Zhuge Liang (181-234 après JC) de Chine est considéré comme l’inventeur de la brouette. Liang était un général qui utilisait les brouettes pour transporter les fournitures des soldats blessés. Les brouettes chinoises avaient deux roues et nécessitaient deux hommes pour les propulser et les diriger.
Les plus anciennes brouettes avec des preuves archéologiques sous la forme d’un chariot à une roue proviennent de peintures murales de tombes de la dynastie Han du 2e siècle et de reliefs de tombes en brique.La peinture murale de tombe d’un homme poussant une brouette a été trouvée dans une tombe à Chengdu, dans la province du Sichuan, datée précisément de 118 après JC.Le relief sculpté en pierre d’un homme poussant une brouette a été trouvé dans la tombe de Shen Fujun dans la province du Sichuan, datée d’environ 150 après J.-C. Il y a aussi l’histoire du pieux Dong Yuan poussant son père dans une brouette lu che à une seule roue, représentée dans une peinture murale de la tombe-sanctuaire de Wu Liang à Shandong (datée de 147 après J.-C.). Le Livre des Han postérieurs, datant du Ve siècle, indique que l’épouse du jeune et pauvre censeur impérial Bao Xuan l’a aidé à pousser un lu che jusqu’à son village lors de leur faible cérémonie de mariage, aux alentours de 30 av. 20 ap. J.-C.) contre l’usurpateur Wang Mang (45 av. J.-C. – 23 ap. J.-C.), le fonctionnaire Zhao Xi a sauvé sa femme du danger en se déguisant et en la poussant dans son brouet de lu che, devant un groupe de rebelles brigands qui l’interrogeaient, et qui l’ont laissé passer après qu’il les a convaincus que sa femme était terriblement malade.
Néanmoins, le texte historique chinois du Sanguozhi (Registres des trois royaumes), compilé par l’historien antique Chen Shou (233-297 AD), attribue l’invention de la brouette au premier ministre Zhuge Liang (181-234 AD) de Shu Han de 197-234.Il est écrit qu’en 231 après J.-C., Zhuge Liang a mis au point le véhicule du bœuf de bois et l’a utilisé comme moyen de transport pour les fournitures militaires lors d’une campagne contre Cao Wei. D’autres annotations du texte par Pei Songzhi (430 après J.-C.) décrivent en détail la conception comme une grande roue centrale unique et un essieu autour duquel un cadre en bois a été construit en représentation d’un bœuf.Écrivant plus tard au 11ème siècle, l’érudit de la dynastie Song (960-1279) Gao Cheng a écrit que la petite brouette de son époque, avec des arbres pointant vers l’avant (de sorte qu’elle était tirée), était le descendant direct du bœuf en bois de Zhuge Liang.En outre, il a souligné que la brouette du 3ème siècle « cheval glissant » présentait la simple différence de l’arbre pointant vers l’arrière (de sorte qu’elle était poussée à la place).
Les brouettes à roues en Chine étaient de deux types. Le type le plus courant après le 3e siècle a une grande roue montée au centre. Les types antérieurs étaient universellement des brouettes à roues avant.La brouette à roues centrales pouvait généralement transporter six passagers humains à la fois, et au lieu d’une quantité laborieuse d’énergie exigée du conducteur animal ou humain tirant la brouette, le poids du fardeau était réparti également entre la roue et le tireur.Les visiteurs européens en Chine à partir du XVIIe siècle l’ont appréciée, et un membre de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, Andreas Everardus van Braam Houckgeest, lui a accordé une attention considérable dans ses écrits de 1797 (qui a décrit avec précision sa conception et sa capacité à contenir de grandes quantités de bagages lourds).Cependant, la surface de charge inférieure rendait la brouette européenne nettement plus utile pour le travail sur de courtes distances.À partir des années 1960, les brouettes traditionnelles en Chine étaient encore largement utilisées.
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