La mitrailleuse moyenne Browning M1919 de calibre 30 était le successeur de la Browning M1917. Elle a notamment été utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale, et dans cette série en particulier, l’épisode 8.
Utilisation par les Marines
Le M1919A4 a été la principale mitrailleuse légère du Corps des Marines pendant plus de 30 ans. Elle a servi dans de nombreux rôles, notamment comme arme de soutien de l’infanterie, mitrailleuse de char et dans plusieurs types d’avions. Connue sous le nom de « light .30 », cette arme a offert une fiabilité et une puissance de feu inégalées sur les champs de bataille exigeants de la Seconde Guerre mondiale.
Pendant la Première Guerre mondiale, le célèbre concepteur d’armes John Browning et son équipe ont développé la mitrailleuse lourde de calibre .30 M1917. Les bataillons d’infanterie disposaient ainsi d’une arme capable de tirer des milliers de cartouches en peu de temps. La « lourde .30 » s’est acquittée de cette tâche de manière remarquable. Mais, pesant 93 livres, elle était encombrante et peu commode à transporter lors des patrouilles et des assauts.
En 1918, le département des munitions de l’armée américaine a émis le besoin d’une mitrailleuse légère pour équiper le Corps des chars nouvellement organisé. Il fallait une arme qui puisse s’adapter au char et le M1917 avec sa chemise d’eau ne convenait pas. L’Ordnance Corps a modifié le M1917 et la mitrailleuse de char M1919 en est le résultat.
Pendant les années 1920 et 1930, le développement du M1919 s’est poursuivi. Le conseil d’infanterie de l’armée américaine a émis un besoin à la fin des années 1920 pour une mitrailleuse d’infanterie refroidie par air. Au milieu des années 1930, les dernières modifications étaient terminées et le M1919A4 a été adopté comme la mitrailleuse légère standard de l’armée américaine et du corps des Marines.
Rock Island Arsenal était le principal fabricant des .30 légers achetés avant la Seconde Guerre mondiale. Pendant la guerre, plusieurs entreprises ont construit des M1919A4 avec une production totale de près de 390 000 armes construites. Le principal entrepreneur était la division Saginaw Steering de General Motors.
Dans le corps des Marines, le .30 léger était la principale mitrailleuse de la compagnie de fusiliers. Cette arme était l’un des points d’ancrage de l’appui-feu de la compagnie. Dans le cadre de la T/O de la série D, deux .30 légers étaient affectés à la section des mitrailleuses légères de la section d’armement de la compagnie. La T/O de la série E d’avril 1943 ajoute une troisième mitrailleuse à la section. En mai 1944, le T/O de la série F a augmenté le nombre de mitrailleuses à six et les a formées, avec leurs équipages, en un peloton de mitrailleuses légères commandé par un lieutenant.
L’escouade de mitrailleuses était l’unité de base pour le .30 léger et son équipage. Un caporal dirigeait l’escouade et avait les marines non classés suivants affectés ; un tireur, un assistant tireur et des porteurs de munitions. Les T/O des séries D et E spécifiaient trois porteurs de munitions, mais ce nombre a été porté à cinq dans le cadre des T/O de la série F.
Durant toutes les campagnes où il a servi, le .30 léger s’est avéré fiable et flexible. Les Marines appréciaient sa facilité d’utilisation et sa puissance de feu percutante. Pourtant, il présentait quelques inconvénients. Par exemple, en raison de son refroidissement par air et de la légèreté de son trépied, le Light .30 n’était pas en mesure de maintenir le tir soutenu de son grand frère, le M1917A1. Néanmoins, elle constituait une partie importante de l’arsenal des Marines.En dehors de John Basilone, de nombreux autres marines ont également utilisé la mitrailleuse dans de nombreuses batailles après Guadalcanal.
John Basilone en utilisait une au moment de sa mort, et deux des marines de son unité, Tatum et Evanson, en ont également fait un usage intensif. Vers la fin de la guerre, John Basilone a mis au point une poignée appelée « Basilone Bale » qui pouvait être fixée au canon pour permettre de transporter et de tirer l’arme à canon chaud sans brûler les mains du porteur. La balle elle-même était un simple noyau de bobine en bois dans lequel passaient plusieurs longueurs de fil.
Un couple est vu sur des LVT à Peleliu.