Bienvenue à New York, patrie des infâmes illustrations de Casper dans le métro. Pour divertir les usagers endormis sur leur trajet vers le travail, nous racontons des histoires comiques situées au-dessus de leurs sièges. Certaines mettent en vedette le bacon et les œufs, d’autres montrent un cheval qui frappe le foin, et d’autres encore mettent en scène des pingouins et des ours polaires qui célèbrent l’heure du coucher.
Sean Mooney, le conservateur de la collection arctique du musée Menil Collection à Houston, prenait le métro lorsqu’il a remarqué les pingouins et les ours polaires partageant la neige. Nous lui avons parlé pour savoir pourquoi cette joyeuse histoire à dormir debout serait impossible dans la vraie vie :
Quelles sont les inexactitudes de notre illustration de métro ?
Les pingouins ne vivent que dans l’Antarctique (pôle sud), pas dans l’Arctique (pôle nord). L’inverse est vrai pour les ours polaires. Les pingouins suggèrent que le décor est l’Antarctique, mais l’ours polaire et l’igloo suggèrent que nous sommes en Arctique.
Les igloos sont historiquement fabriqués par les peuples Inuit, Iñupiat et Yup’ik de l’Arctique et, comme les ours polaires, ils ne coexistent pas avec les pingouins.
C’est une idée fausse courante ? Où d’autre l’avez-vous vue ?
Il existe un célèbre livre pour enfants de Margret et H.A. Rey, qui ont créé Curious George, qui s’appelle « Whiteblack le pingouin voit le monde ». Le personnage principal, Whiteblack le pingouin, part à l’aventure dans son kayak à la recherche de nourriture. Parmi ses amis, il y a un ours polaire. Les Inuits du Canada ont réalisé un film parodique intitulé « Qallunaat : Pourquoi les Blancs sont drôles », et une scène montre un Inuit lisant le livre Whiteblack et rayant au marqueur tous les dessins montrant le pingouin et l’ours polaire ensemble.
Pourquoi les pingouins et les ours polaires ne peuvent-ils pas coexister ?
A part le fait qu’ils vivent sur des pôles opposés, les ours mangeraient probablement les pingouins. Lorsqu’il arrive qu’ils coexistent, comme au zoo, ils sont gardés dans des cages séparées.
Que savez-vous des habitudes de sommeil de ces animaux ?
Je présumais autrefois que les ours polaires hibernaient et que je serais en sécurité en me promenant seule sur la mer de Béring gelée en février. Apparemment, ce n’est pas le cas, et je risquais fort d’être mangée.
Quelles sont les principales différences entre l’Arctique et l’Antarctique ?
Aucun humain ne vit en Antarctique, à l’exception des gens des stations météorologiques. Les humains habitent l’Arctique depuis des milliers d’années, peut-être depuis l’époque paléolithique.
Un igloo est-il un bon environnement pour dormir ? Comment est-ce que c’est de dormir dans un tel igloo ?
Bien que les igloos soient encore couramment utilisés, ils sont généralement limités à des abris temporaires pendant les voyages, et non comme des structures permanentes. Ils n’ont jamais été des structures permanentes au départ, mais plutôt assemblés rapidement en cas d’urgence ou pour les voyages en hiver.
Dormir dans un igloo, au sens traditionnel, offre certainement une grande protection contre le froid, et dans le contexte de l’environnement arctique, c’est un excellent endroit pour dormir. Ils ne risquent pas de s’effondrer sous le poids de la neige qui continue de tomber sur eux. Comme elles sont relativement petites à l’intérieur, elles sont facilement chauffées par une lampe en pierre et la présence de corps humains. Enveloppé dans des couvertures en peau et fourrure d’animaux, et en compagnie d’humains, on est suffisamment au chaud et confortable, j’imagine.
Récemment, il y a eu une mode en Europe du Nord pour les « hôtels de glace », où les clients peuvent dormir dans un environnement semblable à un igloo, en utilisant un bloc de glace solide comme lit, couvert de fourrure et ayant une cheminée ouverte, et beaucoup de vodka. Rien de tout cela, bien sûr, n’est en aucun cas une approximation de dormir dans un véritable igloo.