que la température corporelle normale, en étant en contact direct avec quelque chose de froid (comme de l’eau ou une surface froide), ou par le vent qui emporte la chaleur de votre corps.La meilleure prévention de l’hypothermie consiste à éviter l’exposition à ces conditions. Le port de couches et d’isolants qui créent une barrière entre votre corps et le froid, ainsi que la limitation du temps passé à l’extérieur en cas de froid extrême, sont des tactiques préventives clés.
L’hypothermie étant liée à un abaissement global de la température corporelle, même une personne vêtue de vêtements chauds avec des couches pourrait quand même être susceptible de souffrir d’hypothermie. L’exposition à l’eau froide, même en étant habillé très chaudement, peut entraîner une perte rapide de la température corporelle, et c’est le moyen le plus rapide pour une personne de développer une hypothermie dans des conditions courantes. En effet, l’isolation offerte par les vêtements chauds est contournée lorsque l’eau froide entre en contact avec la peau et évacue la chaleur du corps à un rythme rapide. L’eau est plus efficace que l’air pour évacuer la chaleur du corps, ce qui signifie qu’il faut moins de temps pour développer une hypothermie suite à une exposition à l’eau.
Les températures extrêmement froides de l’air n’agissent pas aussi rapidement pour provoquer une hypothermie chez les personnes habillées pour ces conditions. Des couches et une isolation appropriées peuvent préserver la chaleur du corps en créant une barrière qui empêche le froid d’entrer et ralentit la perte de chaleur corporelle.
Même en étant habillé pour les conditions avec beaucoup d’isolation et de couches entre votre corps et le froid, il y a toujours une chance que vous développiez une hypothermie. Plus vous restez longtemps dehors dans un froid extrême, plus votre corps a le potentiel de perdre même de petites quantités de chaleur corporelle, ce qui peut conduire à l’hypothermie. Comme le souligne la clinique Mayo, l’hypothermie se produit lorsque la température de votre corps tombe en dessous de 95 degrés, ce qui n’est que quelques degrés en dessous de la température corporelle normale de 98,6.
Lorsque le temps froid arrive en ville, prenez-le au sérieux et prenez des mesures préventives pour vous garder en sécurité, ainsi que vos proches et vos animaux domestiques.