Les True Bugs appartiennent à l’ordre des insectes, les Heteroptera. Il existe environ 40 000 espèces de punaises vraies dans le monde, et plus de 3 800 aux États-Unis.
Définir l’ordre
Les punaises vraies sont des insectes qui possèdent deux paires d’ailes, la paire avant ou externe de chacune d’elles étant divisée en une partie basale coriace et une partie apicale membraneuse. Ces ailes sont maintenues sur le dos et souvent partiellement repliées. Les vraies punaises ont des pièces buccales ressemblant à des aiguilles hypodermiques qui leur permettent d’extraire des fluides souterrains des plantes et des animaux. Les punaises subissent une métamorphose incomplète, leurs jeunes ressemblant beaucoup aux adultes, mais sans ailes.
Effets sur l’homme
Les pièces buccales ressemblant à des aiguilles hypodermiques permettent aux vraies punaises d’extraire les fluides corporels des plantes et des animaux, y compris les humains. Les plantes montrent généralement peu d’effets de l’alimentation des vraies punaises, à moins que les punaises ne soient très abondantes. Divers insectes, dont les chenilles et les cafards, sont souvent la proie des punaises assassines. Quelques vraies punaises sont des nuisibles ou des porteurs de maladies. La célèbre punaise de lit est généralement rare dans les foyers actuels, mais ses proches parentes vivent souvent dans les nids des chauves-souris et des oiseaux. Un groupe de punaises assassines dans les tropiques, connues sous le nom de punaises de Conenose, transmettent la grave maladie de Chagas humaine, qui entraîne parfois la mort.
Faits intéressants sur les vraies punaises
Certaines vraies punaises ont été utilisées comme nourriture pour les humains et les animaux domestiques. Certaines punaises d’eau sont utilisées pour donner des saveurs particulières à la nourriture chinoise, et sont même importées en Californie à cette fin. Un examen de la « nourriture pour tortue » commerciale peut révéler qu’elle est composée en grande partie de petites punaises d’eau. Certains insectes sont capables de produire une substance chimique nauséabonde à partir de glandes situées sur les côtés de leur corps, en particulier le groupe connu sous le nom de punaises puantes. Cette odeur désagréable fait fuir les prédateurs, mais n’a aucun effet tachant sur les humains. La punaise de l’asclépiade a des couleurs orange et noire vives et se nourrit de plantes d’asclépiade. Ces couleurs sont un avertissement pour les prédateurs vertébrés que la punaise est toxique, grâce aux toxines de la plante d’asclépiade. Bien que la production de sons chez les insectes soit généralement limitée aux katydids et à leurs parents, ainsi qu’aux cigales, certaines punaises assassines peuvent produire des sifflements en râpant leur tube d’alimentation contre la face inférieure de leur corps.
Les insectes aquatiques
Plusieurs véritables insectes sont aquatiques. Les punaises de la famille Notonectidae sont connues sous le nom de bateliers d’eau, et sont des prédateurs capables d’autres insectes à la surface de l’eau. Plus familier est le groupe d’insectes aquatiques connus sous le nom de Water Striders, qui se déplacent sur la surface de l’eau avec leurs « pieds » touchant à peine la surface. Ils détectent les ondulations des autres insectes sur l’eau et courent rapidement pour capturer et tuer leur proie. Les scorpions d’eau sont de véritables insectes de la famille des népidés qui possèdent de longs tubes respiratoires à l’arrière, ce qui leur permet de respirer de l’air tout en restant sous l’eau. Ils peuvent survivre dans des étangs chauds ou des eaux polluées pauvres en oxygène.
Références choisies
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Préparé par le département de biologie systématique, section entomologie,
Musée national d’histoire naturelle, en coopération avec les services d’enquête publique,
Smithsonian Institution
Fiche d’information numéro 170
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