son San Francisco Giants au Scottsdale Stadium. (AP Photo/Tony Avelar)
ASSOCIATED PRESS
Barry Bonds est un homme en paix avec qui il est et où il en est dans sa vie.
Il a suffi que l’ancien Géant de San Francisco et leader de tous les temps des home run de la Major League Baseball ait 55 ans. Employé de son ancien club, il est en ville pour cinq jours dans un rôle d’entraîneur protocolaire.
« Je ne me creuse pas la tête sur des choses dont je n’ai plus besoin de me creuser la tête », a-t-il déclaré lors d’une interview individuelle de près d’une heure dimanche matin à l’extérieur du nouveau clubhouse des Giants au Scottsdale Stadium. « Je ne le fais pas. En dehors de cela, vous seriez stressé. Vous vous parleriez à vous-même toute la journée, vous seriez en colère. Je n’ai pas besoin d’être en colère pour quoi que ce soit dans la vie.
« J’ai beaucoup de raisons de vivre. »
Bonds a joué la colère. Le dernier homme en colère, pour ainsi dire. Mais il n’a pas enfilé un uniforme noir, blanc et orange depuis 2007, lorsqu’il a été informé sans cérémonie par les Giants que ses services ne seraient plus nécessaires.
Agent libre, il a ensuite été informé par les 29 autres clubs de la MLB au cours des deux intersaisons suivantes qu’ils ne voulaient pas de lui non plus.
Bonds pensait que les clubs s’étaient concertés contre lui et a déposé un grief qu’il a finalement perdu. L’arbitre a semblé croire Bonds, mais n’a pas pu trouver de pistolet fumant pour étayer sa plainte.
Bonds était en colère. Tellement en colère qu’il n’a jamais réellement déposé les papiers de retraite auprès du bureau du commissaire. Le leader de tous les temps avec 762 homers en carrière et 73 au cours de la saison 2001, n’a jamais pris sa retraite.
Après huit ans sur le bulletin de vote des écrivains pour le National Baseball Hall of Fame, Bonds a sondé le plus récemment à un sommet de 60,7%. Il lui reste deux ans d’éligibilité et, avec aucun premier joueur de renom sur ce bulletin de vote plus tard cette année devrait avoir sa meilleure chance.
C’est dans la classe de 2021 que Bonds a toujours pensé qu’il pourrait avoir sa meilleure chance. Tout candidat a besoin de 75%. Dans le cas de Bonds, cette année, il lui a manqué 57 voix.
« Je ne sais pas », a-t-il dit quand on lui a posé la question. « Je ne sais même pas, B. Les gars, vous avez le premier et le dernier mot. Je fais très attention à ce que je dis. »
Ce pourrait être un défi de taille. Le septuple MVP de la Ligue nationale est devenu le visage de l’ère des stéroïdes, au même titre que le lanceur Roger Clemens.
Bonds n’a jamais échoué à un test de drogue. Il a été acquitté après une décennie de bataille devant la Cour d’appel du neuvième circuit, d’abord par la juridiction inférieure pour parjure sur son utilisation de drogues améliorant la performance, puis pour obstruction à la justice.
D’autres gars soupçonnés d’avoir utilisé des PED ont déjà été élus au Hall – Mike Piazza, Ivan Rodriquez, Jeff Bagwell. Ceux qui ont bénéficié de joueurs utilisant des stéroïdes comme les managers Joe Torre, Bobby Cox et Tony La Russa, ont également été votés. Tout comme le commissaire Bud Selig, qui a présidé à toute cette ère.
Ce n’est pas particulièrement juste, dit cet électeur, qui a inscrit Bonds sur son bulletin de vote les huit fois où il a été éligible et le fera encore ses deux dernières années.
Mais la vie n’est pas juste, Bonds a fini par le comprendre. Il avait l’habitude d’être en colère contre son traitement au Hall of Fame par les membres éligibles de la Baseball Writers’ Association of America. Les interviews des huit dernières années sont là pour le prouver.
Pas maintenant. Comment en est-il arrivé là ? Comment a-t-il laissé partir toute cette colère ?
« Le temps, quand vous avez du temps libre », a-t-il dit. « J’ai le choix maintenant. A l’époque, je n’avais pas le choix, et personne ne m’aidait. Quand j’allais pour le record, j’ai dit que ça ne me dérangeait pas de faire les interviews, mais est-ce que ça pourrait être dans un certain endroit et est-ce que je pourrais y aller pour mes 10 minutes, mais au moins me préparer pour le match… ».
« Je n’ai pas besoin d’avoir un groupe d’écrivains à mon casier. Je ne peux pas enlever ma chemise. Je ne peux pas m’habiller. Mais ils ont dit qu’ils ne pouvaient pas les déplacer. Les scénaristes ont le droit d’être là. C’était la façon dont les choses sont. »
C’était toujours une tromperie. Lorsque Pete Rose a poursuivi Ty Cobb pour le titre de meilleur joueur de tous les temps, les Reds de Cincinnati ont organisé des conférences de presse pour Rose avant et après chaque match. Même chose plus tard, lorsque Rose a fait l’objet d’un examen minutieux pour avoir joué au baseball et avant que le marteau de sa suspension à vie ne tombe.
De cette façon, Rose pouvait vaquer à ses occupations en se préparant pour les matchs.
J’ai été témoin des deux courses au record. Les Giants ont refusé de faire quoi que ce soit pour accommoder Bonds, qui s’est souvent déchaîné contre les médias, compte tenu des pressions conflictuelles de sa vie personnelle, de l’enquête en cours sur le BALCO et de sa poursuite du record de home run de tous les temps de Hank Aaron.
« Vous étiez là, et vous avez vu ce qui s’est passé », a déclaré Bonds. « Je souhaite simplement que quelqu’un m’aide. Vous m’avez entendu le dire des milliers de fois. J’aurais juste souhaité qu’ils aient quelqu’un qui aurait pu me rendre la tâche plus facile. Quand je suis arrivé au stade, je ne pensais qu’au baseball. Je vous arracherais la tête. Je voulais me préparer, être prêt. Je ne voulais pas que quelqu’un me dérange. Je voulais juste y aller et performer.
« Je suis une personne de type introverti qui veut être seule. C’est difficile. Certaines personnes sont douées pour ça. Moi, je ne l’étais pas. Je n’étais pas bon dans ce scénario. J’étais épuisé mentalement. Il n’y a personne à blâmer. C’est comme ça que ça s’est passé. J’aurais pu faire mieux. J’aurais pu être une meilleure personne pour ça. »
Mais c’était avant, et c’est maintenant. Il a fallu ce qui semble être une vie pour qu’il comprenne ce qui s’est passé et maintenant il a changé ses schémas comportementaux.
Pendant presque 60 minutes, il est resté assis là à parler doucement, un grand sourire sur le visage. Beaucoup de rires. Deux vieux amis discutant à nouveau du bon vieux temps. Avec l’aide de ses trois enfants adultes, de ses copains cyclistes, de sa mère, il a fini par voir la lumière.
« Je pense que juste le temps et la maturation sont venus », a-t-il dit. « J’ai eu beaucoup de discussions avec beaucoup de gens. Quand vous êtes condamné à vie par certaines personnes, qui veulent juste vous donner la peine de mort, il n’y a rien que vous puissiez faire. Vous devez vivre avec. Vous ne pouvez pas plaire à tout le monde.
« Je ne le prends plus personnellement. »