Narcisse s’est admis à l’hôpital Schweitzer (géré par du personnel médical américain) à Deschapelles, en Haïti, le 30 avril 1962. Il avait de la fièvre et de la fatigue, et crachait du sang. Les médecins n’ont trouvé aucune explication à ses symptômes, qui se sont progressivement aggravés jusqu’à ce qu’il semble mourir trois jours plus tard. Il a été déclaré mort, et conservé en chambre froide pendant environ une journée avant d’être enterré.
En 1980, un homme s’identifiant comme Clairvius Narcisse a approché Angelina Narcisse dans la ville de L’Estère, la convainquant, ainsi que plusieurs autres villageois, de son identité en utilisant un surnom d’enfance et en partageant des informations familiales intimes. Il a affirmé qu’il avait été conscient mais paralysé pendant sa mort et son enterrement supposés, et qu’il avait ensuite été retiré de sa tombe et forcé de travailler dans une plantation de sucre.
Selon son récit, après sa mort apparente et son enterrement ultérieur le 2 mai 1962, son cercueil a été exhumé et on lui a donné une pâte probablement faite de datura, qui à certaines doses a un effet hallucinogène et peut provoquer une perte de mémoire. Le bokor qui l’a alors récupéré, comme indiqué, l’aurait forcé, avec d’autres, à travailler dans une plantation de sucre jusqu’à la mort du maître deux ans plus tard. Lorsque le bokor est mort, et que les doses régulières de l’hallucinogène ont cessé, il a finalement retrouvé la raison et est retourné dans sa famille après 16 autres années. Narcisse a été immédiatement reconnu par les villageois et sa famille. Lorsqu’il leur a raconté comment il avait été déterré de sa tombe et réduit en esclavage, les villageois ont été surpris, mais ils ont accepté son histoire car ils croyaient que son expérience résultait du pouvoir de la magie vaudou. Il était considéré comme l’homme qui était autrefois un zombie.
Il a également été avancé que Narcisse avait enfreint l’un des codes de comportement traditionnels en abandonnant ses enfants et qu’il avait été transformé en « zombie » en guise de punition. Interrogé, Narcisse a déclaré aux enquêteurs que le sorcier impliqué avait « pris son âme ». L’instigateur de l’empoisonnement serait le frère de Clairvius, avec lequel ce dernier s’était disputé pour des questions de terres et d’héritage.
Ce cas a intrigué de nombreux médecins car la mort de Narcisse a été documentée et vérifiée par les témoignages de deux médecins américains. Le cas de Narcisse a été soutenu comme étant le premier exemple vérifiable de la transformation d’un individu en zombie. L’histoire de Narcisse a intrigué le psychiatre haïtien Lamarque Douyon. Bien que rejetant les explications surnaturelles, Douyon pensait qu’il y avait un certain degré de vérité dans les histoires de zombies et il étudiait ces récits depuis des décennies. Soupçonnant que les zombies étaient en quelque sorte drogués puis ranimés, Douyon a contacté des collègues en Amérique. Davis s’est rendu en Haïti, où il a obtenu des échantillons de poudres prétendument utilisées pour créer des zombies.