À quoi Jésus ressemblait-il vraiment ?
Quelqu’un peut-il répondre à la question « À quoi ressemblait Jésus ? »
À quoi ressemblait Jésus ? Cette couverture populaire du numéro de novembre/décembre 2010 de BAR juxtapose deux représentations artistiques du visage de Jésus. Photo : BBC Photo Library (à gauche) ; Mosaïque de Jésus de Sainte-Sophie, Istanbul, Turquie/Photo de Pavle Marjanovic (à droite).
Les romanciers, scénaristes et directeurs de casting ont piqué notre intérêt. Jésus est peut-être l’une des personnes les plus connues et dont on parle le plus de l’histoire ancienne. Mais à quoi ressemblait-il ? Dans l’article de la Biblical Archaeology Review « Painting a Portrait of Jesus » (republié ci-dessous), D. Moody Smith a examiné les difficultés à répondre à cette question.
Plusieurs récits anciens de la vie d’une personne nous donnent un indice de son apparence physique. Par exemple, l’Ancien Testament nous dit que le roi David était roux et beau. Mais le Nouveau Testament ne s’approche jamais de la question » À quoi ressemblait Jésus ? «
En fait, comme Smith l’a souligné dans son article ci-dessous, nous ne savons pas grand-chose non plus de la vie personnelle de Jésus. On nous donne quelques indications sur sa famille : les Évangiles nomment sa mère et ses frères – dont Jacques, qui devint un dirigeant de l’Église du premier siècle à Jérusalem – et mentionnent des sœurs non nommées. Jean 1:45 fait référence à Jésus comme « fils de Joseph », bien qu’après les récits de la Nativité, Joseph ne soit plus mentionné comme acteur.
Certains des disciples de Jésus étaient des femmes, dont Marie-Madeleine. L’Évangile de Jean implique une relation étroite, y compris son rôle dans le récit de la résurrection. Marie-Madeleine était-elle l’épouse de Jésus, comme l’ont imaginé Nikos Kazantzakis dans La dernière tentation du Christ et Dan Brown dans Da Vinci Code ? La plupart des hommes juifs auraient été mariés, mais cela semble peu probable pour Jean le Baptiste, contemporain de Jésus. Et l’apôtre Paul écrit qu’il était célibataire. Donc Jésus étant célibataire et célibataire était très possible.
Dans les catacombes romaines, nous voyons nos premières représentations de Jésus. Mais pouvaient-ils, à Rome, connaître la réponse à la question « A quoi ressemblait vraiment Jésus ? ». Là-bas, il était dépeint comme un berger imberbe. Au quatrième siècle, Jésus est montré avec une barbe, comme nous le voyons souvent représenté aujourd’hui.
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Depuis l’Antiquité, les lacunes dans l’histoire de Jésus ont incité les écrivains à imaginer des histoires. L’Évangile de l’enfance de Thomas raconte qu’un enfant Jésus créait des oiseaux à partir d’argile. L’Évangile de Judas donne un point de vue positif sur la relation de Jésus avec Judas Iscariot. D. Moody Smith pose la question suivante dans « Painting a Portrait of Jesus » : Est-ce que l’un de ces auteurs nous a donné une réponse plus claire à la question « A quoi ressemblait vraiment Jésus ? ». Pas vraiment. Cela, nous devrons simplement l’imaginer.
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Painting a Portrait of Jesus
by D. Moody Smith
Nous sommes inondés de fiction sur Jésus. Ce n’est pas surprenant. Jésus est le personnage le plus connu de l’histoire, mais à bien des égards, il est aussi le moins connu. Cela fait un excellent sujet pour le romancier.
La plupart des bioi anciens (pluriel grec du mot pour « vie »), comme les biographies modernes, décrivent l’apparence du sujet. Même les descriptions du roi David dans l’Ancien Testament, par exemple, font allusion à son attrait physique (1 Samuel 16:12 ; 17:42). Mais les Évangiles du Nouveau Testament ne contiennent aucune référence à l’apparence de Jésus, et encore moins une description de celui-ci. Nous ne savons pas à quoi il ressemblait.
Cette étrange omission est conforme à la description que le Nouveau Testament fait de Jésus en général. On nous dit peu de choses sur sa vie personnelle ou ses relations. La seule exception est sa famille. Sa mère, ses frères et ses sœurs apparaissent dans le récit évangélique (Marc 6:1-6). Son frère Jacques, qui n’était pas un adepte, a manifestement affirmé avoir vu Jésus ressuscité (1 Corinthiens 15:7). Jacques est ensuite devenu un dirigeant important de l’Église primitive (Galates 1:18-19 ; 2:9). Mais Joseph n’apparaît pas pendant le ministère de Jésus, et Jésus est rarement appelé « fils de Joseph » (Jean 1:45). Depuis l’Antiquité, on en a déduit que Joseph était mort avant le début du ministère de Jésus. C’est tout à fait possible, bien que cela ne nous soit pas dit dans le Nouveau Testament lui-même. Joseph est tout simplement absent.
De plus, nous n’apprenons rien sur la relation de Jésus avec les femmes, si ce n’est que des femmes faisaient partie de ses disciples (Marc 15:40-41 ; Luc 8:1-3). Parmi elles, Marie-Madeleine occupe une place de choix. Dans l’Évangile de Jean, elle est la seule à voir Jésus devant le tombeau après sa résurrection (Jean 20, 11-18). Cette scène touchante présuppose une relation étroite qui n’est pas révélée autrement dans les Évangiles. Leur relation était-elle intime ? Jésus a-t-il engendré une progéniture avec elle ?
C’est la thèse du roman populaire de Dan Brown, le Da Vinci Code. Les faits ostensibles concernant Jésus « révélés » au cours du récit du livre sont en fait fictifs. L’opinion selon laquelle Jésus était marié à Marie-Madeleine avait déjà été suggérée dans La dernière tentation du Christ de Nikos Kazantzakis.
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Bien sûr, tout homme juif normal aurait été marié. Mais Jésus était-il » normal « , ou l’époque était-elle normale ? En fait, il est improbable, sur des bases strictement historiques, que Jésus ait été marié. Le mentor de Jésus était Jean le Baptiste. Le régime alimentaire, la tenue vestimentaire et les déplacements dans la nature du Baptiste ne convenaient guère à un homme marié (Marc 1:4-6). Comme les habitants juifs de la communauté de Qumran (manuscrits de la mer Morte), le Baptiste vivait dans le désert en pratiquant une vie ascétique et en attendant l’intervention de Dieu dans l’histoire ordinaire.
L’apôtre de Jésus, Paul de Tarse, lui-même juif, était également célibataire et conseillait aux croyants de rester comme lui car le temps de crise était proche (1 Corinthiens 7:25-31). Jésus lui-même a parlé de ceux qui étaient devenus eunuques (célibataires) pour l’amour du royaume des cieux (Matthieu 19:12), faisant probablement allusion à sa propre pratique.
Les plus anciennes représentations apparentes de Jésus se trouvent dans les catacombes romaines. L’art est stéréotypé comme le sont les autres portraits de cette période. Dans ces portraits, Jésus est représenté imberbe, comme le bon berger. Au quatrième siècle, cependant, il s’est laissé pousser la barbe et commence à avoir une apparence plus familière.
Il y a de grandes lacunes, des espaces vides dans les descriptions évangéliques de sa vie qui invitent les auteurs de fiction, anciens comme modernes. L’Évangile de l’enfance de Thomas (qui n’est pas le même que l’Évangile de Nag Hammadi attribué à Thomas) raconte l’histoire de Jésus, âgé de cinq ans, fabriquant 12 oiseaux à partir de l’argile d’un ruisseau, ignorant vraisemblablement que c’était le sabbat. Joseph réprimande l’enfant, après quoi Jésus frappe dans ses mains et les oiseaux s’envolent. Le prétendu Évangile de Pierre décrit en termes fantastiques et manifestement mythiques la sortie de Jésus ressuscité du tombeau. L’Évangile de Judas, publié récemment, raconte la relation positive de Jésus avec Judas Iscariote et explique que sa trahison est, en fait, un acte d’obéissance à Jésus. Des livres et des films récents continuent de combler ces lacunes.
Sur la base de « Painting a Portrait of Jesus » par D. Moody Smith du numéro de mars/avril 2007 de Biblical Archaeology Review. L’article a été republié pour la première fois dans Bible History Daily en décembre 2011.
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