Le « balinais » n’est en fait pas originaire de Bali ou d’une quelconque partie de l’Indonésie. Son histoire commence avec les premiers chats siamois qui ont été importés de Thaïlande aux États-Unis et au Royaume-Uni au milieu des années 1800, dont certains étaient porteurs du gène récessif à poil long. La race balinaise est ensuite née d’efforts d’élevage délibérés basés sur ce trait génétique naturellement exprimé.
A l’origine, les chatons occasionnels à poil long dans les portées de siamois étaient considérés comme une faute dans les lignées et vendus exclusivement comme animaux de compagnie. Il existe des enregistrements de ces chats dès les années 1900 ; les » Siamois à poils longs » ont été enregistrés pour la première fois comme chats d’exposition auprès de la Fédération américaine des amateurs de chats en 1928. Au milieu des années 1950, les éleveurs américains ont commencé à faire des efforts sérieux pour développer la variante à poil long en tant que race distincte. Considérant que le Siamois à poil long était un nom trop encombrant, l’éleveuse initiale Helen Smith a baptisé la nouvelle race « Balinais » en référence à la grâce des danseurs balinais.
Une éleveuse nommée Sylvia Holland (qui était également illustratrice pour les Studios Walt Disney) a travaillé pour établir davantage le standard de la race dans les années 1960 et 1970. Elle ne reconnaissait que les chats présentant les points siamois classiques dans les couleurs seal, chocolat, bleu et lilas comme de véritables Balinais, refusant d’en accepter d’autres au motif qu’ils provenaient probablement de croisements avec d’autres races. Entre-temps, l’American Cat Fanciers’ Association avait officiellement classé les Siamois avec les nouveaux points rouges et crème ainsi que les points à motifs lynx (tabby) et écaille de tortue (ou « tortie ») comme une race distincte, le Colorpoint Shorthair, et les chats à poils longs dérivés de ces couleurs et motifs ont été par la suite également classés séparément comme « Javanais », en accord avec le thème des îles indonésiennes.
Comme leurs ancêtres siamois, les Balinais se sont progressivement divisés en deux variétés distinctes basées sur le type physique. Le Siamois traditionnel (également appelé vieux style ou « tête de pomme », maintenant développé séparément comme le Thaï), était le type en vogue lorsque le Balinais a été établi, et donc utilisé dans son développement ; ces Balinais vieux style ressemblent encore étroitement à ceux des premiers programmes d’élevage.
A mesure que le parent Siamois à poil court gagnait en popularité, cependant, une tendance s’est développée en faveur d’un type plus extrêmement allongé, mince, avec une tête distinctement cunéiforme. Le Balinais moderne (ou « contemporain ») a par la suite été directement dérivé de ce nouvel idéal siamois. Au milieu des années 1980, les Balinais d’antan, comme leurs homologues siamois, ont disparu de la plupart des expositions félines, à l’exception de quelques éleveurs qui ont conservé le type original du Balinais. Les deux variétés de Balinais ont donc très peu, voire pas du tout, d’ancêtres récents en commun.
Balinais-JavanaisEdit
Dès 2006, il a été question, au sein de l’Association des fanciers de chats, de fusionner les deux races en une seule avec deux divisions de couleur. Le Javanais est un hybride entre le Colorpoint Shorthair et le Balinais. En 2008, les éleveurs du Balinese Breed Council et du Javanese Breed Council ont voté en faveur de la fusion du Balinais et du Javanais en une seule race et ont déclaré le Javanais comme une division de couleur du Balinais. La Cat Fanciers’ Association était la seule organisation à croire que le Javanais était une race distincte. Cela n’affecte pas les couleurs ou la description du Balinais, puisqu’il s’agit de deux divisions distinctes, mais elles sont simplement placées sous le Balinais. Le Javanais aura toujours les mêmes couleurs qu’avant, ainsi que le Balinais ayant les mêmes couleurs mentionnées ci-dessous.
Ce mouvement a mis The Cat Fanciers’ Association plus en ligne avec les autres registres mondiaux. The Cat Fanciers’ Association a fait ce changement puisque les deux conseils dans leur organisation (Balinais et Javanais) se chevauchaient autour d’une moyenne de 50 à 75% avec les mêmes membres qui élèvent et exposent les deux types. En combinant les deux races, on espère augmenter le nombre d’enregistrements de Balinais dans l’Association des Fanciers de chats, en encourageant de nouveaux éleveurs et exposants de Balinais à venir présenter leur chat. Ils souhaitent également montrer plus de Javanais de la longueur de poil appropriée dans les expositions. Cela permettra également de diminuer le nombre de chats nécessaires pour maintenir un programme d’élevage sain.