Choisir des écouteurs est quelque chose que nous avons tous fait au moins une fois, et j’aime à penser peut-être plus que quelques fois. C’est un gadget essentiel dont nous avons tous besoin dans nos poches, généralement pour écouter de la musique sur nos smartphones. Android ou iOS, petits ou grands, ils sont tous nos lecteurs de musique au quotidien. Aujourd’hui, l’écoute de musique est aussi accessible qu’elle ne l’a jamais été pour nous, avec un streaming pratiquement illimité aux coûts les plus bas jamais atteints grâce à des sites comme Spotify, Apple Music, Gaana, JioSaavn et même YouTube.
Quel que soit le smartphone ou le service de streaming préféré, vous devez toujours choisir des écouteurs qui sont parfaits pour vous, votre style de vie et vos préférences musicales. C’est quelque chose que je fais quelques dizaines de fois par jour, presque tous les jours depuis six ans, et c’est peut-être la meilleure partie de mon travail.
La première question à laquelle la plupart d’entre nous commencent dans la quête du casque parfait, est de choisir entre un casque avec ou sans fil. Cela semble être le point de départ logique, mais ce n’est pas aussi simple qu’il y paraît (sans jeu de mots). Les casques sans fil sont meilleurs et moins chers que jamais, et les véritables écouteurs sans fil comme les AirPods sont devenus les meilleures ventes dans le monde entier au cours des dernières années.
Les casques sans fil peuvent-ils vraiment être comparés aux casques traditionnels avec fil ? Ont-ils un son aussi bon que leurs homologues filaires ? Je vais essayer de décomposer les avantages et les inconvénients du choix entre un casque filaire ou sans fil, et j’espère vous aider à choisir celui qui correspond à vos besoins.
Les arguments en faveur du sans fil
Je crois vraiment qu’il n’y a pas de plus grande commodité aujourd’hui que d’avoir une paire d’écouteurs complètement sans fil qui fonctionnent juste de manière transparente avec nos gadgets. Depuis de nombreuses années, les écouteurs sans fil utilisent la norme sans fil Bluetooth éprouvée pour s’associer aux smartphones, tablettes, téléviseurs intelligents, ordinateurs portables et aux innombrables appareils intelligents existants. Lorsqu’Apple a décidé d’abandonner la sempiternelle prise jack 3,5 mm sur l’iPhone 7, d’autres fabricants de smartphones ont rapidement suivi le mouvement et ont changé à jamais l’idée que l’on se faisait des écouteurs ; avec cela, les écouteurs sans fil ont explosé en popularité.
Quelques années plus tard, les AirPods (Review) ont introduit une expérience complètement sans fil et ont donné naissance à une nouvelle catégorie de produits appelés véritables écouteurs sans fil ; des écouteurs super compacts qui sont si petits lorsqu’ils sont portés que beaucoup sont difficiles à repérer même à quelques mètres de distance – très James Bond-esque. La plupart des marques de casques ont tendance à utiliser le mot « liberté » dans leur marketing lorsqu’elles parlent de casques sans fil. La liberté de ne pas être relié à son smartphone ou à son ordinateur portable. La liberté de se déplacer et d’écouter sa musique dans ses oreilles. La possibilité d’aller courir, de s’entraîner dans une salle de sport ou de monter dans un train pour votre trajet quotidien sans que les fils ne vous gênent.
Taille compacte avec plus de fonctionnalités
Les écouteurs sans fil deviennent même plus intelligents qu’avant. Ils peuvent maintenant se vanter de plusieurs fonctionnalités intelligentes telles que des assistants vocaux intégrés, un chargement rapide sans fil pour vous donner des heures d’autonomie en déplacement, des applications d’accompagnement qui peuvent mesurer les séances d’entraînement et même les fréquences cardiaques, une résistance à l’eau pour les garder en sécurité pendant les séances d’entraînement en sueur, et bien sûr une annulation active du bruit pour vous donner un peu de paix et de calme dans les environnements bruyants.
Pourquoi alors quelqu’un ne choisirait-il pas des écouteurs sans fil à notre époque ? La promesse d’une commodité mains libres, sans fil et sans tracas est sûrement le clincher.
Le coût de la commodité
Bien qu’il soit vrai qu’au cours des dernières années, le coût de fabrication des écouteurs sans fil a beaucoup diminué, selon mon expérience, les écouteurs sans fil peuvent finir par coûter environ trois à quatre fois le prix d’un homologue filaire équivalent. J’aime penser que les écouteurs sans fil sont plusieurs appareils, et pas seulement des écouteurs.
Tous les écouteurs sans fil ont besoin de minuscules haut-parleurs, d’un récepteur Bluetooth, de composants électroniques qui se connectent à votre smartphone, de piles pour les alimenter, d’un amplificateur construit et d’un convertisseur numérique-analogique (CNA) pour s’assurer que les données que vous diffusez depuis votre smartphone sont alimentées sous forme de signal électrique que les haut-parleurs peuvent comprendre. Chacun de ces éléments augmente le coût du casque sans fil. Ils peuvent finir par coûter plusieurs fois le prix d’un casque filaire de sonorité équivalente qui est simplement une paire de haut-parleurs connectés à une prise jack de 3,5 mm. Il n’est pas difficile d’imaginer que pour le même budget, vous êtes susceptible d’obtenir un casque sans fil au son plutôt ordinaire par rapport à un casque filaire au son très impressionnant.
Peut-être une autre raison convaincante d’éviter les casques sans fil est qu’ils ont, comme la plupart des autres gadgets électroniques, une durée de vie limitée. Ils sont alimentés par des piles et, comme toutes les piles, ils finiront par mourir, ce qui les rendra inutiles. La plupart des écouteurs sans fil sont conçus pour durer jusqu’à trois ans d’utilisation active, au mieux, et vous devrez donc remplacer vos écouteurs sans fil de la même manière que vous le faites avec votre smartphone.
Compromis sur le son
Malgré sa popularité, Bluetooth est également source de plusieurs points de douleur. À chaque nouvelle version de Bluetooth qui sort, les anciens casques sans fil deviennent obsolètes. Alors que Bluetooth fonctionne très bien pour la diffusion de musique en continu ou utilisé avec des fichiers MP3 standard, la norme sans fil ne peut tout simplement pas transmettre les grandes quantités de données qui sont nécessaires pour écouter de la musique haute résolution ou sans perte qui vient avec des formats tels que FLAC ou WAV.
Les services de streaming haute résolution comme Tidal avec des formats comme Master Quality Authenticated (MQA) offrent la meilleure qualité sonore que vous pouvez obtenir pour une véritable expérience d’écoute. Mais Bluetooth ne fonctionne tout simplement pas bien avec eux. Quelle que soit la qualité sonore de vos écouteurs sans fil, Bluetooth limitera la qualité sonore de votre sortie en sous-échantillonnant la musique à des débits binaires inférieurs. Les nouveaux formats Bluetooth tels que l’AptxHD de Qualcomm et le LDAC de Sony tentent de résoudre cette limitation en ajoutant la prise en charge de la musique Hi-Res, mais leur adoption généralisée n’est pas encore pour demain.
Les écouteurs filaires sont-ils synonymes de meilleur son ?
Les écouteurs filaires sont souvent considérés comme des écouteurs d’entrée de gamme, bon marché, qui peuvent être branchés sur la prise 3,5 mm d’un smartphone pour une écoute rapide et facile. Bien sûr, l’inconvénient d’avoir un fil dans le chemin n’est pas amusant, surtout pendant les séances d’entraînement, les courses ou les déplacements dans un train bondé. Cependant, les écouteurs filaires ne se limitent pas aux écouteurs basiques et économiques. Si la qualité sonore est une priorité par rapport à la commodité de base, les écouteurs filaires se démarquent à la fois en termes de prix et, plus significativement, en termes de performances sonores.
Les écouteurs filaires ont toujours été le premier choix des audiophiles. Plusieurs d’entre eux, populaires et provenant de fabricants haut de gamme, sont utilisés dans les studios de musique depuis plus d’un demi-siècle comme norme de référence pour les musiciens et les producteurs, même si les bases du casque n’ont pas tellement changé. Ces dernières années, les innovations dans la technologie du son signifient qu’ils sont devenus plus sonores que jamais.
La popularité croissante de l’audiophilie en tant que passe-temps parmi les amateurs de musique signifie que les fabricants de casques repoussent les limites de ce que les casques peuvent faire. Les audiophiles ne sont pas seulement passionnés par leur musique, ils s’intéressent aussi de près à la façon dont elle sonne. Ils sont à la recherche d’une expérience d’écoute musicale authentique dans un casque compact et portable. Les audiophiles peuvent être difficiles à satisfaire, mais c’est exactement ce à quoi les meilleurs fabricants de casques ont excellé au fil des ans.
Les casques et les écouteurs haut de gamme peuvent coûter plus de 10 000 roupies pour plusieurs modèles populaires et peuvent même aller jusqu’à plus de 1 00 000 roupies pour les tout meilleurs comme le Audeze LCD-3 (Review), et sont destinés à la communauté audiophile émergente en Inde. Les casques filaires et les écouteurs intra-auriculaires, associés à un lecteur audio haute résolution ou à un convertisseur numérique-analogique portable, sont les appareils de choix des audiophiles pour écouter de la musique. Les casques sans fil ne sont tout simplement pas assez performants pour l’auditeur averti. Pour le prix d’un casque sans fil de milieu de gamme d’une marque populaire, un audiophile peut se constituer une installation d’écoute complète. Toute comparaison sur la base de la qualité sonore serait plutôt unilatérale, la configuration filaire arrivant en tête.
La bonne question pour vous aider à décider
Tout se résume-t-il alors à la priorité ? J’ai bien peur que oui. Très souvent, j’ai tendance à simplifier les choses à une question simple – qualité du son ou commodité ? La recherche d’un bon son vous mènera sur un chemin où les écouteurs filaires auront, dans la plupart des cas, un son nettement supérieur à celui d’un casque sans fil pour un budget équivalent. Toutefois, la commodité peut également être privilégiée par rapport au son uniquement, lorsqu’un casque doit être utilisé pour faire de la musculation, pour de longs vols ou pour un trajet domicile-travail bondé. La commodité d’une existence totalement sans fil est indéniable.
Y a-t-il un juste milieu ? Un casque peut-il offrir à la fois la commodité d’être sans fil, ainsi qu’un son incroyable et réaliste ? C’est en tout cas ce sur quoi la plupart des fabricants de casques travaillent actuellement. Les marques audiophiles qui fabriquent les meilleurs casques et écouteurs intra-auriculaires réalisent toutes le potentiel du segment sans fil, et les nouveaux codecs Bluetooth tels que AptxHD et LDAC leur permettent d’offrir plus facilement un son haute résolution sans fil. Plusieurs marques ont sorti ou prévoient de sortir des casques sans fil de qualité audiophile. De nombreuses marques proposent même des câbles remplaçables avec Bluetooth, à associer aux casques les plus performants.
Une approche modulaire du choix des casques, comme le Shure SE215, permet aux clients d’avoir la flexibilité d’utiliser leur casque en mode filaire et de le mettre à niveau pour l’utiliser en mode sans fil en échangeant simplement les câbles. Les convertisseurs numériques Bluetooth associés à des casques filaires de qualité supérieure offrent une qualité sonore optimale, tout en permettant une utilisation sans fil avec les smartphones. Peut-être que dans les années à venir, la frontière entre le son et la commodité sera comblée où l’insaisissable casque parfait pourra enfin figurer sur nos listes de seaux.
L’auteur de cet article Raghav Somani est le fondateur et le PDG de Headphone Zone, un détaillant et distributeur en ligne de casques et d’écouteurs en Inde.
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