Ce qui a changé dans la ville natale de Harper Lee depuis « Mockingbird »

« Maycomb était une vieille ville, mais c’était une vieille ville fatiguée quand je l’ai connue. »

C’est ainsi que Scout Finch décrit le cadre résolument sudiste du roman bien-aimé de Harper Lee, « To Kill A Mockingbird ». Maycomb est une ville fictive, mais elle est basée sur la ville natale et la maison d’enfance de Lee, Monroeville, dans le comté de Monroe, en Alabama, où Lee est décédée vendredi.

Le comté de Monroe était le modèle parfait pour le décor du roman de l’époque de la Dépression. Selon les données du recensement de 1930, les fermiers comme la famille Cunningham du roman représentaient 74 % du comté.1 Monroe était à peu près moitié noir, moitié blanc, mais les blancs étaient mieux lotis selon diverses mesures. Alors que le père de Scout, Atticus, lui faisait la lecture tous les soirs, 25,8 % de la population noire était analphabète. Seuls 3 % de la population blanche ne savaient pas lire.

Quatre-vingt-quatre ans plus tard, le comté de Monroe est devenu plus petit, plus blanc et plus riche, mais les disparités raciales illustrées par Lee dans son livre existent toujours. Nous avons déterré les données du recensement de 1930, date à laquelle le livre s’est déroulé, de 1960, date à laquelle le livre a été publié, et de 2014, l’année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles.

Dans l’ensemble, le comté de Monroe est toujours pauvre, avec un taux de pauvreté de 29,2 % et un taux de pauvreté des enfants de 41,2 %, tous deux bien supérieurs au taux de l’ensemble des États-Unis. L’écart racial ne s’est pas non plus beaucoup réduit depuis la publication du roman, du moins en Alabama dans son ensemble (les données au niveau du comté ne sont pas disponibles) : En 1960, plus de 75 % des Afro-Américains d’Alabama vivaient dans la pauvreté, soit plus du double du taux de pauvreté des Blancs, qui était d’environ 30 %. En 2014, le taux de pauvreté des Noirs en Alabama était de 33,5 pour cent, ce qui représente toujours environ le double du taux de 15,6 pour cent chez les Blancs.2

L’écart de revenu racial semble s’être réduit mais reste important. En 2014, le revenu médian des ménages pour les familles blanches du comté de Monroe était de 38 188 dollars ; pour les Noirs, il était à peine la moitié de ce montant, soit 18 584 dollars. Des données équivalentes ne sont pas disponibles au niveau du comté ou même de l’État pour 1960, mais dans le Sud dans son ensemble, la famille non blanche typique gagnait l’équivalent corrigé de l’inflation d’environ 20 000 $ en 1959, soit un tiers du montant gagné par la famille blanche typique.

Et enfin, ce qui a finalement brisé l’innocence de l’enfance de Scout a été la condamnation injustifiée par un jury de Tom Robinson, un homme noir, qu’Atticus a défendu. Il n’existe pas de données sur les condamnations injustifiées – et certainement pas sur le type de poursuites délibérément injustifiées décrites dans le livre – pour des raisons évidentes. Mais plus d’un demi-siècle après la publication de To Kill A Mockingbird, les questions de race et le système de justice pénale restent au centre de la conversation nationale, et la façon dont les citoyens noirs sont traités par les forces de l’ordre a suscité de nombreuses protestations dans tout le pays. Selon les données du Sentencing Project, le taux d’incarcération des Noirs en Alabama est trois fois et demie plus élevé que celui des Blancs. Cette disparité est parmi les plus faibles du pays.

CLARIFICATION (22 février, 10h55) : Une version antérieure de cet article omettait de préciser que le chiffre du revenu des familles non blanches du Sud en 1959 était ajusté en fonction de l’inflation. Le revenu médian des non-Blancs cette année-là était de 2 520 $, soit environ 20 000 $ en dollars de 2014 après ajustement pour l’inflation.

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