1969-1974 : Débuts dans la countryEdit
Dans les 48 heures suivant une apparition en boîte de nuit près du Grand Ole Opry, elle reçoit des offres de contrats d’enregistrement de six maisons de disques. Après avoir signé avec Columbia en 1969, elle a noté son premier succès dans les charts, un remake du classique d’Otis Redding « I’ve Been Loving You Too Long (to Stop Now) ». En 1970, Mandrell a obtenu le premier de ses nombreux succès au top 40 avec « Playin’ Around With Love ». La même année, elle a commencé à se produire avec le chanteur David Houston, et leur partenariat a également généré un succès considérable. Les premières sorties de Mandrell ont gagné le respect de ses pairs country, mais sa première grande percée avec les fans est venue en 1973 avec le single « The Midnight Oil » ; c’était la première chanson de tromperie chantée du point de vue de la femme qui fait la tromperie, ce qui à l’époque était inédit.
Alors qu’elle était chez Columbia Records, Mandrell a travaillé avec le légendaire producteur country Billy Sherrill. Sous la direction de Sherrill, Mandrell a enregistré des titres country-soul, qui ne lui ont jamais valu un grand succès. Ses premiers succès incluent « After Closing Time » (un duo avec David Houston) des années 1970 et « Tonight My Baby’s Comin’ Home » de 1971, « Treat Him Right », et sa version de « Show Me » de Joe Tex. Ses disques n’ont pas généré de fortes ventes sur le label Columbia. Sherrill a déclaré plus tard dans le livre How Nashville Became Music City, que les autres cadres de Columbia lui demandaient chaque année pourquoi il gardait Mandrell, car elle ne vendait pas de disques. Sherrill a gardé Mandrell avec le label jusqu’en 1975.
1975-1984 : Country-popEdit
En 1975, Mandrell passe sous le label ABC/Dot, et sous la direction du producteur Tom Collins, atteint pour la première fois le top 5 avec le single « Standing Room Only ». Après une série de succès successifs, elle obtient son premier numéro un au Billboard avec « Sleeping Single in a Double Bed » en 1978, immédiatement suivi d’un autre succès, « (If Loving You Is Wrong) I Don’t Want to Be Right » au début de 1979. « If Loving You Is Wrong » est également un grand succès, devenant le seul single de Mandrell à atteindre le top 40 du hit-parade pop, avec un pic à la 31e place. La chanson a également atteint le top 10 du hit-parade de la musique contemporaine pour adultes.
Durant les années 1980, Mandrell a eu d’autres succès, notamment « Crackers » et « Wish You Were Here ». Tous ces singles et d’autres ont atteint le top 10 country et certains ont également atteint le numéro un, notamment « Years ». Trois autres singles ont atteint le numéro un : « I Was Country When Country Wasn’t Cool », « ‘Till You’re Gone », et « One of a Kind Pair of Fools », entre 1981 et 1983, une période durant laquelle Mandrell a également reçu de nombreux prix et récompenses de l’industrie. « I Was Country When Country Wasn’t Cool » est l’une des chansons les plus connues de Mandrell. La version la plus connue est la version live avec George Jones. En 1983, elle a remporté un Grammy Award pour la « meilleure performance d’inspiration » pour la chanson « He Set My Life to Music ».
En 1980, Mandrell est devenue la troisième femme à remporter le prix de l' »Entertainer of the Year » de la Country Music Association. Elle l’a répété en 1981 ; c’était sans précédent, car avant elle, il était présumé que ce prix n’était attribué qu’une seule fois à un artiste, mais elle l’a décroché une deuxième année consécutive grâce à ses tournées incessantes, ses disques à succès et son émission de télévision populaire. C’est ainsi qu’a commencé l’immense éventail de récompenses qu’elle allait remporter : plusieurs prix CMA, ACM et MCN, sept American Music Awards et neuf People’s Choice, faisant d’elle l’un des groupes country les plus récompensés de l’histoire.
Performant « To Me » en duo avec DoRite Dan Schafer,
‘Moments’ tour (1986)
Un recueil de duos avec Lee Greenwood, Meant for Each Other, a suivi en 1984. À partir de cet album, Greenwood et Mandrell ont eu deux succès dans le hit-parade country couvrant 1984 et 1985, y compris le top 5, « To Me », et le top 20 « It Should Have Been Love by Now ».
En 1984 également, elle a ouvert une attraction basée sur les fans en face de l’ancien emplacement du Country Music Hall of Fame au cœur de Music Row à Nashville, appelée Barbara Mandrell Country, un musée sur sa vie et sa carrière.
1984 : Accident de voitureEdit
Alors que Mandrell est au sommet de sa popularité, elle connaît un revers important lorsqu’elle est impliquée dans un grave accident de voiture le 11 septembre 1984. Selon Toni Reinhold dans Redbook, la chanteuse « a subi de multiples fractures à la jambe droite, y compris une fracture de l’os de la cuisse, du genou et de la cheville. Elle a également souffert de lacérations et d’abrasions, ainsi que d’une grave commotion cérébrale qui a provoqué une perte de mémoire temporaire, une confusion et des difficultés d’élocution. » Après un an et demi de rééducation, elle s’est rétablie et a recommencé à enregistrer et à jouer. Mme Mandrell a déclaré aux journalistes que l’accident l’avait amenée à revoir ses priorités. Elle est désormais une partisane convaincue du port de la ceinture de sécurité, d’autant plus qu’avant l’accident, ni elle ni ses deux enfants aînés Matthew et Jaime (également impliqués dans l’accident) ne portaient normalement de ceinture. Mme Mandrell a vu devant elle un break dont le hayon était abaissé et dont les enfants n’étaient pas attachés à l’arrière, et a ressenti le besoin de dire à ses enfants de boucler leur ceinture juste avant l’accident. Le conducteur de l’autre voiture de l’accident, Mark White, un étudiant de 19 ans, a été tué.
Le rapport de police indique que la voiture de White avait franchi la ligne médiane de la route, provoquant une collision frontale avec la Jaguar de Mandrell. Près d’un an plus tard, Mandrell et son mari, Ken Dudney, ont intenté un procès à la famille White pour obtenir 10,3 millions de dollars de dommages et intérêts. L’avocat de Mandrell a tenté d’atténuer l’indignation des fans en déclarant publiquement que les Mandrell devaient poursuivre la famille White afin de percevoir de l’argent de la compagnie d’assurance.
Plus tard dans la carrière et la retraiteEdit
Le dernier succès de Mandrell au top-10 était une reprise de la chanson de 1960 « I Wish That I Could Fall in Love Today », qui a atteint la cinquième place du hit-parade country ; son dernier succès country au top-40, « My Train of Thought », a atteint la 19e place. Les albums et singles ultérieurs n’ont pas réussi à se classer, la musique country ayant largement abandonné de nombreuses stars établies en faveur de nouveaux actes au début des années 1990.
En octobre 1997, elle s’est retirée des spectacles et des tournées, bien qu’elle soit apparue sporadiquement sur scène dans les années 2010. Le Grand Ole Opry continue de la répertorier comme un membre permanent ; elle est l’une des deux seules personnes, l’autre étant Jeanne Pruett, autorisées à conserver leur statut de membre sans se produire régulièrement ou avoir une incapacité médicale. Mandrell passe maintenant son temps à jardiner, à peindre et à s’occuper de sa famille et de ses nombreux animaux domestiques.