Tree Spotlight : Caroubier
Par Galyna Vakulenko le 4 février 2019
Caroubier poussant à Palo Alto. Photo de Galyna Vakulenko
Série Pleins feux sur les arbres : Suivez-nous alors que nous apprenons à connaître les arbres fascinants qui vivent parmi nous. Cette série est en partenariat avec le laboratoire Rhee du département de biologie végétale de la Carnegie Institution for Science.
Autres posts de la série : ginkgo biloba, sapin de Douglas, séquoia géant, suif chinois, silver-dollar gum, pin de Monterey, dracaena vert, chêne vivant de la côte, chêne-liège, érable japonais, bouleau argenté, séquoia de l’aube et kaki japonais hachiya.
Caroubier
Le caroubier (Ceratonia siliqua) est un membre de la famille des pois originaire de la région méditerranéenne. Il est surtout connu pour ses grandes gousses de haricot et les graines qu’elles contiennent. Le nom caroube vient de l’arabe خَرُّوبٌ (kharrūb) qui signifie « gousse de haricot de criquet » (les gousses ressemblent quelque peu à des criquets).
Cet arbre a été naturalisé dans l’ouest et prospère dans le climat californien. Il est largement cultivé en agriculture, mais on le trouve encore à l’état sauvage en Méditerranée. Les caroubiers sont le plus souvent dioïques, ce qui signifie qu’ils ont des formes mâles et femelles distinctes. Les arbres femelles sont cultivés à des fins ornementales et cultivés pour leur fruit – une gousse brune de six pouces de long.
Gousses de caroube séchées. Photo par G.steph.rocket
La caroube dans l’alimentation
Les graines de caroube contiennent un sucre appelé galactomannane, qui est utilisé pour fabriquer la gomme de caroube. La gomme de caroube est couramment utilisée comme additif alimentaire pour épaissir des aliments comme la crème glacée et la vinaigrette. La gousse de caroube elle-même est séchée et utilisée sous forme de copeaux ou de poudre comme substitut à faible teneur en sucre du chocolat.
Le chocolat contient de la théobromine et de la caféine, qui sont toutes deux toxiques pour les chiens. Comme la caroube est dépourvue de ces deux composés, elle est utilisée pour donner un goût de chocolat aux aliments pour animaux de compagnie.
La caroube en médecine
Structure chimique du D-pinitol.
La caroube est également un bon substitut alimentaire pour les personnes atteintes de diabète. Dans la médecine traditionnelle indienne, les extraits des feuilles du grand bougainvillier (Bougainvillea spectabilis) étaient connus pour guérir le diabète. Le composé D-pinitol, un type de sucre, a finalement été extrait du bougainvillier et il a été prouvé qu’il diminuait le taux de sucre dans le sang. Les gousses de caroube contiennent également du D-pinitol, ce qui en fait un substitut idéal du chocolat dans l’alimentation. La caroube est également connue pour aider à traiter de nombreuses autres conditions comme la diarrhée et l’hyperlipidémie (concentration élevée de graisses dans le sang).
La caroube dans l’histoire
L’arbre a été culturellement et économiquement important pendant des milliers d’années. Les gousses de caroube étaient consommées dans la culture mésopotamienne et le caroubier est mentionné dans « L’épopée de Gilgamesh », la plus ancienne œuvre littéraire existante. Une gousse de caroube est représentée dans l’ancien hiéroglyphe égyptien signifiant « doux ».
En outre, le terme « carat » provient de la pratique du Moyen-Orient consistant à peser des pierres précieuses contre des graines de caroube comme mesure de pureté. Une pièce romaine en or massif connue sous le nom de solidus pesait autant que 24 graines de caroube, ce qui a conduit à ce que l’or de 24 carats soit la forme la plus pure de l’or.