Sidelights
Une des chanteuses adolescentes qui a émergé de l’usine à stars de la fin des années 1990 à Orlando, en Floride, Mandy Moore a développé une réputation de diva pop douce et grinçante. Sa dance-
pop et ses cheveux blonds lui ont valu d’être très tôt comparée à Britney Spears, mais ses nombreux rôles au cinéma, sa romance avec le champion de tennis Andy Roddick et son quatrième album, composé de chansons d’auteurs reconnus, l’ont distinguée de ses pairs et commencent à lui donner une réputation plus mature.
Née dans le New Hampshire en 1984, Moore a grandi en Floride et a décidé qu’elle voulait être chanteuse à l’âge de six ans, lorsqu’elle a vu une production scolaire de la comédie musicale Oklahoma. Des cours de chant, un camp de théâtre musical et des apparitions dans des comédies musicales locales, comme une mise en scène de Guys &Dolls en sixième année, l’ont amenée à chanter « The Star-Spangled Banner » lors d’un match de basket-ball des Orlando Magic à l’âge de neuf ans, et bientôt elle a été surnommée la « National Anthem Girl » et a chanté lors de plusieurs événements sportifs locaux. Des enregistrements de voix off, le tournage d’épisodes pilotes pour Disney et Nickelodeon dans leurs studios d’Orlando, et des apparitions dans des publicités lui ont permis de percer. Un livreur de FedEx qui l’a entendue chanter pour une publicité lui a demandé une bande démo, et il l’a transmise à son ami, Dave McPherson, un découvreur de talents pour Sony Records, qui lui a fait signer un contrat d’enregistrement avec Epic/550 Records de Sony quand elle avait 14 ans.
Le premier album de Moore, So Real, enregistré au début de 1999, a été produit par Jive Records, des faiseurs de hits qui avaient travaillé avec Spears, les Backstreet Boys et ‘N Sync. Epic/550 et Transcontinental Media, qui ont contribué au succès des deux boys bands, ont tous deux lancé des sites Web sur Moore en mars 1999 afin de susciter l’intérêt pour elle. Elle a fait une tournée avec les deux groupes en première partie pendant l’été 1999, et les enfants ont envahi ses séances d’autographes après les spectacles (bien que quelques fans de Backstreet aient été hostiles à son égard en raison d’une fausse rumeur selon laquelle elle sortait avec Nick Carter, le garçon de Backstreet). So Real, que Matt Hendrickson de Rolling Stone a décrit comme « combinant la formule requise de chansonnettes R&B et de ballades sentimentales », est sorti à l’automne 1999, et ses premières ventes – 40 000 à 60 000 exemplaires par semaine – ont été modestes pour des groupes de pop pour adolescents bénéficiant d’une promotion aussi agressive. Mais son premier single, « Candy », a fait mouche, et Moore est revenu en 2000 avec l’album I Wanna Be With You, qui comprenait de nouvelles chansons et des versions remixées de « Candy » et d’autres titres de So Real, tandis que So Real lui-même atteignait le million de disques de platine vendus. Moore a été surpris par ce succès soudain. « C’est vraiment surréaliste », a-t-elle déclaré à Hendrickson. « Je pensais qu’une maison de disques signerait un artiste de mon âge et attendrait que j’aie 17 ou 18 ans pour me faire faire des choses. Mais j’ai juste sauté dedans. »
À l’été 2000, Moore animait Mandy, une émission quotidienne d’appels et de vidéos d’une demi-heure sur MTV, co-animée par Carson Daly. Cette année-là, elle signe un contrat pour apparaître dans des publicités Neutrogena. La presse remarque qu’elle projette une image plus innocente que les autres pop stars ; TV Guide note qu' »elle évite les hauts décolletés que préfèrent Britney Spears et Christina Aguilera et ne porte presque pas de maquillage », tandis que People déclare qu’elle « a du punch sans être racoleuse ». L’année suivante, elle sort l’album Mandy Moore, qui s’en tient aux sentiments conventionnels des chansons d’amour (« I learned what love is/From loving you/I held you, I held everything I ever dreamed of », chante-t-elle sur « From Loving You »). Beth Johnson d’Entertainment Weekly a donné à l’album un B-, se plaignant que ses paroles étaient prévisibles, mais disant que ses « rythmes orientaux et ses percussions percutantes l’aident à se distinguer du lot », tandis que Stephen Thomas Erlewine d’All Music Guide lui a donné 4½ étoiles, écrivant, « Mandy Moore réussit à mettre plus d’hameçons, de mélodies, de rythmes, d’astuces de production et de plaisir dans ses 13 titres que la plupart de ses pairs – de façon remarquable, c’est un album plus fort, de bout en bout, que les deux premiers albums de Britney ou que le disque de Christina. »
Moore est apparue dans son premier film en 2001, The Princess Diaries, mais a déclaré que la comédie ne remplacerait pas la musique dans sa vie. « Je serai probablement toujours plus passionnée par le chant. Il y a une excitation que j’éprouve en jouant en direct qui manque lorsque je suis devant la caméra », a-t-elle déclaré à Heather Matarazzo, une autre actrice du film, lorsqu’elles se sont interviewées mutuellement pour Seventeen (au début du tournage, Matarazzo a appelé Moore « Britney » avec dédain, alors Moore s’est vengée en appelant Matarazzo « Wiener Dog », le surnom cruel de son personnage dans Welcome to the Dollhouse ; les deux sont finalement devenues amies). Moore a fréquenté l’acteur Wilmer Valderrama de That ’70s Show tout au long de 2001 ; ils ont rompu plus tard cette année-là.
La célébrité cinématographique est arrivée en 2002, lorsque Moore a obtenu le rôle principal dans l’histoire d’amour mélodramatique pour adolescents A Walk to Remember, jouant une fille de ministre maladroitement habillée qui tombe amoureuse d’un garçon populaire. Bien que Lisa Schwarzbaum d’Entertainment Weekly ait qualifié le film de « sobathon pour anges adolescents » et les charmes de Moore de « non exceptionnels », Time a déclaré que Moore avait « de l’attrait et de l’assurance à l’écran » et a prédit que « lorsque le statut de pop-star la désertera, elle pourrait devenir une star de cinéma, ou quelque chose de plus précieux : une bonne actrice ». Le film a rapporté plus de 30 millions de dollars un mois après sa sortie, et l’interprétation d’un personnage pieux par Moore a renforcé son image propre. Dans un profil de People intitulé « Gee Rated », Daly, son co-animateur sur MTV, la qualifie de « l’un des jeunes talents féminins les plus authentiques et les plus doux que j’aie jamais rencontrés » et se demande ce que cela ferait de la voir en colère : « Il faut bien qu’elle pète un câble un jour, non ? Peut-être lancer un ours en peluche ? » Moore a découvert un autre moyen de se démarquer des autres pop stars blondes : Après que le réalisateur de A Walk to Remember lui ait dit qu’elle devrait se teindre les cheveux en brun pour obtenir le rôle, elle a décidé de rester brune. Cela lui a donné « plus d’assurance », a-t-elle déclaré à People lorsque le magazine l’a désignée comme l’une des 50 plus belles personnes de 2002 en mai de la même année. « Je regarde des photos de moi avec des cheveux blonds et je grimace ».
Dans son prochain grand rôle au cinéma, How To Deal en 2003, Moore incarne une adolescente devenue cynique face à l’amour en voyant ses parents et son ami proche lutter contre des problèmes relationnels. Elle a passé une partie de l’année 2003 à Prague pour le tournage de Chasing Liberty, dans lequel elle joue le rôle d’une première fille qui tombe amoureuse d’un agent des services secrets. Le scénario prévoyait que son personnage soit nu dans une scène, mais elle a refusé de se déshabiller devant la caméra et a choisi une doublure à la place. Elle joue un peu avec son image dans Seventeen, énumérant 60 choses qu’elle veut faire avant d’avoir 30 ans, dont « me raser la tête », « conduire une moto » et « me faire tatouer ». Pendant ce temps, une nouvelle romance s’est développée avec la star du tennis Andy Roddick. Ils se sont rencontrés alors qu’elle tournait How to Deal à Toronto et qu’il participait à un tournoi là-bas ; lorsque sa mère est allée regarder le tournoi, Moore lui a demandé d’inviter Roddick sur le plateau. Moore l’a vu gagner l’US Open en septembre 2003. Mais lorsque Roddick s’est inscrit pour jouer dans une émission de télé-réalité, The Tour, elle n’a pas voulu en faire partie. « Ma vie personnelle est ma vie personnelle, et c’est derrière des portes fermées », a déclaré le Chicago Tribune en la citant.
À l’automne 2003, elle se tourne à nouveau vers la musique. Juste avant la sortie de son nouvel album, elle a animé sur la chaîne câblée Lifetime l’émission « Women Rock ! Songs From the Movies », une émission spéciale mettant en avant la sensibilisation au cancer du sein. « C’est amusant de faire une pause et d’être créatif d’une autre manière, mais c’est agréable de revenir dans ces chaussures », a-t-elle déclaré au Los Angeles Times. « Je n’ai pas vraiment fait de choses liées à la musique ces deux dernières années, donc cet événement arrive à un moment où je veux me remettre en tête quelque chose d’autre. »
Son nouveau CD, Coverage, était composé de chansons d’auteurs-compositeurs-interprètes des années 70 et 80 acclamés par la critique, comme Joni Mitchell, Carly Simon et John Hiatt. « Nous l’avons en quelque sorte fait à l’insu de la maison de disques. J’ai trouvé un producteur avec qui j’avais envie de travailler et nous avons travaillé dans son studio de garage et nous l’avons fait », a-t-elle déclaré à Liane Bonin d’Entertainment Weekly. « À 19 ans, mes goûts musicaux ont changé…. je sais que c’est un virage à gauche pour moi, mais je veux que les gens de mon âge entendent cette musique. » Les critiques ont été très variées. Ron Harris de l’Associated Press, cité par le Chicago Tribune, a écrit que l’album ressemblait « au karaoké d’un enterrement de vie de jeune fille qui a mal tourné » et a déclaré que Moore n’avait « aucune touche personnelle » à ajouter aux chansons. Mais Spin a déclaré que c’était « la meilleure collection de chansons d’autres personnes depuis le classique de David Bowie de 1973, Pinups. «
Moore vit avec ses parents et son jeune frère, Kyle, dans une maison de Los Angeles, en Californie, qu’elle a achetée pour 1,7 million de dollars. (Elle a également un frère aîné, Scott.) Avec Chasing Liberty et le film pour adolescents Saved dont la sortie est prévue pour le début de 2004, et d’autres rôles au cinéma qui suivront, certains dans la presse ont spéculé que Moore pourrait avoir un avenir encore plus brillant en tant qu’actrice qu’en tant que chanteuse. « Il n’y a rien de mieux que d’être sur scène », a-t-elle déclaré au Los Angeles Times fin 2003 – mais s’adressant à un journaliste du Cincinnati Post quelques mois plus tôt, elle semblait heureuse de voir sa carrière évoluer dans un sens ou dans l’autre. « Si un disque a du succès, alors il y aura une tournée et cela prend du temps », a-t-elle déclaré. « Si un film a du succès et que d’autres opportunités se présentent à moi, alors je veux en profiter, aussi. »