Biographie en ligne

St Paul était une figure influente dans le développement précoce du christianisme. Ses écrits et épîtres forment une section clé du Nouveau Testament ; St Paul a contribué à codifier et unifier la direction de la religion émergente du christianisme. En particulier, St Paul a souligné le rôle que le salut est basé sur la foi et non sur les coutumes religieuses. Saint Paul était à la fois juif et citoyen romain ; au début de sa vie, il a pris part à la persécution des chrétiens. Cependant, sur la route de Damas, il a subi une conversion et est devenu lui-même un chrétien engagé.

Vie précoce

St Paul, également connu sous le nom de Saul, était ethniquement juif, issu d’une famille juive pieuse. Il est également né citoyen romain à Tarse, en Cilicie, dans le sud de la Turquie. Il a grandi à Jérusalem et a été élevé par Gamaliel, une autorité de premier plan dans l’établissement religieux juif (Sanhedrin). Outre l’apprentissage des écritures religieuses, il a également étudié les philosophes grecs et connaissait bien les philosophes stoïciens, qui prônaient une acceptation vertueuse de la vie comme chemin vers le bonheur. Dans sa vie quotidienne, il était un fabricant de tentes.

Au début de sa vie, saint Paul était un pharisien – un groupe de personnes juives qui administraient la loi. Il a admis avoir participé « au-delà de toute mesure » à la persécution des chrétiens. Il a notamment pris part à la lapidation d’Étienne, un chrétien. Actes 7:58-60 ; 22:20. L’une des raisons pour lesquelles saint Paul était si critique à l’égard de la nouvelle secte qui suivait Jésus-Christ est qu’il était consterné par le fait que Jésus soit mort sur la croix comme un « criminel ». Il ne pouvait pas assimiler cela avec la façon dont un Messie serait traité.

Conversion au christianisme

Vers 31-36 après JC, St Paul raconte comment il s’est converti d’un persécuteur des chrétiens à un adepte dévoué. Cependant, sur le chemin de Damas, il rapporte avoir été aveuglé par une vision de Jésus-Christ.

Il entendit la voix de Jésus-Christ, demandant à Saul : « pourquoi me persécutes-tu ? ». Saul répondit :  » Qui es-tu, Seigneur ? « . Et le Seigneur dit : je suis Jésus que tu persécutes : difficile pour toi de frapper contre les piqûres. »

Pendant trois jours après la vision, il est resté aveugle et a entrepris un jeûne Il a ensuite été guéri de sa cécité par un chrétien – Ananias de Damas. Après sa vision et sa guérison, il a proclamé la divinité de Jésus-Christ et a consacré sa vie à la diffusion du message chrétien. Saint Paul a expliqué qu’il était un serviteur de Jésus-Christ et que sa conversion inattendue en chrétien ardent était due à la Grâce de Dieu et non à la raison ou à l’intellect.

Saint Paul s’est impliqué dans des disputes doctrinales parmi les premiers adeptes du Christ. St Paul enseignait que les anciens rites religieux, comme la circoncision, n’étaient plus nécessaires. St Paul a enseigné que la foi dans le pouvoir rédempteur de Jésus-Christ, qui est mort sur la croix pour sauver les pécheurs, était l’essence du christianisme.

« Nous concluons donc que l’homme est justifié par la foi, sans les actes de la loi ». Est-il le Dieu des Juifs seulement ? n’est-il pas aussi celui des Gentils ? Oui, des païens aussi : Voyant que c’est un seul Dieu, qui justifiera les circoncis par la foi, et les incirconcis par la foi. »

Romains 3:19-31

St Paul a également nié l’idée que les Juifs étaient un peuple spécial, en raison de leur lignée depuis Abraham. Les enseignements de saint Paul ont contribué à faire évoluer la secte primitive du judaïsme vers la religion distincte qu’est le christianisme. Avant saint Paul, les adeptes de Jésus-Christ étaient encore associés au judaïsme. Saint Paul a fait valoir avec succès que les païens (non-juifs) pouvaient être convertis directement au christianisme et n’avaient pas besoin de devenir juifs au préalable.

Saint Paul s’est jeté dans le travail missionnaire. Au cours des années suivantes, il se rendit à Damas puis à Jérusalem.

Il effectua plusieurs voyages missionnaires autour du bassin méditerranéen où il chercha à diffuser les enseignements de Jésus et à offrir son soutien à la communauté chrétienne naissante. Saint Paul a visité de nombreux endroits tels que l’île de Cyprès, la Pamphylie, la Pisidie et la Lycaonie, tous en Asie Mineure. Plus tard, il a voyagé jusqu’en Espagne, à l’ouest. Il a établi des églises à Antioche, Iconium, Lystre et Derbe, en Pisidie. Plus tard, il fit d’Éphèse le lieu central de son activité missionnaire.

Lors d’une visite à Athènes, il prononça l’un de ses discours les plus mémorables et les mieux documentés ; il fut connu sous le nom de sermon de l’Aréopage Actes 17:16-34. Saint Paul était consterné par le nombre de dieux païens exposés. En s’adressant à la foule, il a critiqué leur culte païen.

« En me promenant et en regardant attentivement vos objets de culte, j’ai même trouvé un autel avec cette inscription : À UN DIEU INCONNU. Vous êtes donc ignorants de la chose même que vous adorez – et c’est ce que je vais vous annoncer. »

Son travail de missionnaire était souvent difficile et dangereux, il rencontrait souvent une réponse malvenue. Il s’est soutenu financièrement en continuant à travailler comme fabricant de tentes.

Enseignements de saint Paul

Saint Paul a contribué à décider que les anciennes pratiques juives telles que la circoncision et la loi alimentaire n’étaient pas requises par les chrétiens.

Saint Paul a enseigné que Jésus-Christ était un être divin, et que le salut pouvait être obtenu par la foi seule.

« Tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu ; ils ont été gratuitement justifiés par sa grâce, par la rédemption qui est dans le Christ Jésus. »

Romains 3:19-31

St Paul était un théologien clé sur la doctrine de l’expiation. Paul a enseigné que les chrétiens sont libérés du péché par la mort et la résurrection de Jésus.

En arrivant à Jérusalem en 57 après JC, il s’est retrouvé mêlé à une controverse en raison de son rejet des coutumes juives. Il fut arrêté et détenu dans une prison à Césarée pendant deux ans. Comme il pouvait revendiquer des droits en tant que citoyen romain, il a finalement été libéré.

Il a passé les dernières années de sa vie à écrire des lettres à l’église primitive et à agir en tant que missionnaire. Les détails concernant sa mort sont incertains. Mais, la tradition suggère qu’il a été décapité.

La fête de la conversion de saint Paul est célébrée le 25 janvier. Au sein du monde occidental, certains de ses écrits ont atteint un statut iconique pour sa poésie et sa puissance

« Quand je parlerais les langues des hommes et des anges, mais que je n’aurais pas l’amour, je ne serais qu’un cuivre qui résonne ou une cymbale qui retentit. Et quand bien même j’aurais le don de prophétie, quand bien même je comprendrais tous les mystères et toute la connaissance, quand bien même j’aurais toute la foi, au point de pouvoir enlever des montagnes, mais que je n’aurais pas l’amour, je ne suis rien. « 

St Paul I Corinthiens Ch. 13 (NKJV)

Dans les 27 livres du Nouveau Testament, sept livres sont signés par St Paul et sont considérés comme ses écrits – Romains, 1 Corinthiens, 2 Corinthiens, Galates, Philippiens, 1 Thessaloniciens et Philémon. Sept autres livres peuvent avoir eu un apport de St Paul, mais la paternité est incertaine.

St Paul expose un point de vue conservateur sur le rôle des femmes dans la société. ses vues sur le traitement des femmes. Ses vues ont eu une influence sur l’église qui a adopté une hiérarchie masculine dans les positions de pouvoir

12. Mais je ne souffre pas qu’une femme enseigne, ni qu’elle usurpe l’autorité sur l’homme, mais qu’elle se taise. Timothée 2:9-15

13. Car Adam a été formé le premier, puis Eve.

14. Et Adam n’a pas été trompé, mais la femme ayant été trompée était dans la transgression.

Cependant, il convient de noter que la lettre aux Romains a été délivrée par une femme – Phoebe, le premier diacre connu de l’église chrétienne. Une vision plus inclusive des femmes par St Paul se trouve dans Galates 3:28.

« Il n’y a ni Juif ni Gentil, ni esclave ni libre, ni homme ni femme, car vous êtes tous un dans le Christ Jésus. »

Bien que St Paul ait joué un rôle majeur dans l’influence du christianisme primitif, il a été critiqué pour avoir déformé le message original de Jésus-Christ. A l’époque de St Paul, il y avait des interprétations différentes et aucun consensus sur les aspects de la nouvelle religion. Saint Paul mettait davantage l’accent sur les idées du péché originel, de l’expiation et du rôle de la crucifixion de Jésus-Christ dans l’offre du pouvoir rédempteur.

Saint Paul est le saint patron des missionnaires, des évangélistes, des écrivains et des travailleurs publics. Sa fête a lieu le 29 juin où il est honoré avec saint Pierre.

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