Les scientifiques sont connus pour faire des prédictions dramatiques sur l’avenir – et les sinistres robots sont une fois de plus sous les projecteurs maintenant que l’intelligence artificielle est devenue un outil de marketing pour toutes sortes de marques différentes.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, on affirmait que les voitures volantes étaient au coin de la rue et que tous les problèmes énergétiques seraient résolus par l’énergie de fusion à la fin du XXe siècle. Mais des décennies plus tard, nous ne semblons pas beaucoup plus proches de la réalisation de l’une ou l’autre de ces prédictions.
Alors, qu’en est-il de toutes ces discussions – alimentées par des gens comme le baron de l’espace, Elon Musk – sur les robots qui vont envahir le monde ?
Les pessimistes prédisent que les robots mettront en péril des emplois dans le monde entier, et pas seulement dans la production industrielle. Ils affirment que les robots journalistes, les robots médecins et les robots avocats remplaceront les experts humains. Et, en conséquence de la fonte de la classe moyenne, il y aura une pauvreté de masse et une instabilité politique.
Les optimistes prédisent un nouveau paradis où tous les problèmes fastidieux des relations humaines pourront être surmontés en ayant une vie parfaite avec des partenaires robots facilement remplaçables, qui combleront nos besoins de base ainsi que nos désirs les plus profonds. Et le « travail » deviendra un concept ancien.
Les pessimistes, cependant, peuvent se détendre et les optimistes doivent se calmer. En tant qu’experts dans le domaine de la robotique, nous pensons que les robots seront beaucoup plus visibles à l’avenir, mais – au moins au cours des deux prochaines décennies – ils seront clairement reconnaissables comme des machines.
C’est parce qu’il y a encore beaucoup de chemin à parcourir avant que les robots soient capables d’égaler un certain nombre de compétences humaines fondamentales. Voici cinq raisons pour lesquelles les robots ne sont pas sur le point de conquérir le monde.
Des mains semblables à celles des humains
Les scientifiques sont loin de reproduire la complexité des mains humaines. Les mains des robots qui sont utilisées aujourd’hui dans des applications réelles sont maladroites. Les mains plus sophistiquées développées dans les laboratoires ne sont pas assez robustes et n’ont pas la dextérité des mains humaines.
Perception tactile
Il n’y a pas d’équivalent technique à la magnifique peau humaine et animale qui englobe une variété de capteurs tactiles. Cette perception est nécessaire pour les manipulations complexes. En outre, le logiciel qui traite les entrées des capteurs dans les robots est loin d’être aussi sophistiqué que le cerveau humain lorsqu’il s’agit d’interpréter et de réagir aux messages reçus des capteurs tactiles.
Contrôle de la manipulation
Même si nous disposions de mains artificielles comparables aux mains humaines et d’une peau artificielle sophistiquée, il faudrait encore pouvoir concevoir un moyen de les contrôler pour manipuler les objets de façon similaire à celle des humains. Les enfants humains mettent des années à le faire et les mécanismes d’apprentissage ne sont pas compris.
Interaction entre l’homme et le robot
L’interaction entre les humains repose sur des systèmes de reconnaissance de la parole et des objets qui fonctionnent bien, ainsi que sur d’autres capteurs tels que l’odorat et le goût et la détection tactile. Si la reconnaissance de la parole et des objets a fait des progrès considérables, les systèmes actuels ne peuvent encore être utilisés que dans des environnements plutôt contrôlés, lorsqu’un haut degré de performance est requis.
Raison humaine
Il n’est pas nécessaire de construire tout ce qui est techniquement possible. La raison humaine pourrait décider de ne pas développer complètement de tels robots, en raison de leur préjudice potentiel pour la société. Si, dans de nombreuses décennies, les problèmes techniques mentionnés ci-dessus sont surmontés de sorte que des robots complexes de type humain pourraient être construits, les règlements pourraient toujours empêcher une utilisation abusive.
Smooth out the edges
Dans notre projet de recherche, SMOOTH, nous concevons des robots qui, nous l’espérons, fonctionneront dans les établissements de soins pour personnes âgées d’ici 2022. Ces robots seront utilisés pour résoudre des tâches répétitives impliquant une interaction entre l’homme et le robot, comme transporter le linge et les déchets, proposer de l’eau aux personnes ou les guider vers la table du petit-déjeuner.
Il était nécessaire de simplifier les robots ainsi que de sélectionner soigneusement les tâches qu’ils effectuent pour s’assurer qu’ils puissent être des produits commercialement viables dans les quatre ans.
Notre approche n’était pas de résoudre les trois premiers problèmes de mains de type humain, de perception tactile et de contrôle de la manipulation, mais d’éviter ces barrages robotiques.
Pour résoudre le quatrième problème d’interaction entre l’homme et le robot, nous avons choisi des tâches répétitives pour réduire la complexité, puisque les interactions attendues sont – dans une certaine mesure – prévisibles.
Les robots sont une réalité aujourd’hui dans l’industrie et ils apparaîtront dans les espaces publics sous des formes plus complexes que les aspirateurs robots. Mais dans les deux prochaines décennies, les robots ne seront pas de type humain, même s’ils peuvent y ressembler. Au lieu de cela, ils resteront des machines sophistiquées.
Vous pouvez donc vous retirer de toute crainte d’un soulèvement des robots dans un avenir proche.