La prohibition, qui était censée restreindre la production, le transport et la vente de liqueurs, a ironiquement conduit les Américains à produire de l’alcool artisanal et les rhumiers à faire passer en contrebande des substances interdites. C’était aussi la décennie sans loi des années 1920 où le commerce du bootlegging était en plein essor.
L’alcool produit illégalement était appelé Moonshine, ou appelé « hooch » et serait le « Mountain Dew » original. On utilisait un alambic pour extraire l’alcool. Pendant la prohibition, des cas d’empoisonnement et de cécité ont été signalés parmi les consommateurs d’alcool de contrebande.
L’ingestion de méthanol lors de la consommation d’alcool de contrebande a longtemps été considérée comme une cause de cécité. Dans le processus de fabrication de l’alcool, le méthanol est produit en faisant fermenter des céréales ou des fruits riches en pectine. Lorsque le méthanol est consommé, il se transforme en formaldéhyde qui peut causer des dommages aux yeux et, dans les cas les plus graves, la cécité. Ceci peut cependant être évité, les premières onces qui sortent du distillateur, qui contiennent le méthanol, doivent seulement être jetées. Les craintes de devenir aveugle en buvant de l’alcool à brûler ne sont pas fondées, les fausses horreurs concernant le méthanol dans l’alcool à brûler n’ont été approfondies qu’à cause de certains bootleggers qui ont intentionnellement inclus de l’antigel comme le méthanol pour réduire l’alcool afin de gagner plus de profit.
Les cas d’empoisonnement se sont produits à cause des premiers distillateurs d’alcool à brûler qui n’étaient pas prudents dans leur production. Certains bootleggers utilisaient des radiateurs de voiture contaminés au plomb comme condensateurs pour distiller l’alcool. Cela a entraîné plusieurs cas d’empoisonnement au plomb dans les années 1920. Heureusement, les alambics à whisky d’aujourd’hui sont assemblés à l’aide de soudures sans plomb pour éviter tout risque potentiel pour la santé.
Les récits de bootlegger fous appartiennent au passé. Les expériences de la Prohibition sont devenues les bases de la création de meilleures pratiques de distillation d’aujourd’hui. Les amateurs d’aujourd’hui fabriquent leur propre « gnôle » en suivant des directives de sécurité explicites. Cet ensemble d’instructions garantit que l’alcool de contrebande est sans danger pour la consommation humaine. Lorsqu’elle est préparée correctement, l’eau-de-vie est aussi sûre à boire que les spiritueux que vous achetez dans un magasin.