Civilisation occidentale

L’architecture grecque classique est hautement formalisée dans sa structure et sa décoration, et est surtout connue pour ses temples, dont beaucoup se trouvent dans toute la région sous forme de ruines sensiblement intactes. Chaque temple grec classique semble avoir été conçu comme une entité sculpturale dans le paysage, et est généralement élevé sur un terrain plus élevé afin que ses proportions et les effets de la lumière sur sa surface puissent être vus sous plusieurs angles. Les théâtres en plein air sont également un type important de bâtiment qui survit dans tout le monde hellénique, le plus ancien datant d’environ 525-480 avant notre ère.

Le style architectural grec peut être divisé en trois ordres distincts : l’ordre dorique, l’ordre ionique et l’ordre corinthien. Ces styles ont eu un impact profond sur l’architecture occidentale des périodes ultérieures. En particulier, l’architecture de la Rome antique est issue de l’architecture grecque. La renaissance du classicisme a également suscité un regain d’intérêt pour les styles architecturaux de la Grèce antique. Si les trois ordres de l’architecture grecque sont plus facilement reconnaissables à leurs chapiteaux, les ordres régissaient également la forme, les proportions, les détails et les relations des colonnes, de l’entablement, du fronton et du stylobate. Les ordres étaient appliqués à toute la gamme des bâtiments et des monuments.

L’ordre dorique s’est développé en Grèce continentale et s’est répandu en Italie. Il est plus facilement reconnaissable par son chapiteau, qui apparaît comme un coussin circulaire placé au sommet d’une colonne sur laquelle repose un linteau. Dans les premiers exemples de l’ordre dorique, le coussin est évasé et plat, mais au fil du temps, il est devenu plus raffiné, plus profond et avec une plus grande courbe.

Les colonnes doriques présentent presque toujours des cannelures sur toute la longueur de la colonne, au nombre de 20. Les cannelures se rejoignent sur des arêtes vives, appelées arrises. Les colonnes doriques n’ont généralement pas de base, à l’exception de quelques exemples datant de la période hellénistique. Les colonnes d’un temple dorique primitif, comme le temple d’Apollon à Syracuse, pouvaient avoir un rapport hauteur de colonne/entablement de 2:1, et un rapport hauteur de colonne/diamètre de base de seulement 4:1. Plus tard, une hauteur de colonne à un rapport de diamètre de 6:1 est devenu plus habituel, et il y a une hauteur de colonne à un rapport d’entablement au Parthénon oapproximativement 3:1.

Les entablements doriques se composent de trois parties : l’architrave, la frise, et la corniche. L’architrave est composée de linteaux en pierre qui enjambent l’espace entre les colonnes. Au-dessus, se trouve la frise, l’une des principales zones de décoration sculpturale. La frise est divisée en triglyphes et en métopes. Les triglyphes présentent trois rainures verticales, semblables aux cannelures des colonnes, et sous celles-ci se trouvent des guttae, de petites bandes qui semblent relier les triglyphes à l’architrave située en dessous. Les triglyps sont situés au-dessus du centre de chaque chapiteau et du centre de chaque linteau.

Les frontons du style dorique étaient décorés de figures en relief dans les premiers exemples ; cependant, au moment où les sculptures du Parthénon ont été créées, de nombreuses décorations de fronton étaient autoportantes.

Le Parthénon

Le Parthénon est considéré comme le plus important bâtiment subsistant de la Grèce classique et le zénith de l’architecture d’ordre dorique. C’est un ancien temple sur l’Acropole d’Athènes dédié à la déesse protectrice d’Athènes, Athéna. La construction du Parthénon a commencé en 447 avant notre ère, alors que l’empire athénien était à son apogée. La construction s’est achevée en 438 avant J.-C., mais la décoration de l’édifice s’est poursuivie jusqu’en 432 avant J.-C.. Bien que la plupart des éléments architecturaux du Parthénon appartiennent à l’ordre dorique, une frise sculptée continue en bas-relief qui se trouve au-dessus de l’architrave appartient au style ionique.

Le Parthénon. Le Parthénon en cours de restauration en 2008.

L’ordre ionique

L’ordre ionique coexistait avec l’ordre dorique et était privilégié par les cités grecques d’Ionie, d’Asie mineure et des îles de la mer Égée. Il n’a pas évolué vers un style clairement défini avant le milieu du Ve siècle avant notre ère. Les premiers temples ioniques en Asie Mineure étaient particulièrement ambitieux en termes d’échelle.

L’ordre ionique est le plus facilement identifiable par son chapiteau voluté. Le coussin placé au sommet de la colonne est de forme similaire à celui de l’ordre dorique, mais il est décoré d’un ornement stylisé et surmonté d’une bande horizontale qui défile en dessous de chaque côté.

Les colonnes de l’ordre ionique sont cannelées avec des cannelures étroites et peu profondes qui ne se rencontrent pas à un bord vif, mais ont une bande plate entre elles. Le nombre habituel de cannelures est de 24, mais il peut y en avoir jusqu’à 44. L’architrave n’est pas toujours décorée, mais le plus souvent elle s’élève en trois bandes à gradins vers l’extérieur. La frise court en une bande continue et est séparée des autres membres par des rangées de petits blocs en saillie.

L’ordre ionique est d’apparence plus légère que l’ordre dorique, avec des colonnes qui ont un rapport de 9:1, et le diamètre et l’ensemble de l’entablement apparaissent beaucoup plus étroits et moins lourds que ceux du dorique. Les décorations étaient distribuées avec une certaine variation, et les entablements ioniques présentaient souvent des bandes formalisées de motifs. La frise extérieure contient souvent une bande continue de sculpture figurative ou d’ornement, mais ce n’est pas toujours le cas. Les cariatides – figures féminines drapées utilisées comme éléments de soutien de l’entablement – étaient également une caractéristique de l’ordre ionique.

L’Erechteum sur l’Acropole d’Athènes, en Grèce. Chapiteau d’angle de style ionique avec une volute diagonale, montrant également les détails de la cannelure séparée par des filets.

L’ordre corinthien

L’ordre corinthien s’est développé directement à partir de l’ionique au milieu du Ve siècle avant notre ère, et était initialement d’un style et d’une proportion très similaires, le seul facteur distinctif étant ses chapiteaux plus ornés. Les chapiteaux de l’ordre corinthien étaient beaucoup plus profonds que ceux des ordres dorique et ionique. Ils avaient la forme d’un saladier en cloche et étaient ornés d’une double rangée de feuilles d’acanthe au-dessus desquelles s’élevaient des vrilles évasées et volutes. Le rapport entre la hauteur et le diamètre des colonnes de l’ordre corinthien est généralement de 10:1, le chapiteau occupant plus d’un dixième de la hauteur. Le rapport entre la hauteur et le diamètre du chapiteau est généralement d’environ 1:16:1.

A l’origine, l’ordre corinthien était utilisé à l’intérieur de sites tels que le temple d’Apollon Epicurius à Bassae. À la fin des années 300, les caractéristiques de l’ordre corinthien ont commencé à être utilisées à l’extérieur sur des sites tels que le monument choragique de Lysicrates et le temple de Zeus Olympia, tous deux à Athènes. Pendant la période hellénistique, les colonnes corinthiennes étaient parfois construites sans cannelures. L’ordre corinthien est devenu populaire parmi les Romains, qui ont ajouté un certain nombre de raffinements et de détails décoratifs.