Brunswick, ME (BRK)

Brunswick, siège du très respecté Bowdoin College, est situé sur les rives de la rivière Androscoggin dans la région populaire de Southern Midcoast dans le Maine. Le service Downeaster vers Brunswick a débuté le 1er novembre 2012 au milieu d’une grande fanfare.

Lorsque la ligne a été planifiée à la fin des années 1990, Brunswick et Freeport étaient envisagés comme les deux arrêts nord, mais le financement n’était disponible que pour améliorer les voies et construire les quais et les stations entre Boston et Portland, dans le Maine. L’extension vers le nord a finalement été rendue possible grâce au programme de trains de passagers interurbains à grande vitesse (HSIPR) de la Federal Railroad Administration, avec des fonds distribués dans le cadre de l’American Recovery and Reinvestment Act de 2009. L’administrateur fédéral des chemins de fer, Joseph Szabo, était présent à Brunswick pour donner le coup d’envoi du projet d’expansion en août 2010.

La Northern New England Passenger Rail Authority (NNEPRA), qui fait office de gestionnaire commercial pour l’Amtrak Downeaster, a demandé la subvention HSIPR en 2010 et a ensuite reçu 35,3 millions de dollars, complétés ultérieurement par 3 millions de dollars supplémentaires. L’État du Maine a contribué au projet à hauteur d’environ 3 millions de dollars. Les fonds ont été consacrés à la remise en état de 30 miles de voies entre Portland et Brunswick, ainsi qu’à l’amélioration de trois douzaines de passages à niveau, de signaux de voie et de ponceaux dans l’emprise de la voie. Les nouvelles plateformes de Brunswick et de Freeport ont été payées par l’État, et leur conception et leur construction ont été supervisées par le département des transports du Maine.

Le 14 mai 2012, Joseph Szabo était à nouveau présent, aux côtés du commissaire David Bernhardt du département des transports du Maine et des responsables locaux, pour inaugurer les deux plateformes terminées. Après une coupe du ruban et des remarques à chaque arrêt, une rame du Downeaster a été ouverte au public à Brunswick pour des visites. L’arrêt de Brunswick est constitué d’une plate-forme en béton conforme aux normes ADA et dotée d’une bordure tactile. Elle contient également des éléments chauffants pour minimiser l’accumulation de neige et de glace pendant les froids hivers du Maine. Un auvent abrite les passagers en attente des intempéries tandis qu’un éclairage vif contribue à créer un environnement accueillant.

Les passagers peuvent également attendre à l’intérieur du centre des visiteurs adjacent, qui est situé dans la gare de Brunswick, un développement à usage mixte contenant un hôtel et des espaces commerciaux et de bureaux. Le centre des visiteurs abrite des services de bus locaux et interurbains et des agences de location de voitures. Brunswick sera également le site d’une future installation d’escale pour les rames du Downeaster.

Le terrain sur lequel se trouve Brunswick Station a longtemps été associé aux chemins de fer. C’était le site de l’ancienne gare de triage et du dépôt de la Maine Central (MEC) ; ce dernier a été démoli après l’arrêt du service ferroviaire voyageurs en septembre 1960. En réponse à la planification entreprise pour le lancement du service Downeaster en 2001, la ville a acheté la propriété de 3,88 acres en 1998 avec l’intention de la remettre en service. La première priorité était d’assainir le terrain, qui avait été contaminé par des cendres de charbon et d’autres toxines.

Entre 2004 et 2006, la ville a reçu quatre subventions de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) dans le cadre du programme Brownfields, qui se concentre sur l’assainissement des propriétés contaminées par des substances dangereuses et des polluants qui nuisent aux écosystèmes locaux et créent des quartiers difficiles. Les subventions, d’un montant total de 750 000 dollars, ont couvert les coûts d’une évaluation du site ainsi que les efforts de nettoyage proprement dits. Avec une stratégie d’assainissement en place, l’attention s’est ensuite portée sur le réaménagement du site pour inclure une gare ferroviaire et d’autres commodités.

Les efforts de réaménagement ont été soutenus par Brunswick et le Bowdoin College, car la propriété ferroviaire se trouve entre le centre-ville et l’école et avait donc le potentiel d’agir comme un espace de transition reliant ces deux zones. En 2006, le conseil municipal de Brunswick a accepté un plan directeur recommandant le réaménagement par une entité privée, et l’année suivante, JHR Development a été choisi pour diriger le projet. Selon les conditions de développement, 1 200 pieds carrés devaient être réservés pour une future gare.

Le projet a été divisé en trois parties. La phase I, qui comprenait le magasin du Bowdoin College et le bâtiment contenant le centre des visiteurs, les bureaux et les commerces, a commencé à être construite à l’hiver 2008. Ils étaient terminés et occupés à l’automne 2009. L’avenue Station, qui relie les rues Maine et Union, a également été percée sur le site au sud des bâtiments proposés. La phase II a débuté à l’automne 2010 avec la pose de la première pierre de l’Inn at Brunswick Station, un hôtel de 52 chambres. Un immeuble de bureaux a également été construit, et les deux projets étaient ouverts à la fin de l’été 2011. La phase III consistera en un immeuble résidentiel avec des bureaux et des commerces au rez-de-chaussée. Tous les bâtiments font écho à l’architecture traditionnelle de la Nouvelle-Angleterre grâce à l’utilisation de planches à clins, de bardeaux, de fenêtres multi-lumières et de pignons. Grâce à un échange de propriétés avec le Bowdoin College, la ville prévoit de regrouper ses bureaux administratifs dans un bâtiment existant directement au sud-ouest de Brunswick Station.

Au début de 2012, le financement public de Brunswick Station s’élevait à environ 5,2 millions de dollars obtenus des sources suivantes : 750 000 $ dans le cadre du programme Brownfields de l’EPA ; 902 500 $ de l’Administration du développement économique du ministère du Commerce des États-Unis ; 300 000 $ en subventions globales de développement communautaire du ministère du Logement et du Développement urbain des États-Unis ; 350 000 $ du Fonds fiduciaire d’investissement municipal du Maine, établi par la législature de l’État pour fournir une aide financière pour la conception, la construction et l’amélioration des infrastructures de services publics et des projets de renouvellement du centre-ville ; 2,25 millions $ en obligations municipales ; et 668 594 $ dépensés par la ville pour acquérir la propriété. Le gouvernement municipal estime que ces fonds publics ont permis de mobiliser plus de 25 millions de dollars d’investissements privés de la part du promoteur.

La région de Brunswick a été colonisée pour la première fois en 1628 par Thomas Purchase, un colon anglais venu en Amérique du Nord en quête d’aventure et de richesse. Avec d’autres, il a établi un camp près des chutes de la rivière Androscoggin, qui était réputée pour ses abondantes réserves de saumon et d’esturgeon. En reconnaissance de l’importance de cette pêche, la région est appelée « Pejepscot », un terme amérindien qui signifie « les longs rapides rocheux de la rivière » où les poissons se rassemblent. La Plymouth Company a finalement accordé à Purchase et à George Way, un autre colon, un droit de brevet sur les terres environnantes. Dix ans plus tard, Purchase a placé ses terres sous la protection de la colonie de la Baie du Massachusetts basée à Boston et s’est soumis à l’autorité de ce groupe. Purchase est resté près de l’actuelle Brunswick jusqu’en 1675, date à laquelle l’établissement situé près des chutes a été attaqué et détruit par des groupes d’Indiens d’Amérique pendant la guerre du roi Philippe.

En 1714, les propriétés de la région de Brunswick ont été vendues aux Pejepscot Proprietors, un groupe d’investisseurs qui ont à leur tour vendu de petites parcelles aux colons. L’année suivante, le village est baptisé « Brunswick » en l’honneur du roi George Ier d’Angleterre, qui était également le duc de Brunswick-Lüneburg, dans le nord de l’Allemagne. Le principal établissement s’est développé autour du Fort George, construit par les Propriétaires aux chutes de l’Androscoggin. Brunswick fut à nouveau détruite lors de combats en 1722 entre les Anglais et les Amérindiens Abenaki, mais la ville fut reconstruite cinq ans plus tard.

Au fil du temps, l’énergie naturelle de l’Androscoggin, résultat de la chute de 41 pieds aux chutes, fut exploitée pour alimenter les moulins à scie et à grain le long de ses rives. Les scieries ont donné naissance à la construction navale, une industrie populaire dans le Maine en raison de la présence de forêts anciennes et de criques et anses protégées le long de la côte rocheuse. Middle Bay était le noyau de l’industrie de la construction navale, car elle abritait un chantier naval entretenu par la famille Pennell, arrivée dans la région de Brunswick dans les années 1760. Au cours du siècle suivant, la famille a construit une variété de navires tels que des barques, des goélettes et des bricks.

Brunswick s’est distingué des communautés locales en 1794 lorsque les Propriétaires ont fait don de 200 acres à un collège nommé en l’honneur de feu James Bowdoin – le premier établissement d’enseignement supérieur du Maine. Cet illustre défenseur de l’indépendance américaine, qui fut également le deuxième gouverneur du Massachusetts, a vu son nom associé à l’établissement d’enseignement grâce à un généreux don financier de son fils. Bien qu’éloignées des champs de bataille de la guerre de Sécession, les personnes associées à la ville et au collège ont joué un rôle important dans le conflit, et les maisons locales ont servi de haltes sur le chemin de fer clandestin. Harriet Beecher Stowe a accompagné son mari à Brunswick en 1850 lorsqu’il a accepté un poste d’enseignant à Bowdoin. Alors qu’elle vivait sur Federal Street, elle a écrit la majeure partie de La Case de l’oncle Tom, un tome anti-esclavagiste qui a fait d’elle à la fois l’une des femmes les plus louées et les plus décriées de la nation.

Lorsque la guerre a éclaté, Joshua Chamberlain était professeur de langues modernes dans son alma mater, mais il est parti rejoindre l’armée de l’Union. Il allait devenir une figure célèbre, notée pour avoir fait reculer les forces confédérées à Little Round Top pendant la bataille de Gettysburg – considérée comme un tournant dans cette bataille. Le général Ulysses S. Grant choisit Chamberlain pour recevoir la reddition officielle du général confédéré Robert E. Lee à Appomattox Court House en avril 1865. Décoré de la médaille d’honneur du Congrès, Chamberlain revint à Brunswick et fut plus tard président de Bowdoin ainsi que gouverneur du Maine.

Avec le collège en son cœur, Brunswick prospéra. L’arrivée du chemin de fer en juin 1849 a renforcé les liens de Brunswick avec les marchés régionaux du Maine, mais surtout, elle a fourni un lien vital avec Boston, le principal port international de la Nouvelle-Angleterre. Ce qui avait été un voyage de trois jours entre Brunswick et Boston en voiture était maintenant réduit à six heures par le rail.

Le Kennebec and Portland Railroad, réorganisé plus tard sous le nom de Portland and Kennebec Railroad (P&K), a complété une ligne entre Portland et la capitale de l’État à Augusta en 1851. La Maine Central (MEC), fondée en 1856, loue le P&K en 1870 et achète la ligne quatre ans plus tard. En acquérant la P&K, la MEC a accédé à Portland, un terminal pour l’important Boston and Maine Railroad, qui, à la fin du XIXe siècle, était le chemin de fer dominant dans le Nord-Est. La MEC atteindra l’apogée de son influence autour de la Première Guerre mondiale, lorsque son réseau s’étendra de Portland jusqu’au nord-est du Maine et à l’est du Vermont, et même au-delà de la frontière, dans le sud du Québec.

Le premier dépôt du Brunswick était un petit bâtiment en bois réaménagé pour accueillir des salles d’attente pour hommes et femmes (et enfants) séparées par un guichet. Le deuxième dépôt a été érigé en 1855 mais n’a survécu que deux ans avant d’être détruit par un incendie. Une troisième structure a rapidement vu le jour et a été ajoutée à de nombreuses reprises. Sur les photographies historiques, un grand hangar à pignons se dresse derrière le dépôt où il enjambe quelques voies et protège les passagers et les marchandises des intempéries. Cette structure en bois a été remplacée en 1899 par un nouveau dépôt en pierre et en brique, juste à l’ouest du mail, là où se trouve aujourd’hui la gare de Brunswick. Le granit, qui offrait un riche contraste textural avec la brique, a été utilisé pour la base et les garnitures telles que les linteaux, les seuils et les couronnements. L’étendue du grand toit en croupe était brisée par des lucarnes tandis que ses grands avant-toits en surplomb abritaient les passagers qui attendaient à l’extérieur l’arrivée du train.

Rayonnée parmi les meilleures petites villes d’Amérique par le Smithsonian Magazine en 2012, Brunswick est aujourd’hui connue pour sa riche histoire et ses amples organisations culturelles. Parmi ces dernières, on trouve le Bowdoin College Museum of Art, très réputé pour ses œuvres couvrant plus de 2 000 ans d’histoire de l’art. On y trouve notamment des peintures, des lettres, des photographies et d’autres souvenirs liés au célèbre artiste américain Winslow Homer. Ceux qui s’intéressent au monde naturel sont attirés par le Peary-MacMillan Arctic Museum, nommé en l’honneur des anciens élèves Robert E. Peary, découvreur du pôle Nord, et Donald B. MacMillan, un explorateur qui a visité l’Arctique plus de 30 fois.

Au sud-est du centre-ville, l’ancienne Naval Air Station Brunswick a été créée pendant la Seconde Guerre mondiale pour former les pilotes et héberger les escadrons effectuant des missions anti-sous-marines. Pendant la guerre froide, les escadrons ont suivi les sous-marins soviétiques dans le cadre de la défense de l’Atlantique Nord. Longtemps un employeur important dans la région, la base accueillait autrefois des milliers de soldats et leurs familles. Désaffectée en 2011, la propriété de 3 200 acres a été rebaptisée  » Brunswick Landing  » et fait l’objet d’une transformation à long terme en un nouveau centre d’affaires et une communauté à usage mixte mettant l’accent sur l’innovation technologique, la durabilité environnementale et le développement  » vert « .

Le service Downeaster est financé principalement par des fonds mis à disposition par la Northern New England Passenger Rail Authority.

Photo courtoisie de la NNEPRA.