- Premiers filmsEdit
- Howard Hawks et autresEdit
- FrankensteinEdit
- Star de l’horreurEdit
- Période sans horreurEdit
- Le fils de Frankenstein et le renouveau de l’horreurEdit
- Années 1940 et 1950Edit
- Arsenic et vieilles dentellesEdit
- Producteur Val Lewton et autres filmsEdit
- L’après-guerreEdit
- American International Pictures (AIP)Edit
- Le GrinchEdit
- TargetsEdit
- Derniers filmsEdit
Premiers filmsEdit
Une fois arrivé à Hollywood, Karloff tourne des dizaines de films muets, mais ce travail est sporadique, et il doit souvent se lancer dans des travaux manuels comme creuser des fossés ou livrer du plâtre de construction pour gagner sa vie.
Son premier rôle à l’écran fut dans un feuilleton cinématographique, The Lightning Raider (1919) avec Pearl White. Il était dans un autre feuilleton, The Masked Rider (1919), la première de ses apparitions à survivre.
Karloff pouvait également être vu dans His Majesty, the American (1919) avec Douglas Fairbanks, The Prince and Betty (1919), The Deadlier Sex (1920), et The Courage of Marge O’Doone (1920). Il a joué un Indien dans Le Dernier des Mohicans (1920) et il sera souvent casté en tant qu’Arabe ou Indien dans ses premiers films.
Le premier grand rôle de Karloff est venu dans une série de films, Le Mystère du diamant de l’espoir (1920). Il était indien dans Without Benefit of Clergy (1921) et arabe dans Cheated Hearts (1921) et méchant dans The Cave Girl (1921). Il est un maharadjah dans L’homme de Downing Street (1922), un nabab dans L’infidèle (1922) et a des rôles dans Les escaliers de l’autel (1922), Omar le faiseur de tente (1922) (en tant qu’imam), La femme conquiert (1922), Le gentleman d’Amérique (1923), Le prisonnier (1923) et le feuilleton Les cavaliers des plaines (1923).
Karloff a tourné un western, L’Hellion (1923), et un drame, Dynamite Dan (1924). On peut le voir dans Les Nuits parisiennes (1925), Cargaison interdite (1925), La Femme de la prairie (1925) et le feuilleton Les Périls de la nature (1925).
Karloff retourne au statut de petit rôle dans Never the Twain Shall Meet (1925) réalisé par Maurice Tourneur mais il tient un bon second rôle dans Lady Robinhood (1925).
Karloff a ensuite joué dans The Greater Glory (1926), Her Honor, the Governor (1926), The Bells (1926) (en tant que mesmériste), The Nickel-Hopper (1926), The Golden Web (1926), The Eagle of the Sea (1926), Flames (1926), Old Ironsides (1926), Flaming Fury (1926), Valencia (1926), The Man in the Saddle (1926), Tarzan and the Golden Lion (1927) (en tant qu’Africain), Let It Rain (1927), The Meddlin’ Stranger (1927), The Princess from Hoboken (1927), The Phantom Buster (1927) et Soft Cushions (1927).
Karloff a eu des rôles dans Two Arabian Knights (1927), The Love Mart (1927), The Vanishing Rider (1928) (un feuilleton), Burning the Wind (1928), Vultures of the Sea (1928), et The Little Wild Girl (1928).
Il joue dans The Devil’s Chaplain (1929), The Fatal Warning (1929) pour Richard Thorpe, The Phantom of the North (1929), Two Sisters (1929), Anne Against the World (1929), Behind That Curtain (1929) et The King of the Kongo (1929), un feuilleton réalisé par Thorpe.
Karloff a un petit rôle non crédité dans The Unholy Night (1930) réalisé par Lionel Barrymore, et des rôles plus importants dans The Bad One (1930),The Sea Bat (1930) (réalisé par Barrymore), et The Utah Kid (1930) réalisé par Thorpe.
Howard Hawks et autresEdit
Un film qui apporte à Karloff la reconnaissance est The Criminal Code (1931), un drame carcéral réalisé par Howard Hawks dans lequel il reprend un rôle dramatique qu’il avait joué sur scène. À la même période, Karloff a eu un petit rôle de chef de la mafia dans le film de gangsters Scarface de Hawks, mais le film n’est pas sorti avant 1932 en raison de problèmes de censure difficiles.
Il fit un autre feuilleton pour Thorpe, King of the Wild (1931), puis eut des rôles secondaires dans Cracked Nuts (1931), Young Donovan’s Kid (1931), Smart Money (1931), The Public Defender (1931), I Like Your Nerve (1931) et Graft (1931).
Un autre rôle important à l’automne 1931 voit Karloff jouer un second rôle clé en tant que journaliste de journal sans éthique dans Five Star Final, un film sur le journalisme de tabloïd qui a été nommé pour l’Oscar du meilleur film.
On pouvait également le voir dans Le Billet jaune (1931) Le Génie fou (1931), La Génération coupable (1931) et Ce soir ou jamais (1931).
FrankensteinEdit
Karloff a joué dans quatre-vingts films avant d’être retrouvé par James Whale et d’être engagé dans Frankenstein (1931). Le rôle de Karloff en tant que monstre de Frankenstein était physiquement exigeant – il nécessitait un costume volumineux avec des bottes à plateforme de quatre pouces – mais le costume et le maquillage intensif ont produit une image durable. Le costume était un travail en soi pour Karloff, les chaussures pesant 5,0 kg chacune. Les studios Universal ont rapidement fait breveter le design du maquillage du monstre de Frankenstein que Jack P. Pierce avait créé.
Il a fallu un certain temps pour que la célébrité de Karloff s’établisse auprès du public – il avait de petits rôles dans Derrière le masque (1932), Affaires et plaisir (1932) et L’homme miracle (1932).
Alors que les recettes de Frankenstein et Scarface affluent, Universal donne à Karloff le troisième rôle dans Night World (1932), avec Lew Ayres, Mae Clarke et George Raft.
Star de l’horreurEdit
Karloff retrouve Whale chez Universal pour The Old Dark House (1932), un film d’horreur basé sur le roman Benighted de J.B. Priestley, dans lequel il est enfin en tête d’affiche devant Melvyn Douglas, Charles Laughton, Raymond Massey et Gloria Stuart. Il est prêté à la MGM pour jouer le rôle titulaire dans Le Masque de Fu Manchu (également en 1932), pour lequel il obtient la première place au palmarès.
De retour chez Universal, il obtient le rôle d’Imhotep qui est ressuscité dans La Momie (1932). Ce film a autant de succès au box-office que les deux autres et Karloff est désormais établi comme une star des films d’horreur.
Karloff retourne en Angleterre pour jouer dans La Goule (1933), puis tourne un film sans horreur pour John Ford, La Patrouille perdue (1934), où sa performance est très appréciée.
Karloff est en troisième position dans le film historique de Twentieth Century Pictures The House of Rothschild (1934) avec George Arliss, qui est très populaire.
L’horreur, cependant, était maintenant devenue le genre principal de Karloff, et il a donné une série de performances louées dans les films d’horreur d’Universal, y compris plusieurs avec Bela Lugosi, son principal rival en tant qu’héritier du statut de Lon Chaney comme la principale star des films d’horreur. Bien que le partenariat créatif de longue date entre Karloff et Lugosi n’ait jamais débouché sur une amitié étroite, il a donné lieu à certaines des productions les plus vénérées et les plus durables des acteurs, en commençant par The Black Cat (1934) et en poursuivant avec Gift of Gab (1934), dans lequel tous deux ont fait des caméos. Karloff reprend le rôle du monstre de Frankenstein dans Bride of Frankenstein (1935) pour James Whale. Puis il retrouve Lugosi pour Le Corbeau (1935).
Pour Columbia, Karloff réalise La Chambre noire (1935) puis il retourne chez Universal pour Le Rayon invisible (1936) avec Lugosi, plutôt un film de science-fiction. Karloff est ensuite engagé dans un film d’horreur de la Warner Bros, The Walking Dead (1936).
Période sans horreurEdit
Parce que le Motion Picture Production Code (connu sous le nom de Code Hays) a commencé à être sérieusement appliqué en 1934, les films d’horreur ont subi un déclin dans la seconde moitié des années 1930. Karloff travailla dans d’autres genres, réalisant deux films en Grande-Bretagne, Juggernaut (1936) et The Man Who Changed His Mind (1936).
Il retourna à Hollywood pour jouer un second rôle dans Charlie Chan à l’Opéra (1936) puis fit un film de science-fiction, Night Key (1937).
A la Warner, il tourne deux films avec John Farrow, jouant un seigneur de guerre chinois dans West of Shanghai (1937) et un suspect de meurtre dans The Invisible Menace (1938).
Karloff passe chez Monogram pour jouer le rôle-titre d’un détective chinois dans Mr Wong, Detective (1938), qui débouche sur une série. L’interprétation du personnage par Karloff est un exemple de l’utilisation par Hollywood du visage jaune et de sa représentation des Asiatiques de l’Est dans la première moitié du XXe siècle. Il a un autre rôle héroïque dans L’île du diable (1939).
Le fils de Frankenstein et le renouveau de l’horreurEdit
Universal a trouvé que la réédition de Dracula et Frankenstein a conduit à un succès au box-office et a commencé à produire à nouveau des films d’horreur en commençant par Le fils de Frankenstein (1939). Karloff reprit son rôle, avec Lugosi dans le rôle d’Ygor et Basil Rathbone dans celui de Frankenstein.
Après The Mystery of Mr. Wong (1939) et Mr. Wong in Chinatown (1939), il signa un contrat de trois films avec Columbia, commençant par The Man They Could Not Hang (1939). Karloff retourne à Universal pour faire Tower of London (1939) avec Rathbone, jouant l’homme de main meurtrier du roi Richard III.
Karloff tourne un quatrième film de Mr Wong chez Monogram The Fatal Hour (1940). Chez Warner, il a joué dans British Intelligence (1940), puis il est passé chez Universal pour faire Vendredi noir (1940) avec Lugosi.
Les deuxième et troisième films de Karloff pour Columbia étaient L’homme aux neuf vies (1940) et Avant de me pendre (1940). Entre-temps, il a fait un cinquième et dernier film de M. Wong, Doomed to Die (1940).
Karloff est apparu à un match de baseball de célébrités en tant que monstre de Frankenstein en 1940, frappant un home run gag et faisant tomber le receveur Buster Keaton dans un évanouissement mort acrobatique alors que le monstre piétinait dans le marbre.
Karloff a terminé un engagement de six films avec Monogram avec The Ape (1940). Il apparaît avec Lugosi dans une comédie à la RKO, You’ll Find Out (1941), puis il passe à la Columbia pour The Devil Commands (1941) et The Boogie Man Will Get You (1941).
Années 1940 et 1950Edit
Arsenic et vieilles dentellesEdit
Interprète enthousiaste, il revient sur la scène de Broadway dans la production originale d’Arsenic et vieilles dentelles en 1941, dans laquelle il joue un gangster homicide enragé d’être fréquemment confondu avec Karloff. Frank Capra confie à Raymond Massey le rôle du film de 1944, qui a été tourné en 1941, alors que Karloff jouait encore le rôle à Broadway. Les producteurs de la pièce ont autorisé la réalisation du film à certaines conditions : il ne devait pas sortir avant la fin de la production. (Karloff a repris son rôle à la télévision dans la série d’anthologie The Best of Broadway (1955), et avec Tony Randall et Tom Bosley dans une production de 1962 sur le Hallmark Hall of Fame. Il a également joué dans une adaptation radiophonique produite par le Screen Guild Theatre en 1946.)
En 1944, il a subi une opération de la colonne vertébrale pour soulager une condition arthritique chronique.
Producteur Val Lewton et autres filmsEdit
Karloff est revenu à des rôles au cinéma dans The Climax (1944), une tentative infructueuse de répéter le succès du Fantôme de l’Opéra (1943). Plus apprécié fut House of Frankenstein (1944), où Karloff jouait le méchant docteur Niemann et le monstre était joué par Glenn Strange.
Karloff réalisa trois films pour le producteur Val Lewton à la RKO : The Body Snatcher (1945), sa dernière équipe avec Lugosi, Isle of the Dead (1945) et Bedlam (1946).
Dans une interview de 1946 avec Louis Berg du Los Angeles Times, Karloff a discuté de son arrangement avec RKO, de son travail avec Lewton et des raisons pour lesquelles il a quitté Universal. Karloff a quitté Universal parce qu’il pensait que la franchise Frankenstein avait fait son temps ; les entrées de la série après Son of Frankenstein étaient des films de série B. Berg a écrit que le dernier épisode dans lequel Karloff est apparu – House of Frankenstein – était ce qu’il a appelé un » ‘clambake de monstres’, avec tout ce qu’il faut – Frankenstein, Dracula, un bossu et un ‘homme-bête’ qui hurle dans la nuit. C’était trop. Karloff pensait que c’était ridicule et l’a dit ». Berg a expliqué que l’acteur avait « beaucoup d’amour et de respect pour » Lewton, qui était « l’homme qui l’a sauvé des morts-vivants et a restauré, pour ainsi dire, son âme. »
L’après-guerreEdit
Les films d’horreur ont connu un déclin de popularité après la guerre, et Karloff s’est retrouvé à travailler dans d’autres genres.
Pour la comédie de Danny Kaye, La vie secrète de Walter Mitty (1947), Karloff apparaît dans un rôle bref mais vedette, celui du docteur Hugo Hollingshead, un psychiatre. Le réalisateur Norman Z. McLeod a tourné une séquence avec Karloff dans le maquillage du monstre Frankenstein, mais elle a été supprimée du film terminé.
Karloff est apparu dans un film noir, Lured (1947), et en tant qu’Indien dans Unconquered (1947). Il a tenu des seconds rôles dans Dick Tracy Meets Gruesome (1947), Tap Roots (1948), et Abbott et Costello Meet the Killer, Boris Karloff.
Pendant cette période, Karloff était fréquemment invité dans des émissions de radio, qu’il s’agisse de jouer dans les productions Lights Out d’Arch Oboler à Chicago (notamment l’épisode « Cat Wife ») ou de parodier son image d’horreur avec Fred Allen ou Jack Benny. En 1949, il est l’animateur et la vedette de Starring Boris Karloff, une série d’anthologie radiophonique et télévisée pour le réseau de diffusion ABC.
Il apparaît dans le rôle du méchant Capitaine Crochet dans Peter Pan dans une adaptation musicale scénique de 1950 qui met également en scène Jean Arthur.
Karloff revient aux films d’horreur avec La Porte étrange (1951) et Le Château noir (1952).
Il est nommé aux Tony Awards pour son rôle face à Julie Harris dans L’Alouette, du dramaturge français Jean Anouilh, sur Jeanne d’Arc, qui a été repris dans Hallmark Hall of Fame.
Durant les années 1950, il apparaît à la télévision britannique dans la série Colonel March of Scotland Yard, dans laquelle il incarne le détective fictif Colonel March de John Dickson Carr, connu pour résoudre des crimes apparemment impossibles. Christopher Lee apparaît aux côtés de Karloff dans l’épisode « At Night, All Cats are Grey » diffusé en 1955. Un peu plus tard, Karloff partageait la vedette avec Lee dans le film Corridors of Blood (1958).
Karloff est apparu dans Abbott et Costello rencontrent Dr Jekyll et Mr Hyde (1952) et s’est rendu en Italie pour Le Monstre de l’île (1954) et en Inde pour Sabaka (1954).
Karloff, avec H. V. Kaltenborn, était un panéliste régulier du jeu télévisé de NBC, Who Said That ? diffusé entre 1948 et 1955. Plus tard, en tant qu’invité du Gisele MacKenzie Show de NBC, Karloff a chanté « Those Were the Good Old Days » de Damn Yankees tandis que Gisele MacKenzie a interprété le solo « Give Me the Simple Life ». Dans l’émission The Red Skelton Show, Karloff est invité à jouer aux côtés de l’acteur Vincent Price dans une parodie de Frankenstein, avec Red Skelton dans le rôle de « Klem Kadiddle Monster ». Il a été l’hôte et la vedette fréquente de la série d’anthologie The Veil (1958) qui n’a jamais été diffusée en raison de problèmes financiers du studio producteur ; la série complète a été redécouverte dans les années 1990.
Karloff a réalisé quelques films d’horreur à la fin des années 1950 : L’île du vaudou (1957), L’étrangleur hanté (1958), Frankenstein 1970 (1958) (dans le rôle du baron) et Corridors de sang (1958). Dans le rôle du « savant fou » de Frankenstein 1970, il incarne le baron Victor von Frankenstein II, petit-fils du créateur original. Dans le final, il est révélé que le baron infirme a donné son propre visage au monstre. Karloff a revêtu le maquillage du monstre pour la dernière fois en 1962 pour un épisode d’Halloween de la série télévisée Route 66, qui mettait également en vedette Peter Lorre et Lon Chaney, Jr.
Pendant cette période, il a animé et joué dans un certain nombre de séries télévisées, notamment Thriller et Out of This World.
Play media
American International Pictures (AIP)Edit
Karloff apparaît dans Black Sabbath (1963) réalisé par Mario Bava. Il réalise Le Corbeau (1963) pour Roger Corman et American International Pictures (AIP). Corman utilise Karloff dans La Terreur (1963) où il joue un baron qui a assassiné sa femme. Il fait un caméo dans Bikini Beach (1964) d’AIP et a un rôle plus important dans La Comédie des terreurs (1964) de ce studio, réalisé par Jacques Tourneur et Meurs, monstre, meurs ! (1965). L’actrice britannique Suzan Farmer, qui jouait sa fille dans le film, a rappelé plus tard que Karloff était distant pendant la production « et n’était pas la personnalité charmante que les gens percevaient ».
En 1966, Karloff est également apparu avec Robert Vaughn et Stefanie Powers dans la série d’espionnage The Girl from U.N.C.L.E., dans l’épisode « L’affaire de la mère Muffin », Karloff interprète en travesti le personnage titulaire.
La même année, il joue également un maharadjah indien dans l’épisode de la série d’aventure The Wild Wild West intitulé « La nuit du Cobra d’or ».
En 1967, il joue un professeur d’espagnol excentrique qui se prend pour Don Quichotte dans un épisode fantaisiste de I Spy intitulé « Principalement dans les plaines ».
Le dernier film de Karloff pour AIP fut Le Fantôme au bikini invisible (1967).
Le GrinchEdit
Au milieu des années 1960, il connut un essor en fin de carrière aux États-Unis lorsqu’il fit la narration du film d’animation réalisé pour la télévision de Dr. Seuss, How the Grinch Stole Christmas, et a également fourni la voix du Grinch, bien que la chanson « You’re a Mean One, Mr. Grinch » ait été chantée par l’acteur américain Thurl Ravenscroft. Le film a été diffusé pour la première fois sur CBS-TV en 1966. Karloff a ensuite reçu un Grammy Award pour le « Meilleur enregistrement pour enfants » après que l’enregistrement a été commercialisé. Parce que Ravenscroft (qui n’a jamais rencontré Karloff au cours de leur travail sur l’émission) n’a pas été crédité pour sa contribution à How the Grinch Stole Christmas !, son interprétation de la chanson a souvent été attribuée par erreur à Karloff.
Il est apparu dans Mad Monster Party ? (1967) et a joué dans le deuxième long métrage du réalisateur britannique Michael Reeves,The Sorcerers (1966).
TargetsEdit
Karloff a joué dans Targets (1968), un film réalisé par Peter Bogdanovich, présentant deux histoires distinctes qui convergent en une seule. Dans l’une, un jeune homme perturbé tue sa famille, puis se lance dans une série de meurtres. Dans l’autre, un célèbre acteur de films d’horreur envisage puis confirme sa retraite, acceptant de faire une dernière apparition dans un cinéma drive-in. Karloff jouait le rôle de l’acteur de films d’horreur retraité, Byron Orlok, une version à peine déguisée de lui-même ; Orlok faisait face à une crise de fin de vie, qu’il résolvait par une confrontation avec le tireur au cinéma drive-in.
Derniers filmsEdit
A peu près à la même époque, il joue le rôle du professeur Marsh, expert en occultisme, dans une production britannique intitulée The Crimson Cult (Curse of the Crimson Altar, également en 1968), qui fut le dernier film de Karloff à sortir de son vivant.
Il termine sa carrière en apparaissant dans quatre films d’horreur mexicains à petit budget : L’île du peuple serpent, L’incroyable invasion, La chambre de la peur et La maison du mal. Il s’agissait d’un contrat global avec le producteur mexicain Luis Enrique Vergara. Les scènes de Karloff sont réalisées par Jack Hill et tournées dos à dos à Los Angeles au printemps 1968. Les films sont ensuite terminés au Mexique. Les quatre films sont sortis à titre posthume, le dernier, The Incredible Invasion, n’étant sorti qu’en 1971, deux ans après la mort de Karloff. Cauldron of Blood, tourné en Espagne en 1967 et mettant en vedette Viveca Lindfors, est également sorti après la mort de Karloff.
Alors qu’il tournait ses derniers films, Karloff souffrait d’emphysème. Seule la moitié d’un poumon fonctionnait encore et il avait besoin d’oxygène entre les prises.