Causes de la leucémie

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Par le Dr Ananya Mandal, MDReviewé par April Cashin-Garbutt, MA (Editor)

Comment se développe la leucémie ?

Le corps humain est constitué de trillions de cellules. Chaque cellule contient des chromosomes. Un gène est le composant des chromosomes qui porte les messages génétiques. Le gène est composé d’une extrémité d’acide désoxyribonucléique (ADN). Les dommages causés à l’ADN sont responsables de l’apparition du cancer. Le dommage peut prendre la forme d’un changement ou d’un déplacement des bits et segments chromosomiques.

L’ADN est normalement capable de corriger lui-même ses dommages. Lorsque cette dimension d’autocorrection échoue, le cancer se développe. Les dommages causés à l’ADN des globules blancs peuvent entraîner l’apparition d’une leucémie. Un même type de leucémie peut comporter plusieurs anomalies génétiques.

La leucémie aiguë, notamment de la variété myéloïde (LAM), résulte d’un défaut de prolifération et de maturation des globules blancs au sein de la moelle. Ces leucocytes immatures ne peuvent pas se développer en leucocytes matures. On soupçonne une leucémie lorsqu’il y a un excès de leucocytes immatures dans le sang ou la moelle.

La leucémie chronique touche généralement plus les adultes que la leucémie aiguë. Elles peuvent avoir une évolution plus lente que les leucémies aiguës. Il s’agit de la phase bénigne qui est suivie d’une « phase blastique » où la progression de la maladie est fortement accélérée. Comme dans le cas de la leucémie aiguë, la leucémie myéloïde chronique (LMC) peut présenter des anomalies chromosomiques. Ces changements peuvent entraîner des modifications spécifiques de certaines protéines et enzymes dans l’organisme. Une enzyme communément appelée tyrosine kinase montre une activité accrue dans la LMC en raison du chromosome Philadelphie (une anomalie chromosomique).

Causes et facteurs de risque

La cause exacte de la leucémie est inconnue mais plusieurs facteurs de risque peuvent augmenter le risque de contracter des leucémies. Il s’agit notamment des risques familiaux et génétiques ainsi que des facteurs liés à l’environnement et au mode de vie.

Facteurs familiaux et génétiques

Les anomalies génétiques ne jouent un rôle important que dans une faible proportion des cas de leucémies. Dans la plupart des cas, il y a une action réciproque avec des gènes défectueux et des dommages à l’ADN avec des facteurs environnementaux et de mode de vie pour provoquer le risque de leucémie.

Certaines anomalies génétiques ont été associées directement aux leucémies. Il s’agit notamment du chromosome de Philadelphie et de son association avec la LMC. Le syndrome de Klinefelter, le syndrome de Down, l’ataxie du lingot, la télangiectasie et le syndrome de Fanconi sont des troubles chromosomiques qui entraînent une prédisposition à la leucémie.

Les parents au premier degré, y compris les parents, les frères et sœurs ou les descendants directs atteints de leucémie chronique ont un risque accru de deux à quatre fois pour ce cancer.

Age

La majorité (70%) des leucémies sont observées chez les patients de plus de 50 ans. Les patients diagnostiqués avec une LMA, une LMC et une LLC sont généralement des adultes et des personnes âgées. La LAL, du moins, est plus fréquente dans la petite enfance.

Il est suggéré que les chromosomes des globules blancs des personnes âgées sont plus enclins à subir des dommages fragiles et des modifications de l’ADN qui peuvent conduire à la leucémie. Avec l’âge, la capacité de l’ADN à se réparer et à se protéger des dommages diminue. Il pourrait également y avoir des dommages causés par les radicaux libres à l’ADN chez les personnes âgées.

Facteurs liés au mode de vie

Cela inclut des facteurs tels que le tabagisme et les facteurs alimentaires. Une alimentation riche en fruits et légumes et autres antioxydants peut contribuer à prévenir les dommages causés à l’ADN par les radicaux libres et peut donc jouer un rôle dans la réduction du risque de cancers du poumon, y compris les leucémies. L’augmentation du tabagisme est associée à un risque accru de leucémie. Les cigarettes contiennent des agents tels que le benzène et d’autres produits chimiques qui ont été liés aux leucémies.

Facteurs environnementaux

Des études ont montré que diverses expositions environnementales et passées peuvent augmenter le risque de leucémies. Une exposition antérieure à la chimiothérapie et aux radiations augmente le risque de leucémies.

Les agents alkylants, utilisés pour traiter d’autres cancers, augmentent significativement le risque de leucémies. Chez les patients traités par des agents alkylants pour différents cancers, il existe une probabilité accrue de développer une leucémie.

Les rayonnements ionisants utilisés pour d’autres cancers augmentent le risque de LAM, LAL et LMC mais pas celui de LLC. Les personnes exposées aux rayonnements sont également exposées à des leucémies. Des études montrent que la moitié des cas de leucémie diagnostiqués entre 1950 et 1987 étaient attribuables aux radiations à Hiroshima et Nagasaki après l’explosion de la bombe atomique.

Certains produits chimiques comme le benzène augmentent le risque de leucémies. Le benzène est utilisé comme solvant dans les industries du cuir, de l’imprimerie et de la pétrochimie. L’exposition au benzène se produit sur le lieu de travail ou par le biais de sources environnementales telles que le tabagisme.

Les leucémies aiguës, en particulier celles qui touchent les cellules T, peuvent être causées par une exposition au virus de la leucémie des lymphocytes T humains (HTLV). Ce virus possède des protéines qui s’attachent aux protéines des lymphocytes et provoquent des anomalies dans leur croissance, ce qui conduit au cancer.

Sources

1. http://www.cedu.niu.edu/~shumow/itt/Leukemia.pdf
2. http://www.lls.org/content/nationalcontent/resourcecenter/freeeducationmaterials/leukemia/pdf/understandingleukemia.pdf
3. http://www.nhs.uk/Conditions/Leukaemia-acute/Pages/Causes.aspx
4. http://www.nhs.uk/Conditions/leukaemia-chronic-lymphocytic/Pages/Causes.aspx
5. http://www.nhs.uk/Conditions/leukaemia-chronic-lymphocytic/Pages/Causes.aspx

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6. http://www.bbc.co.uk/health/physical_health/conditions/in_depth/cancer/leukaemia1.shtml

Lectures complémentaires

• Tout le contenu sur la leucémie
• Qu’est-ce que la leucémie ?
• Traitements de la leucémie
• Symptômes de la leucémie
• L’importance de repérer une leucémie

Écrit par

Dr. Ananya Mandal

Le Dr Ananya Mandal est médecin de profession, conférencière par vocation et écrivain médical par passion. Elle s’est spécialisée en pharmacologie clinique après son baccalauréat (MBBS). Pour elle, la communication en matière de santé ne consiste pas seulement à écrire des revues compliquées pour les professionnels, mais aussi à rendre les connaissances médicales compréhensibles et disponibles pour le grand public.

Citations

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