Coccinelle 101

Photo de : Astrid Colton

Par Sarah Jones

La coccinelle est l’un des insectes les plus appréciés au Canada. Beaucoup de gens croient qu’il n’y a qu’une seule espèce de coccinelle indigène en Amérique du Nord et qu’on peut connaître l’âge des coccinelles en comptant les taches sur leur dos. En réalité, l’Amérique du Nord compte plus de 450 espèces indigènes de coccinelles, également appelées coccinelles ou coccinelles. Le nombre de taches sur le dos d’une coccinelle dépend de l’espèce, et non de l’âge de l’insecte. Par exemple, si vous comptez 12 taches, vous êtes en présence d’une coccinelle convergente, alors que si elle n’a aucune tache, il s’agit d’une coccinelle polie. La couleur des coccinelles peut également varier légèrement, allant du rouge à l’orange. Si les conditions sont réunies, elles peuvent vivre pendant deux à trois ans.

Le corps d’une coccinelle est une forme de dôme rond ou ovale avec des pattes et des antennes courtes. Bien qu’elles soient nées noires, elles développent leur belle coloration vive et leurs taches noires distinctives au cours des premières semaines de leur vie ; cependant, en vieillissant, leurs taches commencent à s’estomper. Leur coloration n’est pas seulement belle, elle sert aussi à protéger l’insecte. Dans la nature, les couleurs vives comme le bleu, le rouge et le jaune signalent généralement que l’animal qui les porte est toxique. De nombreux reptiles et insectes utilisent ce phénomène à leur avantage, en adoptant des couleurs vives pour avertir leurs prédateurs qu’ils ne constituent pas un repas approprié. En plus de leurs couleurs vives, les coccinelles sont capables de se défendre lorsqu’elles sont attaquées en faisant le mort et en sécrétant une substance derrière les articulations de leurs pattes qui leur donne un goût et une odeur terribles pour leurs prédateurs. Cela apprendra souvent, très rapidement, aux autres animaux à ne pas poursuivre une coccinelle pour en faire leur dîner.
La vie d’un insecte
Une coccinelle femelle va pondre des centaines d’œufs à la fois. Elle choisira souvent de les placer à l’intérieur de colonies de pucerons ou d’autres insectes mangeurs de plantes. Lorsque les œufs éclosent, trois à cinq jours plus tard, les jeunes ont immédiatement très faim et commencent à chercher de la nourriture. Heureusement, leur mère a rendu leur source de nourriture préférée facilement accessible. Il ne faudra, en moyenne, qu’une semaine à une coccinelle juvénile pour atteindre l’âge adulte.

Les coccinelles ne migrent pas et n’hivernent pas dans les régions plus chaudes. Au lieu de cela, elles hibernent, cherchant des endroits chauds et secs où dormir pendant le long et froid hiver. Comme elles ont le sang froid, c’est-à-dire qu’elles dépendent de leur habitat pour se réchauffer, elles ont besoin d’un endroit où elles peuvent rester au chaud pendant l’hiver, par exemple à l’intérieur des bâtiments. Les coccinelles commencent à parcourir les bâtiments à la recherche de fissures et de trous par lesquels elles peuvent entrer. Un grand nombre d’entre elles se retrouvent dans les maisons, mais il est préférable de les remettre dehors si vous en voyez, car les maisons ne disposent pas d’une source de nourriture appropriée pour subvenir aux besoins des coccinelles jusqu’au début de leur hibernation. Pendant l’hibernation, les coccinelles comptent sur leurs réserves de graisse pour tenir jusqu’au printemps, où elles peuvent à nouveau commencer à chasser.

Lady Luck
Historiquement, la présence des coccinelles a eu de nombreuses significations différentes selon les cultures. Les fermiers anglais croyaient que les coccinelles étaient le signe d’une bonne récolte. Si une coccinelle se posait sur la main d’une jeune femme suédoise, on croyait qu’elle la mesurait pour des gants de mariage. Au Canada, une coccinelle qui hiberne dans votre garage est un signe de bonne chance.

Les Européens médiévaux croyaient que les coccinelles étaient envoyées par dieu pour sauver les récoltes des agriculteurs. Il y a une part de vérité derrière cette croyance. Les coccinelles sont des prédateurs agressifs de nombreuses espèces de pucerons et d’insectes suceurs de nectar qui se nourrissent normalement des cultures et des jardins. Chaque coccinelle peut manger jusqu’à 500 pucerons par jour. Elles sont si utiles comme agents de lutte contre les ravageurs dans les jardins, les cultures et les vergers que notre amour pour la coccinelle a fait atterrir l’Amérique du Nord dans un certain nombre de problèmes.

Espèces de coccinelles envahissantes
Les coccinelles asiatiques multicolores, une espèce de coccinelle originaire du Japon, ont été introduites en Amérique du Nord dans les années 1970 pour aider les coccinelles indigènes à lutter contre les pucerons qui endommageaient les cultures. Malheureusement, cela a créé une infestation qui entraîne un déclin des populations de nos espèces indigènes. Les coccinelles asiatiques ont un cycle de reproduction plus rapide, ce qui leur donne plus de jeunes chaque année. Outre l’augmentation du taux de natalité, les coccinelles envahissantes sont également capables de résister à des hivers plus froids, ce qui signifie que moins d’individus meurent pendant l’hibernation. Ces deux facteurs combinés ont fait en sorte que la coccinelle asiatique a pris le dessus comme espèce de coccinelle prédominante au Canada.

La coccinelle asiatique est légèrement plus grande que l’espèce de coccinelle indigène du Canada et sa couleur varie légèrement. L’espèce envahissante mesure généralement de six à dix millimètres de long et sa couleur varie du jaune moutarde à un orange rougeâtre foncé. Elle n’a pas un nombre constant de taches noires sur ses ailes comme nos espèces indigènes, et certaines n’en ont pas du tout. En raison de leur coloration vive, les oiseaux et autres animaux sont souvent réticents à les manger, sachant qu’ils ne feront pas un repas savoureux.

Attirer les coccinelles dans votre jardin
Bien que les pucerons soient leur nourriture préférée, le régime alimentaire des coccinelles nécessite également du pollen. Il existe des types spécifiques de pollen qui attirent particulièrement les coccinelles. Le pollen le plus populaire provient des plantes qui ont des fleurs en forme de parapluie comme l’aneth, la coriandre, le carvi, le fenouil, l’angélique, la tanaisie, la carotte sauvage et l’achillée millefeuille. Ces herbes et légumes frais sont également excellents dans votre jardin. D’autres plantes qui attirent les coccinelles comprennent le coreopsis, les pissenlits et les géraniums parfumés.

Un autre aspect important pour garder les insectes bénéfiques dans votre jardin est de garder les pesticides nocifs à l’extérieur. C’est particulièrement important pour les coccinelles car leur régime alimentaire se compose en grande partie d’insectes à corps mou qui vivraient naturellement dans votre jardin. Elles sont si efficaces pour tenir à distance les insectes mangeurs de plantes qu’elles sont vendues comme alternative aux produits chimiques, même si la création d’un habitat favorable aux coccinelles est généralement la meilleure solution pour les garder dans votre jardin. Avoir un jardin naturel est également plus sain pour l’environnement, ainsi que pour votre famille et vos animaux domestiques.

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