On dit que la maison d’un Anglais est son château. Autour de Londres, vous pouvez trouver certains des châteaux les plus impressionnants construits tout au long de la longue histoire de l’Angleterre.
Certains, comme la Tour de Londres, ont été construits pour les rois et pour le pouvoir, tandis que d’autres, comme le château de Highclere, ont été construits par de riches familles nobles cherchant à faire de grandes déclarations.
Pour les amateurs d’histoire, il y a quelques grands châteaux à visiter dans la ville et les environs, des ruines médiévales en ruine et des forteresses normandes, aux résidences royales et aux somptueux domaines de campagne.
Voici nos châteaux préférés autour de Londres que vous devez absolument voir.
1. Tour de Londres
Le château le plus emblématique au sein de Londres est la Tour de Londres. Pendant des siècles, la tour a dominé l’horizon de la ville, depuis que Guillaume le Conquérant a affirmé son pouvoir sur l’Angleterre en 1066 en ordonnant la construction d’une forteresse.
La Tour de Londres est l’une des attractions touristiques les plus célèbres du pays. Bien que la ville ait depuis longtemps éclipsé les tours et les donjons en termes de taille, c’est toujours une structure formidable, juste sur les rives de la Tamise.
Les rois normands et les rois anglais ultérieurs ont construit une grande partie de la tour, creusant des douves et élevant des murs pour défendre ce qui a été, pendant de nombreuses années, la principale résidence royale.
Bien que la monarchie ne vive plus ici, vous pouvez toujours voir les Joyaux de la Couronne qui sont gardés à l’intérieur, tandis que les Beefeaters, dans leurs tenues de cérémonie distinctives, font aujourd’hui des visites guidées des terrains du château plutôt que de défendre les murs.
2. Château de Windsor
Le château de Windsor est l’un des châteaux les plus importants d’Angleterre, car il sert de résidence royale à la reine lorsqu’elle séjourne en dehors de Buckingham Palace.
Situé à Windsor, à une heure de la ville, une visite ici constitue une excursion d’une journée merveilleusement facile depuis Londres.
Le château a été, comme la Tour de Londres, construit par les premiers rois normands. Depuis le 11e siècle, il est utilisé comme palais par la monarchie.
Le château de Windsor est l’un des plus impressionnants du pays. Bien qu’il s’agisse de la résidence secondaire de la reine, vous pouvez toujours le visiter et parcourir la plupart des terrains.
Lorsque vous arrivez, vous êtes accueilli par la vue des remparts du château devant vous alors que vous descendez le Long Walk jusqu’à l’entrée. A l’intérieur, vous pourrez explorer de somptueuses pièces majestueuses, en apprendre davantage sur les différents rois et reines qui ont vécu ici, et admirer les extravagants et vastes jardins.
3. Château de Highclere
Le château de Highclere n’est guère un « château » au sens médiéval traditionnel du terme, mais plutôt une élégante imagination du XVIIe siècle d’un château traditionnel, construit selon la haute couture et le style de l’époque.
C’est un domaine grandiose et noble, et le château est la maison seigneuriale et la pièce maîtresse. Bien qu’il y ait eu des maisons de campagne ici depuis des siècles, ce sont les comtes de Carnarvon qui, en 1679, ont commencé la construction du manoir que vous voyez aujourd’hui.
C’était une déclaration somptueuse de richesse et de pouvoir, et la même famille possède encore le domaine aujourd’hui. Le château de Highclere est surtout connu pour être le lieu de tournage de la série télévisée à succès, Downton Abbey, qui plonge dans la vie de l’aristocratie britannique. Peu d’autres lieux dans le pays auraient pu être aussi parfaits que le château de Highclere.
Le domaine est situé à l’extérieur de Londres, à quelques kilomètres de Newbury. Vous trouverez qu’il y a beaucoup de visites dédiées qui s’y rendent depuis la ville, en particulier en raison de la popularité de Downton Abbey et de la demande toujours croissante des fans qui veulent voir de près ce château aristocratique.
4. Château de Colchester
Situé dans le comté d’Essex maintenant à la périphérie de la grande région de Londres, Colchester est l’une des villes les plus anciennes d’Angleterre, et abrite un château aussi important historiquement qu’impressionnant.
Colchester a une longue histoire, et était une colonie romaine intégrale qui, pendant des années, a même été utilisée comme capitale de la province romaine de Britannia. Elle a toujours occupé une position stratégique. Lorsque les Normands ont conquis l’Angleterre, ils ont décidé de construire un château de pierre dans la ville, afin de mieux contrôler les zones menant à Londres.
William le Conquérant a ordonné la construction d’un énorme donjon, qui s’avérera à l’époque le plus grand du pays, plus grand même que le donjon de la Tour de Londres. Les Normands ont même utilisé d’anciennes pierres et briques romaines pour solidifier les murs, tandis que l’emplacement choisi était, des siècles auparavant, le site d’un temple romain.
Le château de Colchester est le meilleur et le plus grand exemple survivant d’un château normand, car il a peu changé depuis sa construction au 11e siècle.
5. Château de Warwick
Bien qu’il puisse être un long voyage depuis Londres, un voyage au château de Warwick peut être l’une des meilleures journées de sortie de la capitale.
A l’origine, un fort en bois construit par les Normands, le château a été construit en pierre dans les siècles suivants et a été utilisé pour défendre Warwick contre les menaces potentielles jusqu’à ce qu’il soit finalement transformé en maison de campagne au 17ème siècle.
Le château de Warwick se trouve dans un bel emplacement sur la rivière Avon. En raison de nombreuses extensions ultérieures – l’élévation de murs, de portes et de hautes tours – c’est l’un des châteaux d’apparence médiévale les plus quintessenciés d’Angleterre.
Aujourd’hui, le château est devenu une énorme attraction touristique, car non seulement il a été incroyablement bien préservé, mais il abrite également un énorme éventail de musées et d’attractions. Vous pouvez découvrir ce qu’aurait été la vie dans l’Angleterre médiévale, tandis qu’il y a des mises en scène fréquentes de batailles simulées sur le terrain.
Vous pourriez même attraper un tournoi de joute organisé ici par des passionnés, tandis que l’énorme collection d’armes médiévales exposées autour du château est inégalée partout ailleurs dans le pays.
6. Château de Douvres
Situé sur la côte, surplombant la Manche, le château de Douvres constitue une excursion d’une journée passionnante depuis Londres. C’est l’un des châteaux les plus spectaculaires du pays, car les murs de pierre sont perchés au sommet de hautes falaises et l’imposant donjon s’élève en hauteur.
Le site est important depuis longtemps, des fouilles archéologiques ayant permis de découvrir des ouvrages de l’âge du fer et des phares romains sous la forteresse de construction normande.
Les vastes murs de pierre ont été continuellement étendus par les rois successifs qui cherchaient à renforcer l’emprise anglaise sur la Manche, et des ajouts massifs ont été faits pendant les guerres napoléoniennes pour se protéger des invasions potentielles du continent. C’est pourquoi, aujourd’hui, le château de Douvres peut se targuer d’être le plus grand château du Royaume-Uni.
En plus d’explorer l’histoire fascinante qui se cache derrière le château, et les batailles qui s’y sont déroulées, l’une des meilleures choses du château de Douvres est son cadre. Vous pouvez profiter de vues imprenables sur la côte depuis les tours.
7. Leeds Castle
Non, ce Leeds Castle ne se trouve pas dans le nord de l’Angleterre, mais juste au sud de la capitale, près de Maidstone dans le Kent.
Ce qui le rend beaucoup plus facile à atteindre depuis Londres, et il est parfaitement situé pour faire une agréable excursion d’une journée. Le château porte le nom du petit village de Leeds, qui se trouve à proximité, et son cadre rural en fait l’un des châteaux les plus pittoresques d’Angleterre.
Leeds Castle est construit sur des îles le long de la sereine rivière Len, ce qui donne à la structure une esthétique imbattable. Le château actuel est plus un manoir, datant principalement du 19ème siècle, lorsqu’il a été largement remodelé, mais certaines sections de douves et des murs et portes médiévaux plus anciens existent toujours aussi.
Les Normands ont construit la plupart du château original, mais dans les années suivantes, il est devenu un favori ferme parmi la monarchie anglaise, Henry VIII allant même jusqu’à le remodeler pour le rendre plus approprié comme résidence pour sa femme Catherine d’Aragon.
En plus de se plonger dans l’histoire, les magnifiques terrains du château de Leeds sont parfaitement aménagés, et vous pourrez prendre plaisir à vous perdre dans le vaste labyrinthe qui a été créé ici et qui s’avère durablement populaire auprès des touristes.
8. Hever Castle
Juste au sud de Londres se trouve un autre château historique anglais qui a joué un rôle important pendant le règne d’Henri VIII.
Le château de Hever a d’abord été fortifié au cours du 13e siècle, avant d’être transformé en domaine et maison de campagne par la famille Boleyn à partir du 14e siècle.
Après avoir divorcé de sa première femme, Catherine d’Aragon, Henri VIII a épousé Anne Boleyn, qui avait grandi au château de Hever. Le château est passé dans la lignée royale, mais Anne Boleyn a eu le malheur de tomber dans les bras du roi, qui a fait décapiter sa propre femme pour trahison.
Le château de Hever a ensuite été donné à une épouse ultérieure d’Henri VIII, avant de changer de mains plusieurs fois au cours des siècles suivants. Aujourd’hui, c’est principalement une attraction touristique, et vous pouvez explorer les intrigues politiques laissées derrière vous pendant la période Tudor et même voir où Henry VIII dormait pendant ses jours au château.
9. Château de Berkhamsted
Dans le Hertfordshire, vous pouvez trouver les restes effrités du château de Berkhamsted, autrefois l’un des châteaux les plus importants des Home Counties.
Aujourd’hui, il reste peu de choses du château, sauf quelques sections de murs en ruine, les douves et le monticule vallonné qui formait la pièce maîtresse de la fortification. Il n’en reste pas moins agréable à explorer, ce qui change radicalement des nombreux autres châteaux des environs de Londres qui ont été réaménagés et rénovés. À bien des égards, la visite du château de Berkhamsted vous donne un aperçu plus authentique de l’histoire.
Le château a été construit par les Normands, alors qu’ils poussaient de Londres pour contrôler le reste de l’Angleterre au 11ème siècle, et a été utilisé par la royauté et les nobles pendant de nombreuses autres années.
Pour autant, le château a fini par se délabrer et a été entièrement abandonné au 16ème siècle. Les murs sont tombés, les bâtiments se sont effondrés et les pierres ont été prises pour des travaux de construction dans la ville voisine.
10. Le château de Mountfitchet
Le château de Mountfitchet se trouve près de Stansted. Ce château de l’ère normande a été transformé en un fascinant musée d’histoire vivante.
À l’origine, ce n’était qu’une fortification de type motte et bailey, construite en bois et entourant un grand monticule. Peu de choses ont survécu à l’exception des terrassements, mais au 20e siècle, le château a été reconstruit de la manière la plus fidèle possible.
En plus d’élever de nouveaux murs, un village médiéval entier de l’époque normande a été créé et doté d’acteurs enthousiastes qui divertissent et enseignent aux visiteurs la vie d’il y a des centaines d’années.
Dans ce musée, vous trouverez également des animaux sauvages en liberté, des cochons et des poulets aux cerfs et aux oiseaux, aux côtés d’un fascinant musée de jouets et d’un salon de thé local, ce qui fait d’une excursion à Mountfitchet Castle une excellente journée pour tout le monde.
11. Severndroog Castle
Le Severndroog Castle est l’un des plus petits châteaux que vous pouvez visiter autour de Londres, mais c’est certainement l’un des plus fascinants aussi.
Le château est situé à Greenwich et, par n’importe quel sens du mot traditionnel, ce n’est pas vraiment un château mais plutôt une maison élaborée. La maison d’un Anglais est son château cependant, et cette maison a été construite en hauteur, avec quelques tourelles ajoutées au toit pour l’effet et l’extravagance.
Le château de Severndroog a été construit à la fin du 18ème siècle, et a été commandé comme un mémorial à Sir William James, qui a gagné plusieurs batailles à travers l’Inde pendant l’expansion de l’Empire britannique à travers le sous-continent. Sa femme a fait construire le château en sa mémoire et pour consacrer ses exploits.
La haute maison, ou folie, a été construite pour offrir des vues suprêmes sur la campagne, mais elle fait depuis longtemps partie d’une zone très urbanisée de la capitale, ce qui donne au château une dimension inhabituelle à Londres, et offre au contraire des vues incroyables sur la ville.
C’est un endroit unique à explorer, et cela fait un vrai changement si vous avez déjà visité des châteaux médiévaux de construction normande. Le château présente des expositions intrigantes et vous pouvez monter sur le toit pour contempler le reste de Londres.
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