Fermez les yeux et imaginez une plage de sable blanc isolée sans une seule empreinte pour entacher sa beauté immaculée. Imaginez le grondement tonitruant du ressac s’écrasant sur un récif lointain et le son des douces vagues clapotant sur le rivage. La brise fraîche de l’océan agite la jungle verdoyante de l’intérieur et le parfum des fleurs se répand à des kilomètres à la ronde. Cela ressemble-t-il au décor de tous vos rêves de paradis ? Eh bien, ouvrez les yeux et vous verrez que vous êtes à Guam !
L’île s’est formée il y a des millions d’années lorsqu’une paire de volcans a sombré sous l’océan, ne laissant que leurs pics jumeaux au-dessus du niveau de la mer. Les restes de lave du volcan sud ont fini par fusionner avec le cratère nord plus ancien. Le sommet calcaire de ce cratère avait été formé sous l’eau pendant une longue période par une vaste communauté de polypes coralliens.
Le sud de Guam est composé de collines volcaniques, qui s’élèvent à une hauteur maximale de 1 334 pieds au-dessus du niveau de la mer. Mais, mesuré depuis sa base au fond de la fosse des Mariannes, le mont Lamlam est la plus haute montagne du monde. Les sections centrale et septentrionale de l’île sont constituées d’un plateau calcaire d’une hauteur de 600 pieds, avec des falaises abruptes qui tombent sur un étroit plateau côtier. Les falaises vertigineuses sont creusées de grottes formées par le ressac implacable et battant.
Apra Harbor est le meilleur port commercial de la région. C’est aussi un lieu de prédilection pour les plongeurs et les amateurs de snorkeling. C’est l’un des rares ports commerciaux au monde à posséder un récif vivant avec une population abondante de poissons colorés et d’autres formes de vie marine.
L’autorité portuaire de Guam, et le port, desservent plus de 1 000 navires dans Apra Harbor. Actuellement, 12 lignes de navires à vapeur desservent l’abondance de marchandises expédiées par le port de Guam. La Commission maritime internationale reconnaît que Guam possède l’une des opérations portuaires les plus efficaces au monde.
La majorité des centres hôteliers, commerciaux et résidentiels se trouvent sur le côté ouest de l’île, face à la tranquille mer des Philippines. Un trajet en voiture le long de la côte orientale offre des vues à couper le souffle de l’océan Pacifique qui tonne contre l’étroit plateau côtier.
Territoire
Guam couvre une superficie de 212 miles carrés (549 km carrés), et mesure environ 30 miles (48.39 km) de longueur avec une largeur de 8 1/2 miles (13,71 km) à l’extrémité nord et une largeur maximale dans le sud de 11 1/2 miles (18,55 km).
Topographie
Une majorité de l’île est entourée d’un récif de table corallien avec des canaux d’eau profonde. Le littoral, les zones sont caractérisées par des plages de sable, des rochers, des lignes de falaises, et des mangroves. En forme d’empreinte, Guam a été formée par l’union de deux volcans ; un plateau calcaire dans les sections nord et sud de l’île. Le nord relativement plat abrite une majorité de la population et des entreprises de Guam, tandis que dans le sud, des cascades, des sentiers de randonnée rarement visités, et une abondance de terres agricoles luxuriantes posées à l’aura d’un style de vie insulaire détendu et décontracté.
Location
Guam est l’île la plus méridionale et la plus grande de l’archipel des Mariannes, un groupe de 15 îles situées à environ trois heures des principales villes asiatiques. Ces villes et leurs distances par rapport à Guam sont les suivantes : Manille, Philippines, 1 597 miles (12 555 km) à l’ouest, Tokyo, Japon. 1 558 miles (2 493 km) au nord-ouest ; Séoul, Corée, 1 992 miles (2 590 km) au nord-ouest ; Taipei, Taiwan, 1 246 miles (2 077 km) au nord-ouest ; et, Hong Kong 2 026 miles (3 376 km) au nord-ouest.
Guam se situe à 13 degrés 38 minutes de latitude nord et 144 degrés 44 minutes de longitude est . L’île est le territoire le plus occidental des États-Unis et a 15 heures d’avance sur le fuseau horaire de la côte Est. D’où le slogan populaire souvent utilisé : Guam, où commence la journée de l’Amérique.
Climat
Comme dans la plupart des îles tropicales du Pacifique occidental, le temps à Guam est chaud toute l’année avec moins d’humidité de novembre à mars. La température annuelle moyenne près du niveau de la mer est d’environ 81 F (27,2 C) avec des moyennes mensuelles allant de 80 F (26,7 C) en janvier à un peu plus de 82 F (27,8 C) en juin. Il est rare que la température dépasse 90 F (32,2 C) pendant la journée ou tombe en dessous de 70 F (21,1 C) la nuit. L’humidité relative dépasse couramment 84 pour cent la nuit tout au long de l’année, mais l’humidité mensuelle moyenne oscille autour de 66 pour cent.
Le climat de Guam est caractérisé par deux saisons distinctes : une saison sèche de janvier à mai, et une saison des pluies de juillet à novembre ; juin et décembre sont des mois de transition. Les précipitations annuelles moyennes varient d’environ 80 pouces dans les basses terres centrales et côtières jusqu’à 110 pouces sur les hautes terres du sud de Guam. Une grande variation des précipitations peut se produire d’une année à l’autre. En 1952, par exemple, un maximum de 145,5 pouces a été enregistré, tandis que les précipitations minimales enregistrées étaient de 60,42 pouces trois ans plus tard.
Les alizés d’est, généralement entre 4 et 12 miles par heure (mph), sont dominants tout au long de l’année. Ce n’est qu’occasionnellement que les vents dépassent 24 mph, sauf lors de tempêtes tropicales majeures ou de typhons. Des tempêtes de faible ampleur, ou grains, peuvent survenir à tout moment et sans préavis. La probabilité de typhons est la plus grande de juillet à septembre, mais ils peuvent se produire pendant n’importe quel mois de l’année.