Avez-vous déjà été dans la cuisine et ne vous souvenez pas pourquoi ? Ou vous ne vous souvenez pas du nom de quelqu’un alors que vous lui parlez ? Vous avez peut-être manqué un rendez-vous parce que cela vous a échappé.
Ce genre de trous de mémoire peut survenir à tout âge, mais nous avons tendance à être plus perturbés par eux à mesure que nous vieillissons, car nous craignons que ce ne soit que la descente à partir de là. Comme je passe constamment au peigne fin tous les domaines de ma santé, la santé cognitive devient de plus en plus importante, surtout en vieillissant. De plus, il semble sage d’aborder ce domaine de la santé maintenant, alors que je suis dans la quarantaine, plutôt que d’attendre que j’oublie complètement.
On pensait autrefois que le vieillissement du cerveau et la perte de mémoire se produisaient parce que les neurones mouraient ou cessaient de fonctionner. Les neuroscientifiques pensaient que nous étions nés avec une certaine quantité de neurones et qu’en vieillissant et petit à petit, ils étaient perdus définitivement.
De nouvelles recherches montrent que le neurotransmetteur dopamine peut déclencher la formation de nouveaux neurones dans les cerveaux adultes. En fait, ces neurones dopaminergiques se déplacent directement vers le cerveau associé aux fonctions cérébrales supérieures et pourraient être à la base de la sagesse mature. Il y a encore de l’espoir !
Même si nous pouvons former de nouveaux neurones tout au long de la vie, cela ne signifie pas que notre cerveau ne change pas avec l’âge. Au fil des ans, le poids et le volume du cerveau diminuent.
Entre vingt et quatre-vingt-dix ans, le cerveau perd de cinq à dix pour cent de son poids. Mais l’âge n’est pas le seul facteur contribuant au rétrécissement du cerveau. Notre mode de vie joue certainement un rôle important. Selon l’étude de cohorte Framingham Offspring, les problèmes de santé chroniques comme le diabète et les mauvaises habitudes comme le tabagisme accélèrent le rétrécissement du cerveau.
D’autres mauvaises habitudes peuvent également déclencher des changements cérébraux. Une mauvaise alimentation et un manque d’exercice peuvent contribuer aux maladies cardiovasculaires qui réduisent le flux sanguin vers le cerveau. Un mode de vie malsain, en général, peut augmenter nos chances de développer une démence, notamment la maladie d’Alzheimer.
Alors, comment rester vif en vieillissant ? Voici six façons d’aider à améliorer les fonctions cérébrales :
- Faites travailler votre cerveau. Les jeux cérébraux et certaines énigmes et casse-têtes aident à créer de nouvelles associations entre les différentes parties du cerveau, ce qui permet de rester affûté. D’autres exercices qui sollicitent le cerveau sont des choses comme faire des activités normales avec votre main non dominante, comme se brosser les dents ou se peigner les cheveux.
- Variez les activités. La plupart d’entre nous ici sont déjà physiquement actifs, ce qui est extrêmement important pour la santé du cerveau, mais envisagez de mettre votre corps – et votre cerveau – au défi de diverses manières de temps en temps. Mélangez vos exercices, faites quelque chose que vous n’avez pas fait depuis longtemps, qu’il s’agisse d’une randonnée ou d’un lancer de balle. Cette variété est aussi saine pour votre cerveau que pour votre corps.
- Mangez des aliments pour le cerveau. Nous savons tous qu’une bonne alimentation saine améliore tous les aspects de notre santé, mais de nombreuses études et un nombre croissant de preuves montrent que certains aliments ralentissent le déclin mental. En tête de liste des aliments bénéfiques pour le cerveau figurent tous les aliments riches en acides gras oméga 3, DHA et EPA, qui ont été associés à une diminution du risque de démence et à une amélioration de la concentration et de la mémoire. Et vous ne preniez votre huile de poisson que pour empêcher vos articulations de vous faire mal.
- Essayez de nouvelles choses en dehors de la salle de sport. Apprenez une langue, un instrument, mémorisez de la poésie. Demander à votre cerveau de faire de nouveaux tours le garde actif et capable d’apprendre.
- Faites du bénévolat. Les recherches montrent que cela peut réduire votre niveau de stress et augmenter votre fonctionnement mental. Le bénévolat ajoute au bien-être et à la santé globale d’une personne. Non seulement cela fait du bien, mais cela favorise la santé du cerveau en augmentant l’estime de soi.
- Socialisez. Nous sommes des animaux sociaux et, selon une étude récente publiée dans le Journal of Health and Social Behavior, nous avons besoin d’une variété de stimulations cérébrales, y compris l’activité sociale, pour garder notre esprit vif. Cela est particulièrement vrai à un âge avancé, lorsque le vieillissement affecte la mémoire et d’autres processus neurologiques complexes. Dans l’étude, les adultes plus âgés qui étaient moins actifs socialement que ceux qui l’étaient présentaient des limitations cognitives et physiques.
Maintenir notre corps en forme est un bel effort, mais si notre esprit ne reste pas vif, comment pourrons-nous en profiter ? Nous travaillons dur pour une qualité de vie durable dans tous les domaines de la santé, alors jeter quelques casse-tête en même temps que vos squats ne pourra que nous être bénéfique surtout à long terme.