Considérez
– Le président Lyndon Johnson a remis à Duke Ellingtonla médaille d’or du président en 1966.
– Le président Richard M Nixon a remis à Duke Ellington la médaille de la liberté en 1969.
– Duke Ellington a reçu 13 Grammy Awards.
– Duke Ellington a reçu le prix Pulitzer
– A reçu la Légion d’honneur française en 1973.
– A un timbre commémoratif des États-Unis à son effigie émis en 1986.
Duke Ellington a influencé des millions de personnes dans le monde et chez nous. Il a donné à la musique américaine son propre son pour la première fois. Au cours de ses cinquante ans de carrière, il a donné plus de 20 000 représentations en Europe, en Amérique latine, au Moyen-Orient ainsi qu’en Asie.
Pour dire les choses simplement, Ellington transcende les frontières et remplit le monde d’un trésor de musique qui se renouvelle à travers chaque génération de fans et de mélomanes. Son héritage continue de vivre et perdurera pour les générations à venir. C’est Winton Marsalis qui l’a le mieux exprimé en disant : « Sa musique ressemble à l’Amérique ». En raison des sommets artistiques inégalés qu’il a atteints, personne ne méritait plus qu’Ellington l’expression « au-delà de la catégorie », car elle décrit bien sa vie. Il était très certainement l’un de ceux qui ont maintenu un style de vie avec un attrait universel qui a transcendé d’innombrables frontières.
Duke Ellington est surtout connu pour les plus de 3000 chansons qu’il a composées au cours de sa vie. Ses titres les plus connus comprennent : « It Don’t Mean a Thing if It Ain’t Got That Swing », « Sophisticated Lady », « Mood Indigo », « Solitude », « In a Mellotone » et « Satin Doll ». La partie la plus étonnante d’Ellington était la plus créative lorsqu’il était sur la route. C’est à cette époque qu’il a écrit son morceau le plus célèbre, « Mood Indigo « qui lui a apporté une renommée mondiale.
Lorsqu’on lui a demandé ce qui l’inspirait pour écrire, Ellington a répondu : « Mes hommes et ma race sont l’inspiration de mon travail. J’essaie de saisir le caractère, l’humeur et le sentiment de mon peuple ».
Les compositions populaires de Duke Ellington ont fixé la barre pour des générations de brillants compositeurs de jazz, de pop, de théâtre et de bandes sonores à venir. Si ces compositions garantissent sa grandeur, ce qui fait de Duke un génie iconoclaste et un visionnaire sans égal, ce qui lui a conféré l’immortalité, ce sont ses suites étendues. De Black, Brown and Beige, en 1943, à The Uwis Suite, en 1972, Duke a utilisé le format de la suite pour donner à ses chansons de jazz un sens, une résonance et un objectif bien plus puissants : exalter, mythifier et re-contextualiser l’expérience afro-américaine à grande échelle.
Duke Ellington avait tendance à donner de brefs comptes rendus verbaux des états d’âme que ses chansons capturaient. Lire ces récits, c’est comme regarder profondément dans l’arrière-plan d’une vieille photo de New York et remarquer les détails perdus et presque inexplicables qui ont donné à la ville son caractère pendant l’apogée d’Ellington, qui a commencé en 1927 lorsque son groupe a fait du Cotton Club sa maison. Ellington a dit un jour : « La mémoire des choses disparues », « est importante pour un musicien de jazz », et les histoires qu’il racontait parfois sur ses chansons sont la trace de ces choses disparues. Mais ce qui est passé revient, son pouls battant, lorsque la musique d’Ellington joue, et peu importe de quel passé il s’agit, car la musique elle-même nous fait encore avancer aujourd’hui.
Duke Ellington a reçu le Grammy Lifetime Achievement Award en 1966. Il a ensuite reçu plusieurs autres prix, la médaille présidentielle de la liberté en 1969, et la Légion d’honneur par la France en 1973, les plus hautes distinctions civiles de chaque pays. Il est mort d’un cancer du poumon et d’une pneumonie le 24 mai 1974, un mois après son 75e anniversaire, et est enterré dans le Bronx, à New York. Lors de ses funérailles auxquelles assistent plus de 12 000 personnes à la cathédrale de St. John the Divine, Ella Fitzgerald résume l’événement : « C’est un jour très triste… Un génie est décédé. »
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