Babe Ruth, le lanceur
La frappe de balle de Babe était si écrasante pour l’époque et reste si impressionnante aujourd’hui qu’une bonne partie des gens ignorent qu’il a commencé sa carrière comme lanceur. Encore moins de gens réalisent à quel point il était un lanceur compétent. Ce sont ces exploits qui font de Babe le joueur de baseball unique qu’il était. Il n’y a pas d’autre joueur dans l’histoire du baseball avec des capacités aussi bien équilibrées qui ont été réellement éprouvées dans le jeu en Ligue majeure.
A l’origine, lorsque Babe Ruth a été signé d’abord par les Orioles de Baltimore, une ligue mineure, puis par les Red Sox de Boston, une ligue majeure, son rôle principal était celui de lanceur.
La carrière de lanceur de Babe en Ligue majeure a commencé à la mi-saison en 1914 lorsqu’il est passé des Orioles de Baltimore de la Ligue mineure aux Red Sox de Boston, bien qu’il n’ait lancé que dans 4 matchs cette année-là pour les Sox. Au cours des quatre saisons complètes suivantes (1915-1918), le rôle principal de Babe au sein de l’équipe des Red Sox est celui de lanceur.
Dans la série mondiale de 1916 entre les Red Sox et les Robins de Brooklyn (éventuellement les Dodgers), Ruth affronte Sherry Smith dans ce qui deviendra l’un des plus grands affrontements de lanceurs de l’histoire. Le match est à égalité 1-1 après 14 manches jusqu’à ce que les Red Sox marquent et gagnent le match. Ruth et Sherry Smith ont tous deux lancé pendant tout le match, qui reste le plus long match de World Series jamais joué. Lors de la série mondiale de 1918, Babe Ruth a lancé 29 1/3 manches sans but, une marque qui est restée en vigueur jusqu’en 1961, lorsque Whitey Ford l’a finalement battue. Ce n’est qu’en 1919 que Babe a commencé sa transition vers le métier de frappeur, avec 17 matchs comme lanceur et 130 matchs comme frappeur cette année-là. Au cours des quatre saisons et demie que Babe a consacrées au lancer, il a accumulé les statistiques suivantes :
- ERA – Earned Run Average (2,28 en carrière) :
- #1 en ERA dans la Ligue américaine (AL) en 1916.
- 15e au total pour l’ERA en carrière.
- Victoires (65 en carrière):
- Top 3 dans la AL lors de 2 de ses 5 saisons complètes en tant que lanceur.
- Gagné le plus grand nombre de matchs de tout lanceur gaucher dans les Majors de 1915 à 17.
- Gain/Loss% (.671 en carrière):
- 12e sur la liste des meilleurs pourcentages victoires/défaites en carrière.
- Réparties au bâton:
- Top 5 dans la LA lors de 2 de ses 5 saisons complètes en tant que lanceur.
- Dispersion au bâton:
- #1 dans la LA en 1916.
Lors de la saison 1916 de Babe Ruth en tant que lanceur, sa fiche était de 23 victoires et 170 retraits au bâton, avec une ERA de 1,75, 9 blanchissages et 23 parties complètes – une marque très impressionnante même pour les meilleurs lanceurs du baseball. Pour mettre les choses en perspective, Roger Clemens, qui est considéré comme l’un des meilleurs lanceurs aujourd’hui et dans toute l’histoire du baseball, a remporté sept prix Cy Young, un record. Au cours de ce qui a été considéré comme la meilleure saison de sa carrière à ce jour, Clemens a obtenu les résultats suivants : 24 victoires, 238 retraits au bâton, un ERA de 2,48, un blanchissage et 10 parties complètes.