Reconnaissance olfactive de l’état infecté chez les humains.
« Introduction. Il existe un ensemble de preuves expérimentales que les souris et les rats utilisent des signaux chimiques pour éviter les contacts sexuels avec des congénères infectés. Contrairement aux animaux, l’odeur corporelle des humains malades n’est employée que pour le diagnostic médical. Une modification de l’odeur corporelle humaine, due à une infection, n’a pas été étudiée en tant que signal potentiel pour le choix d’un partenaire sexuel. Elle pourrait pourtant être particulièrement importante pour les infections sexuellement transmissibles (IST), car beaucoup de ces infections n’ont pas de manifestations externes évidentes. Objectif. Dans cette étude, nous avons étudié l’agrément olfactif de jeunes hommes infectés par la gonorrhée, Neisseria gonorrhoeae. Méthodes. Nous avons recueilli la sueur des aisselles et la salive de jeunes hommes (17-25 ans) appartenant à trois groupes : personnes saines (N = 16), jeunes hommes infectés par la gonorrhée, Neisseria gonorrhoeae (N = 13), et personnes guéries grâce à une thérapie spécifique (N = 5). L’odeur des échantillons de sueur a ensuite été évaluée par des jeunes femmes en bonne santé (17-20 ans). Les concentrations de cortisol, de testostérone, d’immunoglobuline A (IgA) et d’immunoglobuline G (IgG) ont été mesurées dans la salive au moyen d’un test immunoenzymatique. Principales mesures des résultats. Taux subjectifs du caractère agréable de l’odeur, association de l’odeur de la sueur des aisselles avec les descripteurs d’odeur, régression par étapes du caractère agréable de l’odeur et du cortisol, de la testostérone, des IgA et des IgG salivaires. Résultats. L’odeur des individus infectés a été rapportée comme moins agréable en comparaison avec l’odeur des jeunes hommes sains et guéris. L’odeur des hommes infectés était plus fréquemment associée par les évaluateurs au descripteur « putride ». Le caractère agréable de l’odeur de la sueur masculine a été corrélé négativement avec la concentration des IgA et IgG salivaires non spécifiques, qui a été mesurée comme un indicateur de l’immuno-renforcement actuel. Conclusion. Peut-être que la réduction immuno-dépendante du caractère agréable de l’odeur dans la phase aiguë de l’IST fait partie d’un mécanisme évolutif assurant, inconsciemment, l’évitement d’un partenaire romantique risqué. »