Chuck Liddell

UFCEdit

Premiers succèsEdit

Liddell fait ses débuts à l’UFC en 1998 lors de l’UFC 17 à Mobile, en Alabama, avec une victoire par décision sur Noe Hernandez. Lors de son combat suivant, il a affronté le combattant brésilien Jose « Pele » Landi-Johns lors d’un événement IVC à Sao Paulo, au Brésil, qui s’est déroulé à mains nues. Bien qu’il soit un grand outsider dans le pays d’origine de son adversaire, Liddell domine le combattant de vale tudo sur les pieds et gagne par décision. Après une défaite par soumission technique face à l’aspirant Jeremy Horn peu de temps après, Liddell commence à établir sa réputation d’aspirant de haut niveau avec des victoires dominantes sur Kevin Randleman, Murilo Bustamante, Vitor Belfort, Amar Suloev, Jeff Monson, Renato Sobral et Tito Ortiz. Liddell a également été le premier combattant de l’UFC à combattre dans Pride, où il a représenté l’organisation contre son collègue kickboxeur Guy Mezger, le mettant KO.

Liddell vs. CoutureEdit

En 2002, Liddell était considéré comme le prétendant n°1 au titre de champion poids lourds légers de l’UFC, avec une popularité croissante et le soutien de ses fans. L’UFC a essayé d’organiser un combat pour le titre avec le champion de l’époque, Tito Ortiz, mais ce dernier a invoqué des conflits d’emploi du temps.

Pour forcer la main d’Ortiz, ils ont créé un championnat intérimaire des poids légers et ont fait correspondre Liddell avec le lutteur gréco-romain et ancien champion poids lourd « The Natural » Randy Couture à l’UFC 43. Couture neutralise les crochets de Liddell avec des coups de poing directs et commence à mettre « The Iceman » à terre à volonté. Couture a fini par obtenir la monture complète et a forcé l’arrêt de l’arbitre en raison d’un barrage de coups de poing.

Tournoi du Grand Prix Pride contre Overeem/JacksonEdit

Après sa défaite contre Couture, Liddell a participé au tournoi du Grand Prix Pride 2003 des poids moyens en tant que représentant officiel de l’UFC. Liddell a battu le spécialiste du muay thaï Alistair Overeem au premier tour du tournoi. Dans ce combat plein d’action, Liddell se fait dépasser par Overeem, plus grand, plus rapide et plus technique. Plus tard dans le round, Liddell assène un coup de poing à la tête d’Overeem, l’envoyant tituber dans les cordes. Liddell se précipite alors avec des genoux et des droites et assomme Overeem à la fin du premier round.

Au round suivant, Liddell est éliminé par le favori des fans, Quinton « Rampage » Jackson. Dans le premier round de son combat avec Jackson, Liddell a atterri des coups alors qu’il trouvait sa distance, mais Jackson a contré avec des frappes puissantes, faisant basculer Liddell à de nombreuses reprises. Au deuxième round, Jackson continue de dépasser Liddell avec de gros coups de poing, mais ne parvient pas à le terminer. Plus tard dans le deuxième round, un Liddell visiblement épuisé est mis à terre et reçoit un barrage de coups de poing au sol. Son coin jette l’éponge, donnant à Jackson la victoire surprise.

Liddell vs. OrtizEdit

Retournant à l’UFC, Liddell était de nouveau en lice pour le titre de champion des poids lourds légers, se préparant pour un match contre l’ancien champion Tito Ortiz. Après la perte du titre par Ortiz au profit de Randy Couture, les deux hommes s’affrontent dans un combat très attendu lors de l’UFC 47, le 2 avril 2004, à Las Vegas (Nevada). Après avoir passé la majeure partie du premier round à se tâter, Liddell a lancé quelques coups de poing et un coup de pied qui a été bloqué par Ortiz, avec Ortiz se tapant sur la tête, narguant Liddell.

À la fin du round, Ortiz a poussé l’arbitre « Big » John McCarthy hors de son chemin, dans Liddell, et la paire a échangé des mots. Peu après le début du deuxième round, Liddell a débarqué une rafale de coups de poing qui a fait tomber Ortiz et a conduit à une victoire par TKO. Ortiz a depuis déclaré que le pouce de Liddell était entré en contact avec son œil, lui faisant momentanément voir « rien que du noir ». Depuis l’UFC 47, les tensions entre les deux combattants sont restées vives, Ortiz ayant déclaré à plusieurs reprises qu’il voulait récupérer « sa » ceinture de titre. Malgré la tension, Ortiz et Liddell ne se battront plus pendant deux ans et demi.

Succès continuEdit

The Ultimate FighterEdit

Au début de l’année 2005, Liddell est un entraîneur de la saison inaugurale de The Ultimate Fighter, l’émission de téléréalité de Spike TV qui met en scène des combattants en compétition pour un contrat UFC.

Il entraînait l’équipe Liddell, tandis que Randy Couture, alors champion poids léger de l’UFC, entraînait l’équipe Couture. La série a été un succès à la fois pour Spike TV et pour l’UFC. Les deux gagnants de l’émission, Diego Sanchez et Forrest Griffin, étaient membres de l’équipe Liddell et ont poursuivi une carrière très réussie dans l’UFC.

Liddell vs. Couture IIEdit

Le 16 avril 2005, à l’UFC 52, Liddell a combattu Randy Couture, à nouveau pour le titre des poids légers. Couture s’est avancé pour donner un coup de poing, Liddell a contré avec une grosse main droite à la tempe de Couture, l’assommant, faisant de lui le nouveau champion poids léger de l’UFC.

Liddell en 2007

Liddell vs. Horn IIEdit

Liddell devait défendre son nouveau titre contre le vétéran de longue date Jeremy Horn, à l’UFC 54, un match que l’UFC prétendait être réclamé par les fans de longue date de ce sport puisque Horn avait donné à Liddell sa première défaite. Tout au long du combat, Liddell domine avec des coups de poing agressifs, provoquant des knockdowns dans plusieurs rounds. La capacité de lutte défensive de Liddell, en particulier son étalement, a étouffé la majeure partie de l’offensive de Horn, qui était centrée sur le grappling et la lutte par soumission.

Liddell a finalement remporté le combat par TKO à 2:46 minutes du quatrième round après que Horn ait informé l’arbitre qu’il ne pouvait pas voir. Il avait été frappé d’un coup de poing droit à l’œil le faisant saigner de l’œil ainsi que du nez. Liddell avait défendu avec succès son titre et, par la même occasion, vengé deux de ses trois défaites en carrière.

Liddell vs. Couture IIIEdit

Le 4 février 2006, à l’UFC 57, Liddell a affronté Randy Couture dans un match de caoutchouc, Après un premier round plein d’action, Liddell a donné un gros coup de poing au visage de Couture, le faisant saigner, Couture a rebondi avec un take down de Liddell, mais il a pu se relever tout de suite. Plus tard dans le deuxième round, alors que Couture s’avançait, Liddell a contré comme lors du deuxième combat à l’UFC 52, mettant Couture KO et le battant pour la deuxième fois par KO à Las Vegas, Nevada, pour conserver le titre de champion des poids légers. Après le combat, Couture annonce sa retraite des arts martiaux mixtes.

Liddell vs. Sobral IIEdit

Dans sa défense suivante, à l’UFC 62 le 26 août 2006, Liddell battra Renato « Babalu » Sobral, qu’il avait battu près de trois ans auparavant. Quelques secondes après le début du combat, Sobral s’avance en courant et en donnant des coups de poing. Liddell, qui reculait, recevait de gros coups de poing, et un uppercut droit mettait fin au combat à 1:35 du premier round. Il a été annoncé pendant l’UFC 61 que, s’il battait Sobral, Liddell affronterait le champion poids moyen PRIDE Wanderlei Silva. Le combat ne s’est pas concrétisé en raison de l’incapacité des promotions concurrentes à trouver un accord. Le président de l’UFC, Dana White, a attribué cela à la défaite par KO subséquente de Silva contre Mirko Filipović.

Liddell vs. Ortiz IIEdit

Dans ce qui a été l’événement de l’UFC le plus réussi financièrement jusqu’alors, Liddell a combattu une revanche contre Tito Ortiz à l’UFC 66, qui a eu lieu le 30 décembre 2006. La défense de Liddell contre les takedowns a neutralisé la capacité de lutte d’Ortiz, obligeant ce dernier à se tenir debout face à un attaquant connu. Bien qu’Ortiz ait mis Liddell à terre à un moment du combat, Liddell a battu Ortiz par KO au troisième round et a défendu son titre de champion des poids légers pour la quatrième fois. Il a été révélé plus tard que Liddell s’était déchiré le ligament latéral interne avant le combat. Il avait également fait éclater le tendon du majeur de sa main gauche pendant le combat lui-même.

Perte du titre et déclinEdit

Liddell vs. Jackson IIEdit

Pour sa cinquième défense, Liddell perdra le titre à l’UFC 71 le 26 mai 2007, dans un match revanche contre Quinton « Rampage » Jackson. Liddell a été mis à terre par un crochet droit moins de deux minutes après le premier round et n’a pas pu se défendre contre les frappes de Jackson au sol, ce qui a entraîné la victoire par KO de Jackson. Après la défaite, Liddell a été largement critiqué après que des rapports aient indiqué qu’il avait été vu dans des boîtes de nuit la semaine précédant l’événement. Il a répondu que ce n’était pas quelque chose qu’il n’avait pas fait avant ses autres combats à Las Vegas.

Liddell vs. JardineEdit

Liddell s’est entraîné avec le médaillé d’or de la boxe américaine Howard Davis Jr. afin de se préparer à un combat en avril 2009 contre Maurício Rua.

Le 11 juillet 2007, Dana White a confirmé dans une interview à Yahoo ! Sports qu’un combat annoncé entre Wanderlei Silva et Liddell avait été annulé pour une durée indéterminée. Silva et Liddell étaient censés se battre dans l’événement principal de l’UFC 76 à Anaheim, en Californie. Au lieu de cela, Liddell devait affronter Keith Jardine.

Dans l’événement principal de l’UFC 76, Liddell est sorti en posant sa main droite caractéristique à la tête de Jardine, le faisant basculer en arrière, mais Jardine est resté dans le combat. Après un premier round dominant pour Liddell, Jardine a commencé à donner des coups de pied bas en continu, tandis que Liddell n’a pas réussi à synchroniser ses frappes contre le Gaucher peu orthodoxe. Liddell perd une décision partagée serrée, ce qui fait que c’est la première fois qu’il subit des défaites consécutives dans sa carrière. Liddell a déclaré qu’il voulait une revanche et a affirmé qu’il n’avait jamais pris Jardine au sérieux.

Liddell vs SilvaEdit

Le 23 octobre 2007, White a annoncé qu’un affrontement entre Liddell et Wanderlei Silva aurait finalement lieu à l’UFC 79. Liddell a battu Silva par décision unanime, dépassant Silva avec des coups de poing plus durs et plus efficaces et obtenant deux takedowns plus tard dans le combat. Les deux combattants ont reçu le titre de  » combat de la nuit « . Ce combat a été élu le combat de l’année 2007 lors de la première édition annuelle des World Mixed Martial Arts Awards et a finalement été la dernière victoire de Liddell en MMA.

Liddell vs EvansEdit

Le 1er février 2008, Maurício « Shogun » Rua a révélé qu’il avait récemment signé un contrat pour combattre Liddell, cependant le 4 mars, il a été annoncé sur UFC.com que Rua recevait une opération au genou et avait été contraint de se retirer du combat. Il a ensuite été annoncé officiellement que le lutteur invaincu « Suga » Rashad Evans remplacerait Maurício Rua dans un combat à l’UFC 85 à Londres, en Angleterre. Cependant, une blessure aux ischio-jambiers a obligé Liddell à se retirer du combat.

Le 6 septembre 2008, Liddell a combattu Rashad Evans à l’UFC 88. Liddell a été vaincu à 1:51 du deuxième round, après qu’Evans ait connecté avec une droite overhand, provoquant la chute inconsciente de Liddell sur le tapis. La perte a conduit à de nouvelles critiques sur le fait que Liddell se reposait trop sur les mêmes entraîneurs et partenaires d’entraînement.

Peu après sa défaite par KO contre Evans, l’entraîneur de longue date John Hackleman a confirmé que Liddell participait à des séances d’entraînement avec American Top Team pour « arrondir ses compétences », bien qu’il soit resté officiellement associé à Hackleman et à l’équipe de combat The Pit.

Liddell vs. ShogunEdit

Le 17 janvier 2009, Dana White a confirmé lors de la conférence de presse post-combat de l’UFC 93 que le prochain combat de Liddell serait contre le champion du Grand Prix des poids moyens Pride 2005 Maurício « Shogun » Rua à l’UFC 97 le 18 avril à Montréal, au Canada.

Liddell a été battu par Rua en raison de coups de poing à la fin du premier round résultant en un knock-out technique. Après le combat, White a déclaré que Liddell allait se retirer des combats.

White a déclaré : « Je me soucie de lui. Je me soucie de sa santé, et c’est fini, mec. C’est fini. » White a poursuivi en disant : « À la fin de la journée, je me soucie de ces gars. Je ne veux pas voir quelqu’un rester dans le coin trop longtemps. Vous ne verrez plus jamais Chuck Liddell sur la toile. » En mai cependant, l’entraîneur de Liddell, John Hackleman, a affirmé  » avec confiance  » que Liddell n’en a pas fini et qu’il est  » définitivement au sommet de la chaîne alimentaire  »

Dans une interview ultérieure, White a ajouté :  » Puis-je lui dire de ne pas se battre ? Absolument pas. S’il veut toujours se battre, il peut le faire. Je ne dis pas : ‘Cela n’arrivera jamais. Cela n’arrivera jamais. Mais il a passé un accord avec moi . »

Hall of Fame et discussions sur la retraiteEdit

Le 10 juillet 2009, lors de l’UFC 100 Fan Expo à Las Vegas, Nevada, Liddell a été intronisé dans le Hall of Fame de l’UFC.

Chuck Liddell avec les fans à la Fan Expo de l’UFC 100

Après l’UFC 101 en août, Dana White a déclaré :  » Je ne veux pas qu’il (se batte). Il le veut, donc nous verrons ce qui se passe ». Deux jours plus tard, Liddell a déclaré qu’il était indécis sur la question et que « c’est difficile pour un athlète d’abandonner ce qu’il a fait toute sa vie ». Liddell a poursuivi en disant qu’il prendrait « cette décision dans le gymnase, pas sur le ring » après des séances de sparring.

Liddell vs FranklinEdit

Pour son dernier combat à l’UFC, Chuck Liddell a subi sa troisième défaite consécutive par KO face à Rich Franklin lors de l’UFC 115 à Vancouver, en Colombie-Britannique, au Canada.

Il a été annoncé plus tard que Liddell entraînerait son féroce rival Tito Ortiz dans la 11e saison de The Ultimate Fighter, les deux s’affrontant le 12 juin 2010, à l’UFC 115. Cependant, en mars, la rumeur a couru qu’Ortiz s’était retiré pour des raisons inconnues et qu’il serait remplacé par Rich Franklin, ancien champion poids moyens de l’UFC. Cela a été démenti par le président de l’UFC, Dana White.

Le 7 avril 2010, White a confirmé que Liddell vs Ortiz 3 serait l’événement principal de la carte. Cependant, le 12 avril 2010, l’événement principal a été changé pour Liddell contre Rich Franklin.

Le 12 juin 2010, Liddell a affronté Franklin à l’UFC 115 à Vancouver, en Colombie-Britannique, au Canada. Franklin a connecté avec un crochet droit de contre, assommant Liddell avec cinq secondes restantes dans le premier round. Plus tôt dans le combat, Franklin s’était cassé le bras en bloquant un coup de pied au corps de Liddell. Seulement quelques heures après le match, le président de l’UFC, Dana White, a déclaré que Chuck Liddell ne combattrait plus jamais dans l’UFC.

Retraite de l’UFCModifié

Avec les opinions et les considérations de sa famille et de ses amis en tête après avoir perdu trois combats consécutifs par KO, Liddell a décidé de mettre fin à sa carrière de combattant le 29 décembre 2010. Lors de la conférence de presse de l’UFC 125, Liddell a annoncé sa retraite et a déclaré qu’il prendrait le poste de vice-président du développement commercial au sein de l’UFC. Liddell était visiblement ému lors de l’annonce, reconnaissant sa retraite et la fin de sa carrière de combattant avec des mots d’adieu : « Par-dessus tout, je veux remercier mes fans et ma famille. J’aime ce sport et je suis excité de passer à cette nouvelle étape de ma vie et de continuer à promouvoir le meilleur sport du monde, le sport que j’aime… maintenant que je suis à la retraite. »

Le 8 septembre 2013, lors d’une interview dans l’émission Opie and Anthony, Liddell a déclaré qu’il y avait une possibilité d’un dernier retour, similaire à George Foreman.

Retour et deuxième retraiteEdit

Liddell a annoncé le 14 avril 2018 qu’il sortait de sa retraite pour viser un troisième combat avec Tito Ortiz. Le combat a eu lieu le 24 novembre 2018 sous l’égide de Golden Boy Promotions d’Oscar De La Hoya. Liddell a perdu le combat par KO au premier round.

Le 3 mars 2020, Liddell a annoncé dans une interview à TMZ qu’il s’était à nouveau retiré des arts martiaux mixtes.